CHOMEL SURINTENDANT AUX EAUX

À travers l’œuvre on voit revivre l’homme, ses tendances, sa morgue d’homme de Cour, de noblesse de robe, et aussi ses goûts de philosophe, de cartésien. Chomel — il le dit lui-même — est un grand admirateur de Descartes, qu’il juge dans ce domaine seul comparable aux philosophes de l'antiquité, et il faudrait citer ses digressions brillantes sur les écoles philosophiques, leur gloire, leur déclin.

Ce que l’on peut retrouver, c’est aussi l’homme cultivé, formé par ses maîtres de Montpellier. Chomel a gardé de la grande Université la tenue, une culture vaste, précise et éclectique. Si sans cesse il cite Galien, Hippocrate, il discute les théories de Milius, d’'Héliodore, de Dioscoride. Aristote, Archimède n’ont pas plus fervent admirateur. Chomel parle et écrit couramment le latin, témoin ses disputes scientifiques, telle le « Dissertatio academia de humoribus »

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avec J. Wyss, médecin suisse, pour la Faculté de Montpellier. De Démocrite à Pline, toute l’antiquité, sa mythologie, ses légendes, revit dans l’œuvre de Chomel avec une merveilleuse fraîcheur.

Mais son érudition dépasse Rome et la Grèce, il cite les arabes, les perses et les mogols qui, comme Hippocrate, usaient des eaux minérales.

Reste enfin le conteur. Avec de tels maîtres, comment s'étonner que Chomel sache conter avec infiniment de grâce. Il nous expose notamment comment au temps des luttes entre Thyr et Sidon, les Chaldéens démontrèrent la toute-puissance de l’eau. Ils avaient fait construire, nous raconte Chomel, un vaisseau à claire-voie dédié aux déesses de l’eau. Les voies d’eau étaient bouchées par de la cire. Ils conduisirent le bateau au large et y mirent le feu qui fit fondre la cire. On comprend aisément que l’eau ce jour-là eut vite raison de son éternel adversaire.

C’est par ses talents de conteur, sa remarquable érudition, que Chomel rend attrayant le volumineux ouvrage qu'est son Traité des eaux minérales.

Au point de vue de l’histoire du thermalisme, un fait important se dégage de son œuvre, c’est l’appel que les médecins thermaux vont faire aux sciences modernes, c’est dans Chomel que l’on trouve pour la première fois, et à une place de tout premier plan la chimie, la science nouvelle du xvrrr° siècle.

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