J.-J. R. I.E T. CHOISIES
NOTICE
L'occasion avait fait de Rousseau un assez bon peintre de mœurs ; ses goûts en firent un meilleur peintre de la nature : De la nature, dis-je, et non de la campagne, comme on l'a dit quelquefois, ou plutôt des deux, et de l'une non moins que de l'autre. Ce sens des beautés naturelles de la plaine, de la montagne, du lac et de la forêt, s'était singulièrement perdu en France depuis La Fontaine. Rousseau nous le rapporta de Suisse, et l'on peut dire qu'il sut par là donner une âme neuve à son siècle. Les voluptés intimes de la solitude, l'admiration naïve de la nature alpestre et sauvage, l'émotion religieuse de l'homme en face de son créateur manifesté dans ses œuvres, tous ces sentiments nouveaux, exprimés avec une force et une éloquence jusqu'alors inconnues, émurent les âmes d'un branle puissant, dont l'écho retentit encore. D'autre part, l'idylle florianesque, le rêve bénin d'humanité heureuse que Rousseau présentait aux lecteurs blasés de la ville ne trouva pas moins le chemin des cœurs sensibles, et les contrevents verts firent époque, en attendant que René fît révolution.
Ce n'est pas tout. C'est le propre de Rousseau d'être à la fois rêveur et théoricien, et de tirer de tout sentiment un système. L'amour désintéressé de la nature se lie chez lui à la conception plus pratique d^uyie certaine vie selon la nature, ou plutôt d'une vie approchant de la
vie naturelle autant qu'il est possible à Fliomme en société. De là la peinture de ce qu'on pourrait appeler l'âge d'or du civilisé; de là cette Arcadie dont la description revient sans cesse, comme d'elle-même, sous sa plume. De là enfin — et ceci n'est pas le moins original — toute une esquisse d'économie domestique et naturelle, dont l'antiquité n'était pas sans avoir fourni quelques modèles, mais qu'on ne trouve nulle part avec cette délicate précision, avec des principes si simples et si profonds à la fois, ayant leurs racines premières dans la philosophie, et leur fin dernière dans l'économie politique. Telle se présente à nous cette maison idéale, idéalement administrée, de M. et de M""" de Wolmar,» où l'on ne sait qu'admirer le plus, de l'ingéniosité de l'auteur, ou de la parfaite vraisemblance, de l'harmonieuse logique qu'il a partout répandue dans ce rêve, — le plus innocent et le moins irréalisable sans doute de tous les rêves que l'auteur nous ait présentés.
— Retrouver la poésie de la création, et créer la poésie du foyer, ce titre seul, à défaut des autres, assurerait, assure réellement à Rousseau une place de choix parmi les grands inventeurs du sentiment.
