EN FUITE

Faut-il sï'Lonnoi- (|uo, dans celle triste situation, l'apprenti mallraité ait rompu son ban? Encore faut-il remarquer qu'il devint vagabond par accident et par peur. A quoi tiennent les destinées ! Jean-Jacques se demande — et nous nous demandons aussi, — ce qu'il fût advenu de lui si le capitaine Minutoli avait fermé les portes de la ville cinq minutes l)lus tard.

J'atteignis ainsi ma seizième année, inquiet, mécontent de tout et de moi, sans goût de mon état, sans plaisirs de mon âge, enfin caressant tendrement mes chimères faute de rien voir autour de moi qui les valût. Les dimanches, mes camarades venaient me chercher après le prêche pour aller m'ébattre avec eux. Je leur aurais volontiers échappé si j'avais pu; mais une fois en train dans leurs jeux, j'étais plus ardent et j'allais plus loin qu'aucun autre; difficile à ébranler et à retenir^ Ce fut là de tout temps ma disposition constante. Dans nos promenades hors de la ville, j'allais toujours en avant sans songer au retour, à moins que d'autres n'y son-