TROISIEME PARTIE

LE s JUILLET 1904 A ST-LAURENT

Au jour fixé par le comité d'organisation, tons les confrères — moins sept — venaient répondre à l'appel. Plusieurs ne s'étaient pas rencontrés depuis des années, quelques-uns ne se connaissaient même pas. Il est donc plus facile de concevoir que d'exprimer le charme de la première entrevue. Au bout de quelques minutes, il nous semblait que nous étions tous du même âge et de la même classe ; mais ce qui n'était pas une illusion momentanée c'est que nous étions redevenus les anciens enfants de l'école du village, dont la vieille maison, presque centenaire, n'était qu'à quelques pas de nous ^'\

(i) Cette maison d'école a été construite par M. François Gosselin, il y a environ 60 ans.

A 9 heures commençait le service funèbre, chanté par M. le curé de N.-D. de Lévis, assisté de MM. les abbés Pouliot et Labrèque. Puis avant Tabsoute, M. Tabbé Th.-G. Rouleau monta en chaire et prononça l'allocution suivante, que l'assistance écouta religieusement et parut fort goûter :

Mes Frères,

Je vous remercie, au nom de tous mes confrères, d'avoir répondu avec une spontanéité bien digne des traditions de la paroisse, à l'invitation cordiale de votre vénérable curé, en vous associant à cet hymne de la reconnaissance que nous tenions à faire entendre aux pieds des autels qui ont été les témoins augustes des nos premiers vœux, les confidents discrets de nos plus pures aspirations et la source inépiusable des grâces qui nous ont soutenus jusqu'à présent dans Tâpre chemin de la vie.

Nous sommes dans le siècle des agglomérations. C'est par les syndicats, les compagnies» grandes et petites, les congrès, les assemblées populaires que se développent à notre époque les germe» de la vie publique. Nous sommes entraînés par le commerce et l'industrie. La vie religieuse qui, i raison de son universalité, a toujours circulé principalement à travers les masses — c'est par des milliers de personnes que saint Pierre et saint Jean ouvrirent la carrière des conversions, par groupes

que les martyrs versaient leur sang en témoignage de leur foi ; c'est dans les offices paroissiaux que le chrétien puise constamment cette sève catholique qui fait sa force et sa gloire — la vie religieuse, disje, profitant de l'empire que l'homme prend, tous les jours plus complet, sur la matière, s'épanouit en une floraison luxuriante d'associations diverses, grandes voies de transport destinées à conduire simultanément un grand nombre d'âmes dans les sentiers de la vertu et du sacrifice; en congrès admirables où des centaines, des milliers d'hommes et de femmes puisent avec l'instruction qui éclaire et nourrit, les motifs qui convainquent et soutiennent, l'entrainement qui double le courage et centuple l'action ; en pèlerinages imposants qui mettent en mouvement les habitants de tout un district anxieux de rivaliser entr'eux de zèle et de piété. Ces réflexions disent tout le prix que nous attachons au concours généreux que vous prêtez à la présente démonstration dont il grandt les traits et accroit l'importance. Il va droit au cœur de tous les membres du conventum, et ma voix n'est que le faible écho des sent'ments de tous.

Deux grandes pensées, mes frères, ont présidé à l'organisation de cette fête que vous me permettrez bien d'appeler une fête de famille. Elle est en même temps un acte de foi et un témoignage de reconnaissance. Enfants de l'une des plus belles paroisses du diocèse, vivant généralement éloignés les uns des autres, pour vaquer à la décharge de nos fonctions respectives, nous avons voulu, dans un groupement compact, prouver à nos parents, à nos

amis, à nos compagnons d*enfance, à toutes ces âmes qui ont battu à Tunisson des nôtres durant les belles années de Tenfance, q e les études, les travaux qu'exige la lutte pour la vie, les mille et un soucis de toute carrière utile, loin d'affaiblir dans un cœur bien né, rattachement au sol natal et le respect des traditions familiales, rendent plus chers les principes religieux et sociaux qui, après avoir pétri, embelli, dirigé l'éducation première, demeurent, dans le reste de la vie, les garanties les plus précieuses du succès et de l'honorabilté.

