I. Un baigneur du Tréport

PAGES CHOISIES DE L. VEUILLOT. — a6

pluie d'orage; et pendant que tout cela se passait, j'ai manqué la visite d'un poète, qui n'est autre que le maire de Royat, « secrétaire perpétuel de l'Académie de Clermont ». Il m'a laissé son volume, avec une lettre où il me dit, entre autres choses, qu'il a pris pour devise : Ama nesciri et pro nihilo reputari. Alors, il me semble que ce que je peux faire de mieux est de ne pas lire son volume et de ne pas lui répondre. Oui, mais le traître ajoute : « Puissent nos eaux être salutaires à une santé précieuse à la religion comme aux lettres ! » Ah ! ah ! qu'est-ce que tu ferais ?

Je ne te dirai pas, ma sœur, que je m'amuse. Cependant je ne m'ennuie point. Il me semble même que je me tirerais assez bien de ma solitude, si ce diable de mal de tête ne rôdait toujours un peu autour de mon pauvre crâne. Je n'ose pas me jeter dans la composition.

Quoi I tu me frappes de dix livres de chocolat ! Mais que veux-tu que je devienne, avec Chabassières, qui me nourrit terriblement, et qui me sert des fraises tous les jours? Hier, voyant que je mange peu, il m'a fait demander ce que je voulais. J'ai demandé du bouilli, mais il n'y avait pas de moutarde.

Adieu. Sois tout de même bien tranquille. J'ai un teint clair et vermeil, et l'appétit est bon.

Quant au cœur, j'ose dire que c'est par là que je brille ; c'en est même ennuyeux.

i6 septembre 1868.

Les visites commencent à foisonner ici.

Cette lettre a été interrompue trois fois.

J'ai vu le supérieur des Jésuites, P. Mermilliod, puis un monsieur quelconque, et mon ancien collaborateur, M. de Miomandre, que je ne connaissais pas.

Je jouis d'une grande considération parmi les garçons de bains. Celui qui me douche a dit hier au docteur : (( 11 paraît que c'est un monsieur crânement comme il faut, celui-là ! on dit que c'est l'ami du maître des curés ! »

Le docteur n'entendait pas bien.

11 a fini par obtenir de cette brute que le maître des curés signifiait le Pape.

Et les filles, sachant que je reviens souvent de Rome, me croient cardinal !

C'est comme Maria qui raconte qu'elle raconte comment elle raconte qu'elle a vu le Pape, lorsque bien des grandes dames n'auraient pas pu le lui montrer de si près. « Mais c'est tout simple, parce que le Saint-Père et Monsieur, c'est comme les deux doigts de la main. »

Mais la comtesse de je ne sais plus quoi dit que l'on ne prend plus garde à moi et que je suis coulé depuis que l'évêque d'Orléans m'a mis à la raison.

Bondis-tu ?

Autre propos. Sais-tu comment Montalembert appelle le Parfum de Rome? Imbert le tient de Falloux qui le tenait de l'original : — Les Puanteurs de Rome!

Eh bien! franchement, j'en ai de la peine et j'aimerais mieux ne l'avoir point su et ne pas te le dire. Ce trait est d'une haine vilaine et tout à fait basse; je ne vois pas ce que saurait trouver de pire un des boulevardiers de l'autre côté de l'eau. On peut faire toutes sortes de bonnes critiques de mon pauvre livre, mais il faut me haïr bien stupidement pour lui faire ce genre d'injure.

Je n'ai pas pu m'occuper encore de mon pauvre Lafon. J'ai essayé, le mal de tête m'a repris; je m'y reprendrai demain, quitte à ne faire que la moitié de ce que je voudrais.

Royat, 31 septembre 1868.

Mon Cœur,

J'ai passé hier un mauvais moment.

