LE ROMAN DE LA MOMIE

Le sujet est banal : a aime b, qui aime c, qui aime d. Mais ici le Pharaon aime Tahoser, la fille du grand prêtre; Tahoser, sous le nom d’Hora, se fait la servante de Poëri, qu’elle aime; et Poëri aime une femme de sa race, Ra’hel. Le Pharaon fait enlever Tahoser, qui commence à l’aimer. Il permet aux juifs de retourner dans leur patrie; puis, dans son orgueil, il se met à leur poursuite et il périt dans la mer Rouge (Voir Exode, ch. xIv). Nous sommes ainsi reportés à 1500 ans avant Jésus-Christ, vers l’an 2500 du monde, selon la chronologie chrétienne.

Tahoser succède au Pharaon; c’est elle qui est censée avoir écrit le Roman de la Momie et l’avoir enseveli avec elle pour l'éternité. Pour apprécier ce roman historique à sujet antique, il faut bien savoir qu’il parut en 1856, six ans avant la Salammbé de Flaubert, 1862.

Un prologue de soixante-deux pages nous dit comment la momie et le manuscrit ont été retrouvés par un jeune lord anglais, un Grec entrepreneur de fouilles, et un égyptologue, Rumphius. Anatole France a vanté « cet incomparable prologue ».

PORTRAIT DE RUMPHIUS

Rumphius, l’égyptologue, conservait, même sous ce brülant climat, l’habit noir traditionnel du savant avec ses pans. flasques, son collet recroquevillé!, ses boutons éraillés?, dont quelques-uns s’étaient échappés de leur capsule de soie. Son pantalon noir luisäit par places et laissait voir la trame; près du genou droit, l’observateur attentif eût remarqué sur le fond grisâtre de l’étoffe un travail régulier de hachures d’un ton plus vigoureux, qui témoignait chez le savant de l’habitude d’essuyer sa plume trop chargée d’encre sur cette

1. Durci et replié par la chaleur; 2. Dont les fils sont relâchés. >