INTRODUCTION XXV

L'évolution politique de Jules Lemaître restera comme un des plus féconds exemples de ce temps. Les différentes séries de ses discours marquent la route parcourue. On y assiste au loyal effort d'une pensée en travail. Les étapes furent nombreuses, et Lemaître prenait chaque fois ses sûretés ; mais bientôt il en constatait l'insuffisance et poursuivait son chemin. Sa récompense fut la magnifique paix intellectuelle où nous le voyons aujourd'hui. Inveni portum, ieWe est sa devise. Vers ce port il a toujours vogué : la nef portait tous ses amours, les vents de la vie vinrent enfler les voiles, la raison n'a jamais lâché le gouvernail. Est-il personne qui soit insensible à la beauté de ce périple? Mais les amis de Jules Lemaître admirent surtout le vigoureux élan qui l'entraîna , sans un regard en arrière, jusqu'au bout de sa pensée. Etant illustre, il eut tout de suite le rang d'un chef — un peu plus qu'un chef même — dans la troupe où il entrait ; mais on sentait que soldat obscur, il eût embrassé la même cause, parce qu'il y reconnaissait la vérité, et qu'il ne pouvait plus vivre sans la vérité. C'est cela qui était touchant, venant de ce prince de l'intelligence, et au moment où tant d'autres princes, ayant peut-être eux aussi entrevu la vérité, se crispaient dans le vain orgueil de leur solitude, plutôt que de s'enrôler sous une bannière qu'ils n'avaient pas déploj'^ée les premiers.

La pureté logicienne de l'antiquité s'unit, en