Plus heureux que le grand nombre de nos camarades dont quelques-uns ne nous le cédaient ni en talent ni en bonne volonté, nous avons eu l'immense avantage de développer notre intelligence par l'étude des lettres et des sciences, de tremper notre caractère par l'assujettissement à une discipline exacte, de former notre cœur par des exercices multipliés de piété chrétienne et l'acquisition de connaissances religieuses plus approfondies. A l'heure de la majorité, lorsque nos anciens camarades se partagaient le vaste domaine des ouvrages manuels, nous entrions dans le champ de la pensée dont chaque motte, si je puis m'exprimer ainsi, est une mine inépuisable de sacrifices avant d'être une source de jo'e et de richesses ; terrain où le dévouement aux intérêts des autres est généralement la condition indispensable du succès personnel, champ immense dont les portions étrangères aux bornes qui vous assurent la possession tranquille de vos propriétés, ne peuvent être conquises et conservée^ que par un travail opiniâtre, une conduite honoraèle.

par le fait même, chrétienne, et souvent une abnégation d'autant plus méritoire qu'elle n'est connue que de Dieu. Nous nous sommes heurtés aux ép nés de la vie, nous avons ressenti les morsures de la malveillance et de la calomnie, nous avons lutté dans diverses carrières, nous vous revenons aujourd'hui, mûris par Texpérience de la vie, assagis par les leçons que le laps des années dispense avec prodigalité; et notre première pensée à tous, je dis plus, notre premier besoin est de nous agenouiller au pied des autels, de revivre, sous les regards du Dieu de TEucharistie, les heures délicieuses de notre enfance, d'affirmer solennellement notre foi au Dieu de notre baptême et de notre première communion, notre foi à la vie éternelle dont jouissent, au sein de la paix, nous Tespérons, ces parents bien-aimés, ces pasteurs admirables dont les figures, saintement regrettées, manquent tant aujourd'hui à notre cœur. Prêtres, religieux, avocats, médecins, notaires, ingénieurs, séminaristes, nous venons, sous les yeux de ceux qui ont grandi avec nous, qui nous ont connus dans l'intimité, qui ont pris part à nos joies et à nos peines juvéniles, nous venons, les uns blanchis dans le glorieux mais pénible ministère des âmes, ou les labeurs ardus d'une profession libérale, d'autres, avec l'éclat d'une existence encore à son midi ; ceux-ci enfin, dans les effluves d'une jeunesse pleme d'espérance ; nous venons vous dire dans le sincérité de nos âmes: Christus heri, hodie et in saecula. (Hebr. i3, 8) Les hommes et les choses passent, attachons-nous à Jésus- Christ qui demeure. Il était hier, il est aujourd'hui

et il sera dans les siècles. C'est la parole que nous adressent du fond de leur tombeau^ les ossements de ces prêtres vénérables dont nous voulons honorer la mémoire. « Nous avons été, disent-ils, les auxiliaires de Dieu, adjutores Dei, (i Cor 3, 9) dans l'œuvre de votre formation. Si nous avons fait quelque bien, nous n'avons été que les instruments de sa miséricorde. Nous avons cru, et c'est pour cela que nous avons parlé et agi suivant notre foi. Comme notre divin Sauveur, nous avons instruit et fait instruire. Heureux ceux qui, sans avoir vu, croient et agissent d'après les lumières de la Foi ! »

Notre présence dans cette église est un acte de foi, mais elle est aussi un témoignage de notre reconnaissance, et votre adhésion spontanée, mes frères, donne à notre démarche un cachet de majesté que seuls nous n'aurions pu lui donner. C'est la gracieuse paroisse de Saint-Laurent tout entière qui accourt, comme autrefois' la Reine de Saba à Jérusalem, reconnaître et admirer les œuvres de D!eu opérées au sein du peuple prédestné, et rendre grâces à l'Eternel des innombrables faveurs qu'elle en a reçues. Elle sait qu'une terre arrosée de bénédictions célestes doit produire des fruits en abondance, si elle veut éviter la malédiction réservée à l'ingratitude. In omnibus gratias agite : haec est enim voluntas Dei in Christo. « Rendons grâces en toutes choses : c'est en effet la volonté de Dieu dans le Christ. » (i Thess. 5, 18).

