FIG. 34 — AUTEL DE NOTRE-DAME DE CHARTRES

l'époque des détériorations commises au chœur de la cathédrale de Chartres, et cette baisse de l'art allant avec cette altération du goût public ne peut plus étonner. Tout de même, le groupe du Bernin était autrement bien conçu et compris.

L'autel du Val-de-Grâce était une création de sculpteur porté à tout composer avec des figures séparées. L'autel de Saint- Jean de Troyes, exécuté la même année i665, est au contraire une conception de peintre. Et ce peintre se trouve être le peintre même de la coupole du Val-de- Grâce, Mignard.

L'autel de Saint-Jean de Troyes est nettement de style italien. Noblet, architecte parisien, en avait dessiné la partie architecturale, mais c'est Mignard qui a peint les deux tableaux du retable, et toute l'architecture en a été faite pour lui. Ce retable se compose de deux avant-corps sur lesquels deux paires de colonnes de marbre noir à chapiteaux corinthiens de marbre blanc soutiennent un fronton circulaire coupé que domine un attique à amortissement triangulaire terminé par une croix. Des anges tenant des trompettes sont couchés sur les rempants. L'interminable machine monte jusqu'à la voûte, faisant écran sur la verrière du chevet, et, fasciné par elle, l'œil ne voit plus ce qu'il faudrait pourtant voir mais qui ici ne compte plus, l'autel. De celui-ci il faut signaler, comme une très belle chose, le tabernacle en marbre orné d'anges, de médaillons et d'appliques en cuivre ciselés par Girardon, qui l'avait d'abord exécuté pour la chapelle du palais de Versailles (fig. 35).

Les deux types représentés par l'autel de Chartres

HISTOIRE DE L AUTEL

.et l'autel de Troyes, que l'on pourrait appeler le type sculpté et le type peint, résument à peu près tout ce qui s'est fait d'autels au xvne et au xvme siècle. Dans tous (car le parti pris du Bernin de statues sans retable est assez rare) l'architecture classique du fond encadrant soit une statue, soit un tableau de maître, est le morceau principal auquel d'ordinaire on sacrifie tout le reste, c'est-à-dire l'autel.

L'œuvre de Noblet et de Mignard à Saint-Jean de Troyes n'est pas le plus ancien exemple d'autel classique surmonté d'un tableau avec grand accompagnement de colonnes et de frontons. Ce type se trouve déjà réalisé en 1649 à Saint-Nicolas des Champs de Paris, où l'Assomption de Simon Vouet joue le même rôle que le Baptême du Christ de Mignard à Troyes (fig. 36). Il a dû naître au début du

Phot. Mon. Hist.