Remarque juste et profonde

2. Des artistes de cette sorte n'ont guère existé que dans la vive imagination de l'auteur.

Mais il y avait dans l'antiquité quelque chose de plus noble que la douleur : c'était le calme héroïque, c'était le sentiment de sa force, qui pouvait se développer au milieu d'institutions franches et libres. Les plus belles statues des Grecs n'ont presque jamais indiqué que le repos l. Le Laocoon et la Niobé sont les seules qui peignent des douleurs violentes; mais c'esl la vengeance du ciel qu'elles rappellent toutes les deux, et non les passions nées dans le cœur humain. L'être moral avait une organisation si saine chez les anciens, l'air circulait si librement dans leur large poitrine, et l'ordre politique était si bien en harmonie avec les facultés, qu'il n'existait presque jamais, comme de notre temps, des âmes mal à l'aise: cet état fait découvrir beaucoup d'idées fines, mais ne fournit point aux arts, et particulièrement à la sculpture, les simples affections, les éléments primitifs des sentiments, qui peuvent seuls 2 s'exprimer par le marbre éternel.

A peine trouve-t-on dans les statues quelques traces de mélancolie. Une tête d'Apollon, au palais Justiniani, une autre d'Alexandre mourant, sont les seules où les dispositions de lame rêveuse et souffrante soient indiquées; mais elles appartiennent l'une et l'autre, selon toute apparence, au temps où la Grèce était asservie. Dès lors il n'y avait plus cette fierté ni cette tranquillité d'àme qui ont produit chez les anciens les chefsd'œuvre de la sculpture et de la poésie composée dans le même esprit.

La pensée qui n'a plus d'aliments au dehors se replie sur elle-même, analyse, travaille, creuse les sentiments intérieurs; mais elle n'a plus cette force de création qui suppose et le bonheur et la plénitude de forces

1. 11 y aurait beaucoup de corrections à apporter sur ces jugements, depuis que la sculpture antique a été mieux connue. En 1807, on ne pouvait encore s'en faire que l'idée qu'en ont donnée Winckelmann.Lessing etGœthe. — Cependant, le côté moral de la question est justement saisi, ici comme partout ailleurs.