Après Dieu, ses auxiliaires : nous venons au nom de la religion et de la patrie payer un tribut officiel d'hommage et de gratitude à ces hommes

vénérés qui se sont faits les instruments des miséricordes de Dieu à notre égard, les promoteurs intelligents de l'éducation dans notre paroisse. Les ossements vénérés de deux d'entre eux reposent dans cette église, que leur zèle s'est plu à orner de toutes les beautés que l'art et la richesse peuvent ajouter à une oeuvre déjà parfaite. Ils continuaient avec amour l'action de leur vénéré prédécesseur, Messire Edouard Bonneau, dont la figure sympathique, la correction des manières et la suave piété resteront comme légendaires dans les annales de cette paroisse. M. Bonneau n'était pas destiné à frapper le rocher d'où devait jaillir la fontaine sacrée de l'éducation, à laquelle s'abreuvent les enfants de Saint-Laurent depuis près de quarante ans. Mais son amour pour les âmes lui faisait trouver des ressources et favoriser les vocations qu'il croyait discerner. C'est lui qui dit, un jour, â un enfant de dix ans : «Je suis venu pour vous enseigner et vous donner rintelligence. Quittez votre paroisse, votre famille et allez dans la terre que Dieu m'a montrée. » Il m'ouvrait les portes du séminaire de Québec. A lui mon premier hommage, mon plus beau chant d'amour.

Mes frères, l'éducation, qui pourvoit au développement régulier de l'esprit et du cœur, donne la valeur morale au citoyen. C'est d'elle que dépend la grandeur d'un peuple. «L'éducation de la jeunesse, disait Leibnitz, est un levier puissant pour soulever le monde. » Pour que cette éducation soit bonne, elle doit être religieuse. L'instruction sans la religion, c'est le torrent sans la digue qui le

retient, c'est le feu sans le foyer qui le renfenne. « Vous croyez, disait Napoléon 1er à Pontanes» que l'homme peut être homme s'il n'a pas Dieu.

L'homme sans Dieu je l'ai vu à l'œuvre depuis 1793. Cet homme-là on ne le gouverne pas, on le mitraille. De cet homme j'en ai assez. Non, non, pour former rhomme qu'il nous faut, je mettrai Dieu avec moi car il s'agit de créer, et vous n'avez pas trouvé le pouvoir créateur apparemment ! »

Voilà les grandes pensées qui inspiraient la conduite admirable du vénéré Monsieur Michel Forgues. Il avait épuisé ses forces dans l'œuvre grandiose du Séminaire et de l'Université LavaL

Vous me permettrez de remercier Monsei^^neur le Recteur de l'Université d'avoir voulu honorer la mémoire d'un ancien directeur du Séminaire et donner à notre convention un cachet spécial de dignité en s'associant à notre démonstration

L'esprit si méthodique de M. Forgues et ses talents supérieurs avaient rétabli les finances de cette institution. Il jouissait d'un repos nécessité par un excès de travail, lorsqu'on lui offrit la charge de cette paroisse. Son premier soin, comme dans tous les postes qu'il avait antérieurement occupés, fut de mettre tout en ordre, de développer les ressources de la paroisse et de promouvoir l'éducation de l'enfance. C'était un travailleur : il se pla^'sait dans les archives. Il eut bientôt découvert qu'une âme généreuse, feu M. Couture, avait légué une somme considérable pour l'instruction des enfants de la paroisse. Mais il fallait entreprendre une lutte en règle avec des personnages considérables

et dont l'autorité et la sainteté de vie, garantissant une bonne foi parfaite, diminuaient les chances de succès. La grandeur de la cause lui fit affronter les difficultés de l'entreprise. Comme Moïse, il frappa le rocher, et, grâce à son énergie, les supérieurs ecclésiastiques reconnurent les droits du curé de Saint-Laurent. De là, ce magnifique couyent qui fait l'honneur de la paroisse, de là, ce courant ininterrompu vers le séminaire, de là, ce groupe nombreux et brillant de prêtres, de religieux, de médecins, d'avocats, d'ingénieurs qui viennent honorer la mémoire de leur insigne bienfaiteur, incruster dans le marbre un nom qui restera cher à la population intelligente de Saint-Laurent, et prouvera cette vérité de nos Livres Saints : Non recedet memoria ejus et nomen ejus requiretur a gêner atione in generationem, (Ecd. 39, 13.) « La mémoire du Sage ne s'effacera point et son nom sera honoré de génération en génération.

Sa sagesse ne tombera pas dans l'oubli.» Nous jouissons en paix des travaux de ce pasteur vénéré, Qui pourra dire les déboires, les luttes qui ont été la rançon de ces précieux avantages? Le fils, qui récolte tranquillement les moissons dorées, se fait-il une idée juste des fatigues, des ennuis du premier défricheur?

Cette œuvre de M. Forgues, qui, à bon droit, peut être appelé le père de l'instruction primaire et secondaire en cette paroisse, subsiste plus brillante que jamais, grâce au dévouement et à la générosité de son successeur, le Rév. Monsieur Walston Biais. Guidé par les mêmes inspirations, animé d'un zèle