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LES MADONES DE RAPHAËL

Pour le grand public, Raphaël est avant tout, avec Fra Angelico, un peintre de Madones. On dit les Vierges de Raphaël comme on dit les Fresques de Michel- Ange, avec une nuance d'exclusivisme.

Et cependant, les peintures murales du maître urbinate valent celles du grand Florentin. La jalousie de ce dernier, la rivalité qui les sépara, en sont la preuve. Pour le venger de cette partialité dont sa mémoire pâtit, il faut dire que les Madones à elles seules suffiraient à sa gloire.

Dans l'œuvre du peintre d'Urbin, le goût moderne préfère les portraits. De son vivant, c'est aux fresques vaticanes et à certains tableaux de chevalet, tels que la Marche au Tombeau et la Transfiguration, qu'alla l'admiration des hommes.

Mais, en réalité, la gloire lui vient de ses Madones. C'est à cause d'elles que les femmes aiment Raphaël, et c'est elles qui le faisaient trouver odieux à Huysmans.

Fig. i — La Vierge Sol!)-

Fig. 2. — La Vierge aux trois figur<s.

Sans elles, il serait inconnu du plus grand nombre.

Les Vierges de Raphaël, authentiques, sont au nombre de 40. Douze autres lui sont aussi attribuées, mais on les regarde plutôt, ou comme des copies de tableaux disparus, ou comme des travaux d'élèves d'après peut-être un dessin du maître.

Dans la liste des 40 sont comprises 10 Saintes Familles, 5 Saintes Conversations et 3 Vierges de Majesté, qui ne sont que des variantes de la Madone proprement dite. De l'une à l'autre, la transition est insensible. La plus célèbre d'entre elles, la Vierge de Saint Sixte, est une Sainte Conversation. Plusieurs, qui sont des Saintes Familles, comme la Vierge du divin Amour, sont universellement appelées Vierges ou Madones, sans souci du saint Joseph effacé dans l'ombre; et la Perle est en réalité une Nativité : c'est le nom que lui donne Vasari dans ses Vite.

La plupart ont quitté l'Italie, leur pays d'origine. Rome n'en possède plus qu'une,

LES MADONES DE RAPHAËL

et six seulement sont demeurées dans la péninsule. Vendues ou conquises, les autres sont dispersées dans tous les musées d'Europe où, plus que ses Stan^e immortelles, elles chantent la gloire du maître.

Les 4 premières ont été exécutées à Pérouse d'après l'esthétique ombrienne de Pinturicchio et de Férugin ; les 19 suivantes à Florence sous l'influence savante de Léonard de Vinci et de Fra Bartholomeo; les 16 dernières à Rome conformément au nouveau Credo classique formulé par Michel-Ange et Bramante. Les voici, par ordre, avec leur nom, leur âge, leur adresse, et quelques indications techniques. A la suite, on trouvera indiquées de la même façon les 1 2 Vierges douteuses ou faussement attribuées à Raphaël.

B. signifie peinture sur bois; T. toile; B. T. peinture sur bois transportée sur toile; S. C. Sainte Conversation; V. M. Vierge de Majesté; S. F. Sainte Famille. Le premier chiffre indique la hauteur, le second la largeur. Quand il n'y en a qu'un, il indique le diamètre. Il s'agit alors d'un panneau circulaire.