LX LA VIE ET L OEUVRE DE MADAME DE STAËL

sing, etc., ce qui était déjà énorme ; elle étudiait le génie allemand en lui-même, et l'opposait au nôtre, ce qui était d'une autre conséquence. En nous initiant à la connaissance d'autrui, elle nous initiait à nous-mêmes. Elle projetait ainsi, sur les sources de la production littéraire, des lumières inattendues, qui faisaient s'évanouir les derniers fantômes de la superstition classique. Rien de plus décisif, de plus magistral parfois, que ces jugements i qui ont vaincu les derniers scrupules du romantisme naissant et affermi ses premiers pas dans la carrière. Là encore, il importe de noter que Mmo de Staël ne préconise pas une littérature nouvelle pour le plaisir de la nouveauté, mais pour la correspondance naturelle qui doit exister entre l'âme d'un temps et son langage.

Que si maintenant on cherche où est l'unité de l'œuvre si variée de Mme de Staël, peut-être la trouvera-t-on dans sa conviction profonde que les nations sont des êtres collectifs soumis aux mêmes lois morales que les individus, et qui, pour valoir quelque chose, ont besoin, comme les individus, de jouir des mêmes droits et de pratiquer les mêmes devoirs. Le droit primordial, c'est la liberté. Quiconque la refuse ou la marchande commet un crime contre l'humanité. En regard de ce droit, voici les devoirs : devoirs pour le gouvernant, devoirs pour le gouverné. Respect de la personne humaine, lequel doit toujours accompagner l'octroi de la liberté : pas de pouvoir tentateur, point de marchés faits avec la conscience des subordonnés, pas de prime immorale marquée d'avance à l'ambition sans scrupule, voilà pour les gouvernants. Quant aux gouvernés, ils doivent apprendre à respecter la liberté d'autrui en exerçant la leur, à fortifier en eux des sentiments d'obéissance à la justice, de dignité, de désintéressement, de sincérité par-dessus tout. Le libéralisme du souverain fait la noblesse d'une nation; l'honneur est leur force commune. A cette condition seulement la littérature, la philosophie, les arts accompliront leur rôle, qui est la recherche libre de la beauté, et de la pensée socialement la meilleure; la politique sera identique à la morale, et les peuples marcheront dans la voie du

1. De la poésie classique et de la poésie romantique (IIe partie, ch. xi).