LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XLVII

rière du Rhin franchie, la France noyée d'envahisseurs. Mme de Staël souffre. Sa haine de Napoléon n'enlève rien à son amour de la France. La haine de l'étranger pour son pays lui ouvre les yeux sur le danger d'une mutilation. Ce n'est plus contre Napoléon qu'elle plaide maintenant, c'est pour la France : « 11 ne faut pas parler mal des Français quand les Russes sont à Langres. Dieu m'exile à jamais de la France, plutôt que je doive mon retour aux étrangers... Je suis comme Gustave Wasa, j'ai attaqué Christiern, mais on a placé ma mère sur le rempart l. »

Elle ne s'en retrouvait pas moins, dès le mois de mai 1814, dans son salon de la rue du Bac. Trois ans avant sa mort, elle recouvrait enfin la liberté.

V. — Les dernières années. — La mort (1817). — La femme et l'écrivain.

Elle n'avait point souhaité le retour des Bourbons; elle s'y résigna. Ce fut pour elle un pis-aller politique, dont elle tâcha par la suite de tirer le meilleur parti. Mais avant d'y souscrire , elle se débattit dans de cruelles alternatives, et fît entendre de magnanimes protestations.

Le versatile Benjamin Constant ayant écrit un mémoire injurieux pour la France, et comptant sur son amie pour le propager, s'attira une réplique indignée : « J'ai lu votre mémoire ; Dieu me garde de le montrer ! Je ne ferai rien contre la France, je ne tournerai contre elle dans son malheur ni la réputation que je lui dois, ni le nom de mon père, qu'elle a aimé : ces villages brûlés sont sur la route où les femmes se jetaient à genoux pour le voir passer. Vous n'êtes pas Français, Benjamin! Vous n'avez pas sur cette terre de France tous les souvenirs de votre enfance; de là la différence entre vous et moi 2. » Long-

1. Lettre à Benjamin Constant, 23 janvier I S 1 4 (Lady Blennerhassett, Mme de Staël et son temps, t. 111, p. 580-581).

2. Lady Blennerhassett. ibid., p. 584. — Benjamin Constant (Constant de Rebecque) était en effet Suisse, et par sa naissance et par ses parents (né à Lausanne en 1167, mort à Paris en 1830).