DEUX TABLEAUX DE VALDÈS LÉAL
Après l’autel sculpté, le Moïse célèbre,
Et le saint Jean de Dieu sous sa charge funèbre, À Séville on fait voir, dans le grand hôpital, Deux tableaux singuliers de Juan Valdès Léal?,
Ce Valdès possédait, Young® de la peinture, be re F Les secrets de la mort et de la sépulture; 2
Comme le Titien‘ les splendides couleurs,
Il aimait les tons verts, les blafardes pâleurs,
Le sang de la blessure et le pus de la plaie,
10 Les martyrs en lambeaux étalés sur la claie, Les cadavres pourris, et, dans des plats d’argent, Parmi du sang caillé, les têtes de saint Jean’ : Un vrai peintre espagnol, catholique et féroce, Par la laideur terrible et la souffrance atroce
15 Redoublant dans le cœur de l’homme épouvanté L’angoisse de l’enfer et de l’éternité.
Le premier, — toile nec où manquent les figures, — N'est qu'un vaste fouillis d’étoftes, de dorures, De vases, d’objets d’art, de brocarts$ opulents,
20 Miroités’ de lumière et de rayons tremblants. Tous les trésors du monde et toutes les richesses, Les coffres-forts des juifs, les écrins des duchesses,
Sur de beaux tapis turcs de grandes fleurs brodés, Rompant leur ventre d’or, semblent s’être vidés.
1. Voir Villon : la Ballade des Pendus : 2. Juan de Valdès Léal (1622-1690), peintre espagnol né à Séville. Artiste d'une imagination brûlante, au pinceau audacieux, et dont les compositions sont dramatiques et pathétiques. Ses tableaux sont à Séville et à Cordoue. Le tableau los Dos Cadaveros, appelé aussi Finis gloriæ mundi, est à l'hospice de la Charité, à Séville, dont Valdès Léal avait été chargé, avec Murillo, de décorer la chapelle; 3. Poète anglais (1681-1765), auteur des Nuits, cultive le sombre et s'inspire de la mort; 4. Peintre vénitien, grand coloriste (1490-1576), sous-entendu : aimait; 5. Saint Jean-Baptiste décapité par Hérode; 6. Étoffe de soie brodée d'or et d'argent; 7. Miroiter : réfléchir la lumière avec des scintillements. Îci, participe passif créé par Gautier.
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25 Ce ne sont que ducats, quadruples et cruzades!, NN EE Un Pactole? gonflé débordant en cascades, er Une mine livrant aux regards éblouis Ses diamants en fleur dans l’ombre épanouis”; | L’éventail pailleté comme un papillon brille; RS
30 Sur la guitare encor vibre une séguidille*; FE Et, parmi les flacons, un coquet masque noir 2e De ses yeux de velours semble rire au miroir. gs Des bracelets rompus les perles défilées > S’égrènent au hasard avec les fleurs mêlées, STE
35 Et l’on voit s’échapper les billets et les vers - PR Des cassettes de laque aux tiroirs entr’ouverts. Fe
En prodiguant ainsi les attributs de fête, Quelle noire antithèse avais-tu dans la tête ? Quel sombre épouvantail ton pinceau sépulcral cn
40 Voulait-il évoquer‘, pâle Valdès Léal ? LES
Pour te montrer si gai, si clair, si coloriste, Il fallait, à coup sûr, que tu fusses bien triste; Car tu n’as pas pour but de faire luire aux yeux Un bouquet de palette, un prisme radieux, La 45 Comme un Vénitien’ qui, dans sa folle joie, LAS Verse à flots le velours et chiffonne la soie. DER Tu voulais, au milieu de ce luxe éperdu, #e Faire surgir plus morne et plus inattendu EE Le convive importun, l’affamé parasite’, Fr 50 Dont nul amphitryon* n’élude!° la visite.
En effet, le voici, l’œil cave et le front ras,
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Sas à Qui dans la fête arrive, un cercueil sous le bras, Hu Ricane affreusement de sa bouche élargie, RS Et met, brusque éteignoir, sa main sur la bougie. re
55 Les heureux, les puissants, les sages et les fous, FREE Ainsi la maigre main doit nous éteindre tous!
Hélas! depuis le temps que le vieux monde dure, Nous la savons assez, cette vérité dure, En
1. Monnaies espagnoles et portugaises, le ducat de 11 à 12 francs, la cruzade environ 3 francs,” le quadruple ou double pistole d'Espagne, environ quatre louis, 81 fr. 17; 2. Rivière d'Asie” Mineure qui roulait des paillettes d'or; 3. Dérivé de paon; 4. Chanson éspagnole à à ritournelle; se 5. Sécrétion visqueuse de certains arbres: sert à fabriquer des plateaux, des boîtes de toilette: 6. Faire sortir en appelant à haute voix : ex + vocare; 7. Comme un peintre vénitien coloriste: 8. Qui se nourrit près de la table d'un riche: 9. Mari d' Alcmène. Celui qui donne à diner; 10. Échapper en se jouant, ex + ludere.
