INTRODUCTION. XI

velles, parmi lesquelles plusieurs sont des chefsd'œuvre : Mateo Falcone, la Visio7i de Charles AT, VEnlèvement de la Redoute, Tamango, Federigo, la Perle de Tolède, affirment à la fois ses qualités de sobriété élégante et de précision pittoresque et son art de donner aux plus étranges créations de l'imagination une apparence telle de réalité que tous, grands et petits, nous nous y laissons prendre. La Revue de Paris eut l'honneur de produire ces nouvelles, comme aussi deux petites comédies dont l'une, VOccasion, d'une originalité scabreuse, ne laisse pas d'être intéressante, et dont l'autre, le Carrosse du Saint-Sacrement, est une aimable et amusante pochade.

Sa Chronique du règne de Charles IX et ses nouvelles avaient placé Mérimée au premier rang. La fine psychologie du Vase étrusque, le pathétique de la Partie de trictrac ajoutèrent encore à sa renommée l'année suivante. En même temps il soutenait Hugo et son Hernani et fréquentait les salons de M. Ancelot, de Miss Clarke, de madame Récamier. C'était un brillant cavalier, aux ce cheveux blonds roulés », aux ce favoris soyeux » et qui déjà sans doute avait « ces yeux de lion » dont le gratifiera la chancellerie ottomane en 1842, lors de son voyage en Asie Mineure. Un nez carré et passablement fort ne déparait pas trop, dit-on, sa physionomie à la fois énergique et spirituelle. Or voici qu'assez brusquement, pour des raisons où l'amour ne setnble pas étranger, il quitte Paris et va en Espagne chercher le repos, se griser de peinture et d'art, et recueillir des notes pour son père. De