Figure-toi une tablée de curés et de laïcs, dont le plus imposant de tous, un gros de Clermont, très estimé, très estimable, de beau renom et de belle prestance, porte ma santé au dessert. Voilà qui est bien. Un autre, aussi estimable, plus vénéré encore, le propre et saint curé de Notre-Dame-du-Port, réclame la parole comme doyen ; le premier la retient comme amphitryon : petit combat de courtoisie. Il s'agissait de chanter mes louanges : je commence à trouver que les charbons sont chauds. M. de Notre-Dame-du-Port s'efface, M. de Saint-Pierre met ses lunettes et cherche dans sa poche. Que va-t-il arriver? 11 arrive un papier; il le déploie : les charbons deviennent ardents. J'ai beau me dire que ce sont tous des amis, et que le discours passera comme un pruneau ; j'ai une suée et le mal de tête que j'avais depuis le commencement du dîner devient formidable. L'orateur tousse, il se fait un silence de mort. Un petit porteur d'eau qui servait remue une fourchette ; un roulement de tonnerre le pétrifie : ça commence.

Hélas! mes enfants! Je crois que j'ai été comparé au soleil, à la lune et à Alexandre le Grand. J'ai saisi qu'on me célébrait aussi comme poète. Ce trait m'a ranimé.

J'ai VU ta figure, ma sœur, et j'ai ri intérieurement. Cet heureux rire a diminué mon mal de tête. Des bravos éclatants saluèrent la péroraison éclatante. Mais il s'agissait de répondre. Ma foi, je n'en ai fait ni une ni deux. J'ai envoyé promener le mal de tête, et j'ai sauté sur la parole comme Franconi sur son cheval. Hue! J'ai dit pour commencer que je voyais bien que les volcans de l'Auvergne ne sont pas éteints, et j'ai fait un discours qui a duré une bonne demi-heure et qui n'a pas déplu. J'ai modestement noyé mes mérites particuliers dans le mérite de l'œuvre entreprise, poursuivie, reprise par la volonté de Dieu. Je leur ai raconté l'histoire de l'Univers ; j'ai parlé de Du Lac, d'Eugène, de Pie IX. J'ai glissé un mot pour Thurst, je n'ai pas omis les curés, j'ai fait un compliment au docteur Imbert. Sans doute toute parole est blague, et la parole modeste à peu près autant que l'autre. Néanmoins, je ne disais que la vérité, et la vérité de mon cœur caressé et ému de tant d'affection, malgré l'embarras et rémoustillement de mon esprit. Bref, le mal de tête a passé. Mais quand j'eus fini, je me trouvai bien quinaud. Le curé reprit la parole et dit : « Messieurs, je n'avais pas loué l'orateur aussi éloquent que l'écrivain. Vous venez de l'entendre : je n'ai rien à ajouter. »

Ces Auvergnats !

Ensuite on a levé le siège, on a causé. J'ai fait les affaires de Lafon, et je suis revenu me coucher à Royat, à travers l'obscurité et la crotte, attendu qu'il n'y avait point de voiture.

Fin du triomphe!

Il pleut fort, et ce n'est point gai. On dit que demain il fera froid. Déjà j'ai enfourché ma grosse culotte, laquelle je supporte fort bien. Si j'avais mon parapluie, certes j'en ferais usage; mais il s'en trouve ici qui suf-

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fisent, quoique en débris. Le parapluie est une idée. Je suis sûr qu'un homme qui attacherait quelques ficelles à sa canne et qui la tiendrait perpendiculairement se trouverait couvert.

Cette pluie a du bon. Elle me donne l'idée de partir mercredi pour le lieu de Chazelles et jeudi pour Paris. Ainsi, très chère, écris-moi encore demain et prends un jour de repos. Adieu. Je vous embrasse tendrement. Ohl oui, TENDREMENT. Je u'ai point mal à la tête ce matin; mais hier, c'était sec.

Papa.

Ce soir, forte ribote à Royat. Demain, forte ribote à Clermont. Après-demain forte ribote chez Chazelles. Vie de malade !