POÉSIES DIVERSES — 25 Sans nous montrer, Valdès, ce cauchemar! affreux, 60 Ce masque au nez de trèfle, aux grands orbites? creux,
Trous ouverts sur le vide, et qui font voir dans l’ombre Les abîmes béants de l’éternité sombre!
Un autre eût borné là sa terrible leçon Et se fût contenté de ce premier frisson; 65 Mais Valdès te connaît, bienheureuse Séville, De l'Espagne moresque à la plus belle fille!
Toi, dont le petit pied trempe au Guadalquivir*, Et qui reçus du ciel tout ce qui peut ravir : Les orangers vermeils et les frais lauriers-roses, 70 Le plaisir nonchalant!, l’oubli de toutes choses, L'amour et la beauté sous un soleil de feu, Les plus riches présents qu’à la terre ait faits Dieu! Il sait que pour jeter à ton âme distraite La morose pensée et l’angoisse secrète, 75 Pour faire dans ta joie apparaître la mort, Il faut crier bien haut, il faut frapper bien fort! Dans la seconde toile, où d’une lampe avare Tombe sinistrement une lumière rare, | Des cercueils tout ouverts sont par file rangés, Avec leurs habitants gravement allongés. | D’abord, c’est un évêque ayant encor sa mitre, Qui semble présider le lugubre chapitre; D'un geste machinal il bénit vaguement Tout le peuple livide autour de lui dormant.
8 Son front luit comme un os, et, dans ses dures pinces, L’agonief a serré son nez aux ailes minces; Aux angles de sa bouche, aux plis de son menton, Déjà la moisissure a jeté son coton; Le ver ourdit sa toile au fond de ses yeux caves, 90 Et, marquant leur chemin par l’argent de leurs baves, Les hideux travailleurs de la destruction Font sur ce maigre corps leur plaie ou leur sillon. Par ses gants décousus entre la mouche noire, - Et le gusano”’ court sur ses habits de moire.
1. Calcare : fouler aux pieds +marca : démon (origine germanique), le démon qui vous écrase, mauvais rêve où l'on croit que quelqu'un vous écrase; 2. Certains auteurs font parfois orbite du masculin, au sens de cavité de l'œil. Cf. Lamartine (Jocelyn) : Ses yeux caves. Brillant comme un charbon dans leur orbite obscur: 3. Fleuve qui arrose Cordoue et Séville; 4. Qui ne se fait pas de souci, non + chaloir : être chaud, calere : ne pas être chaud pour quelque chose; 5. Assemblée des chanoines d'une cathédrale; 6. Le combat (agôn) avec la mort; 7. Gusano, mot espagnol signifiant Ver.
95/Tous ces affreux détails sont peints complaisamment, Comme un portrait chéri tracé par un amant, Et nul Italien, rêvant de sa madone!, Dans l’outremer? limpide et dans l’air qui rayonne Plus amoureusement n’a caressé les traits
100 De quelque Fornarine* aux célestes attraits.
Plus loin, c’est un bravache‘ à la moustache épaisse
Armé de pied en cap en son étroite caisse.
La putréfaction qui lui gonfle les chairs
Au bistreÿ de son teint a mêlé des tons verts, 105 Sa tête va rouler comme une orange mûre,
Car le ver a trouvé le joint de son armure;
Hélas! fier capitan, le maigre spadassin®
À sa botte’ secrète et son coup assassin.
Fût-on prévôt de salle ou maître en fait d’escrime, 116 Dans ce duel suprême on est toujours victime.
Au dernier plan, couverts de linceuls® en lambeaux, Des morts de tout état, jadis jeunes et beaux, Élégants cavaliers, superbes courtisanes, Dont un jaune rayon fait reluire les crânes,
115 Cauchemars grimaçants, monstrueuses laideurs, Du sinistre caveau peuplent les profondeurs.
Jamais ce lourd sommeil plein de rêves étranges Qui fait voir aux dormeurs les démons ou les anges, Cette attitude morne* et cet abattement
120 Du pécheur sans espoir qui pense au jugernent, Cet ennui de la mort qui regretté la vie, Le soleil, le ciel bleu, la lumière ravie, N’ont été mieux rendus qu’en ce dernier tableau!!, Qui fait Valdès Léal rival de Murillo!t.
España.
1. Statue de la Vierge. Radical domina ; 2. Bleu d'azur: 3. Femme d'une grande beauté, modèle et maîtresse de Raphaël: 4. Faux brave. En réalité le personnage représenté est un chevalier de la Calatrava, peut-être Miguel Manana — le célèbre don Juan Tenorio —, fondateur de l'hôpital de la Charité; 5. Suie détrempée. Couleur d'un brun noirâtre; 6. Du grec spathé, épée : qui provoque avec l'épée; 7. Coup d'épée dont on détient le secret; 8. Sens premier : drap de lit en lin; 9. Origine germanique. Anglais : {o mourn : être triste; 10. On peut étudier dans ce poème les prosaïsmes de Gautier; 11. Grand peintre espagnol (1618-1682).
B) L’Art plastique :
