LA VIE ET L'OEUVRE DE MADAME DE STAËL LXI

bonheur. L'essentiel est là. Le reste, révolutions passagères de la littérature ou de l'art, variations même du régime politique en sa forme, tout cela est secondaire et ne doit pas troubler l'esprit. Une seule chose est indispensable, la même pour les peuples que pour les individus, l'obéissance à une loi morale.

Mais quelle loi? La simple et éternelle loi qui a pour elle la consécration des siècles, celle des cités antiques, celle de Socrate, de Sénèque et de Cicéron, celle des moralistes modernes, des penseurs-citoyens l, celle des La Boétie, des Montaigne, des Montesquieu, des Prévost- Paradol. Pour mieux asseoir cette loi dans tous les cœurs, sans doute il serait meilleur qu'une foi commune, une unité de croyances, l'y consolidât. Mais où prendre cette foi? Mmo de Staël est là-dessus hésitante. Elle a bien senti que le problème social, ou moral (au fond le même), se complique d'un problème religieux. Et sur ce point, spiritualiste elle-même, mais de pensée fort libre, elle ne s'est jamais complètement expliquée. L'état dernier de sa pensée, nous ne le connaissons pas. Aussi s'est-elle volontiers réfugiée dans le vague, dans ce que l'on a appelé, non sans ironie parfois, la « religion de l'enthousiasme ». Ce vague est d'ailleurs relatif. On entendait très bien, vers 1810, tout ce qu'abritait ce beau pavillon de l'enthousiasme , aujourd'hui si défraîchi. NapoléoD l'entendait surtout mieux que personne. De là ses rigueurs envers 1' « idéologue », — encore un mot vague qui en disait fort long. — Ne serait-ce point que ces grands problèmes d'avenir comportaient, pour être nettement posés, des éléments de connaissance qui ne se dégageaient pas encore avec une netteté suffisante? Mme de Staël a eu tous les pressentiments de l'âge qui s'ouvrait; cela suffit à sa gloire. « Elle restera, » disait d'elle Napoléon à Sainte-Hélène. Sur l'auteur de l'Allemagne, on peut en croire le jugement de son formidable ennemi.