DEUXIÈME PARTIE
LES ROMANS Ex NOTICE à Lorsqu’on se trouve en face d’une bibliographie à peu près
- complète de Th. Gautier, on est d’abord effrayé d’un tel labeur 1 (Voir catalogue de la Bibliothèque nationale). On est pris d’une sorte de pitié sympathique pour l'écrivain qui n’a que sa plume pour - vivre, d’une admiration irrésistible pour cet homme si laborieux et si savant.
L’œuvre en prose est considérable. Elle consiste en œuvres d’ima- __ gination : les Ÿeune-France, œuvre de combat, Mademoiselle de Maupin, dont la préface fit du bruit, et plus tard, en deux romans … d'inspiration très différente, le Roman de la Momie (1856, in-12), et le Capitaine Fracasse (1863, 2 volumes in-18). "à Dans Zes Feune-France, il semble que Gautier brûle ce qu’il vient d’adorer; bon nombre de ses traits frappent les habitués . de l’impasse du Doyenné et l’homme au gilet cerise. . Le Roman de la Momie est une grande œuvre. Après les Martyrs et Notre-Dame de Paris, avant Salammb6 et Quo Vadis, c’est une … de ces reconstructions du passé qui en imposent par leur érudition à et touchent par leur humanité. On discutera sans doute sur ce genre hybride, le roman historique, mais on ne peut nier que les passions, savamment dépaysées dans un passé HU y - gagnent de la force et un charme étrange.
Le Capitaine Fracasse ne semble pas être du même auteur que … Le Roman de la Momie. En vérité, postérieur par la date de publië + cation, il lui est antérieur comme conception, et Gautier y songeait déjà au temps de son romantisme truculent. Le Capitaine Fracasse,
# c’est le Roman Comique de Scarron refait par un romantique qui est … bon historien. Les personnages principaux se correspondent assez É- bien, et, dans Scarron comme chez Gautier, un jeune homme de qualité se fait comédien par amour d’une comédienne. Et si la - troupe du Tyran joue les Rodomontades du capitaine Matamore, - Scarron est aussi l’auteur des Boutades du capitaine Matamore. Ex. N'oublions pas non plus /’Illusion comique de Corneille. Aux … Visions de Saint-Amant, Gautier doit une bonne partie des deux
56 — THÉOPHILE GAUTIER LÉ EE NS chapitres : le Pont-Neuf et le Radis couronné. Spadassins comme Lampourde, poètes crottés et habitués des bouges sortent des Visions. Gautier est redevable aussi à V. Hugo : Sigognac et le Tyran contemplent Paris du Pont-Neuf, comme faisait Quasimodo du haut de Notre-Dame. Aux premiers temps où Gautier concevait son roman, il avait, dans les Grotesques, ressuscité avec amour les indépendants du temps de Richelieu et de la Fronde, les Théophile de Viau, Scarron, Saint-Amant, Cyrano, Scudéry, dont la lecture lui a été particulièrement utile pour écrire le Capitaine Fracasse. En 1844, Gautier fit un voyage en Gascogne; l'itinéraire qu’il trace à la troupe lui est connu.
Cette œuvre en prose consiste encore en nouvelles, en relations de voyages riches et colorées, guides précieux pour les voyageurs érudits. Et pour une très grande partie en articles de critique littéraire et artistique, publiés dans /a Presse, le Moniteur, l’Artiste, le Figaro;:.la Revue'de Paris, la Revue des Deux Mondes, etc., quelque deux mille feuilletons! Écrits d’un style ardent et riche, un des plus riches de notre littérature, ils sont évocateurs de notre vie littéraire et artistique de 1835 à 1870. Nos grands écrivains et nos grands artistes, Balzac, Flaubert, Baudelaire, Delacroix, Gérome, Fortuny, Regnault, ont trouvé en lui un défenseur enthousiaste et jamais jaloux : l’auteur du Roman de la Momie a rendu de bon cœur toute justice à l’auteur de Salammbé. « Le bon Théo » les a connus, et en sa compagnie nous croyons les fréquenter, les voir vivre et les aimer : de nombreuses pages de cette critique sont des résurrections.
