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Nobles lambeaux, défroque? épique, < Saints haïllons, qu’étoile une croix, ne Dans leur ridicule héroïque # Plus beaux que des manteaux de rois!

45 Un plumet énervé palpite Rs Sur leur kolbach* fauve et pelé; Près des trous de balle, la mite‘ À rongé leur dolman’ criblé;

Leur culotte de peau trop large, 150 Fait mille plis sur leur fémur; bé Leur sabre rouillé, lourde charge, FE Creuse le sol et bat le mur;

Re # 1. Voir une lithographie de Raffet (1804-1860), la Revue nocturne. Pour les costumes des armées impériales, voir Laurent de l'Ardèche Histoire de Napoléon, illustrée par Horace Vernet et ornée de belles planches en couleurs de Bellangé (Paris, Dubochet, 1845, in-8°). On y trouvera « lancier rouge et grenadier bleu »:; 2. De froc; 3. Bonnet à poil des hussards et des chasseurs: 4. Petits insectes qui se mettent dans les étoffes. Radical germanique mit : couper menu: 5. Veste courte à brandebourgs.

Ou bien un embonpoint grotesque, Avec grand’peine boutonné,

55 Fait un poussah!, dont on rit presque Du vieux héros tout chevronné’.

\Ne les raïllez pas, camarade; | Saluez plutôt chapeau bas Ces Achilles d’une Iliade

60 Qu’Homère n’inventerait pas.

Respectez leur tête chenue!

Sur leur front, par vingt cieux bronzé, La cicatrice continue

Le sillon que l’âge a creusé.

65 Leur peau, bizarrement noircie, Dit l'Égypte aux soleils brûlants; Et les neiges de la Russie Poudrent encor leurs cheveux blancs.

Si leurs mains tremblent, c’est sans doute 70 Du froid de la Bérésina,

Et s’ils boitent, c’est que la route

Est longue du Caire à Wilnaï.

S’ils sont perclust, c’est qu’à la guerre

Les drapeaux étaient leurs seuls draps; 75 Et si leur manche ne va guère,

C’est qu’un boulet a pris leur bras.

Ne nous moquons pas de ces hommes

Qu'en riant le gamin poursuit; :

Ils furent le jour dont nous sommes 80 Le soir et peut-être la nuit.

Quand on oublie, ils se souviennent!

Lancier rouge et grenadier bleu,

Au pied de la colonne ils viennent

Comme à l’autel de leur seul dieu.

1. Pou-sa, idole chinoise. Magot sur une boîte de carton, qui se redresse toujours: 2. Les

chevrons sont des galons qui marquent les années de service: 3. Les deux pôles de l'épopée: 4. Fermé, bouché: privé de mouvement.

85 Là, fiers de leur longue souffrance, Reconnaissants des maux subis, ‘ Ils sentent le cœur de la France Battre sous leurs pauvres habits.

| Aussi les pleurs trempent le rire 90 En voyant ce saint carnaval, Cette mascarade d’empire Passer comme un matin de bal;

Et l'aigle de la grande armée, Dans le ciel qu’emplit son essor, Ét9s Du fond d’une gloire enflammée, Étend sur eux ses ailes d’or!