Saint Laurent devant l'empereur Valérien

5. Saint Laurent en prison et saint Laurent brûlé sur le gril (fig. 3o-2 à 3ii). Vues dans le détail, les scènes s'ordonnent ainsi :

I. Saint Pierre, debout sur les degrés de l'autel, remet à saint Etienne agenouillé devant lui le calice et la patène, insignes du diaconat. Au fond, six personnages, la tête nimbée d'une auréole : ce sont, on le croirait, les six disciples qui furent

FlG. 004 :. SAINT ETIENNE TRAÎNÉ HORS DE JÉRUSALEM — 2. SAINT ETIENNE LAPIDÉ PAR LES JUIFS

ordonnés diacres en même temps qu'Etienne. (Actes, vi, 5.) D'après la gravure de la chalcographie pontificale, ce seraient les apôtres Jean, Simon, Philippe, Matthieu, Thomas et André. Comme cadre un intérieur de basilique 1 1).

2. Saint Etienne, assisté d'un clerc, donne une pièce de monnaie à une femme. Une autre s'éloigne, emportant dans un linge ce qu'elle a reçu, et un mendiant s'approche pour prendre part à la distribution. Au fond, un monument surmonté de minarets.

3. Saint Etienne, sur une place publique, prêche devant un auditoire formé de femmes assises et d'hommes debout. Tout en parlant, il appuie ses raisonnements du jeu de ses doigts. Le geste est le même que celui de sainte Catherine disputant

(i) Corriger d'après cela le catalogue Rome de Lafenestre, p. 5ô, où on lit : « Le Saint est ordonné prêtre. Saint Pierre se tourne pour donner la communion à saint Etienne. Au fond, sept Sdèles. »

LA PEINTURE RELIGIEUSE

FIG. 3o5 — SAINT LAURENT ORDONNÉ DIACRE PAR SIXTE II

avec les savants dans la Fresque de Masolino, à Saint-Clément. C'est bien le geste do logicien qui argumente et qui conclut. Pinturicchio, plus tard, l'imitera dans les appartements Borgia en peignant la Dispute de sainte Catherine.

4'. Saint Etienne répond au grand prêtre assis, devant lequel les deux faux témoins de gauche l'ont accusé de blasphémer contre JViôïse. A droite, les membres du Sanhédrin. Pour bien comprendre cette scène, il n'est rien comme de lire le récit qui en est fait dans les Actes (ch. vi et vu). Le discours d'Etienne y occupe 52 versets. Fra Angelico me paraît s'être inspiré du début : « Le grand prêtre dit : Les choses sontelles ainsi que le disent les témoins? Et Etienne répondit : Hommes, frères et pères,

écoutez ! » Les deux faux témoins, au geste accusateur, ont des profils Juifs, qui sentent le ghetto de Rome.

5. Saint Etienne, de qui les durs reproches avaient fait « grincer des dents » les membres du Sanhédrin, est traîné par des Juifs menaçants hors de la ville de Jérusalem , dont les remparts crénelés se profilent à l'horizon.

6. Au milieu d'un paysage formé d'une plaine et de collines, un groupe de Juifs lancent des pierres sur saint Etienne agenouillé. A gauche, je crois voir Saul , le futur saint Paul, portant sur son bras les vêtements des bourreaux.

1 bis. Dans la nef

d'une basilique, le pape

Sixte II, assis sur un

siège en forme d'X,

remet à saint Laurent agenouillé devant lui le calice et la patène, insignes du

diaconat. Trois prêtres en chape, un diacre et un sous-diacre en dalmaiique et

trois acolytes en surplis l'entourent.

2 bis. Le pape Sixte II, debout, bénit saint Laurent agenouillé et lui remet une bourse. Un religieux porte les divers objets précieux qui vont être confiés au saint diacre. A gauche, deux soldats essayent d'enfoncer la porte de l'église où se cache le trésor pontifical.

3 bis. Saint Laurent, debout, une bourse à la main, la même que lui a remise le Pape, fait l'aumône à un cul-de-jatte; à droite, un aveugle tâte le sol de son bâton;

FIG. 3o6 — S4INT LAURENT REÇOIT LES TRÉSORS DE l'ÉGLISE

LA PEINTURE RELIGIEUSE