LA MEILLEURE ELOQUENCE EST CELLE OUI PARLE AUX \EUX

Rousseau revient souvent sur cette idée, que nous ne sommes pas de purs esprits, et que la parole doit, grâce à une certaine action, s'adresser à nos sens presque autant qu'à nos âmes (nous voilà loin de BufTon!). — Nous citons trois passages, parmi les plus décisifs.

Ce que les anciens ont lait avec l'éloquence est prodigieux ; mais cette éloquence ne consistait pas seulement en beaux discours bien arrangés; et jamais elle n'eut plus d'effet que quand l'orateur parlait le moins,. Ce qu'on disait le plus vivement ne s'exprimait pas par des mots, mais par des signes ; on ne le disait pas, on le montrait. L'objet qu'on expose aux yeux ébranle l'imagination, excite la curiosité, tient l'esprit dans l'attente de ce qu'on va dire : et souvent cet objet seul a tout dit. Thrasybule et Tarquin coupant des têtes de pavots, Alexandre appliquant son sceau sur la bouche de son favori. Diogène marchant devant Zenon, ne parlaient-ils pas mieux que s'ils avaient fait de longs discours? Quel circuit de paroles eût aussi bien rendu les mêmes idées? Darius, engagé dans la Scythie avec son .armée, reçoit de la part du roi des Scythes un oiseau,

1. C'était là d'abord l'oltice ae 'J'aiicienne Académie des Inscriptions, de composer des devises "Ijour le roi, ou pour la consécratioft de certains monuments. Elle n'avait môme été fondée «lue pour

cela.tlieafail du chemin depuis, et, déjà du temps de Rousseau, elle mériteit beaucoup mieux que ce trait de satire.