CONCLUSIONS

L'œuvre de Chomel ne se limite pas seulement à Vichy, elle dépasse le cadre de la station. Dans l’histoire du thermalisme, le rôle de ce médecin a été considérable. C’est ce rôle que nous avons voulu dégager.

Chomel arrive dans une station renaissante et peu fréquentée, à une époque où la vie médicale, ou plus exactement thermo-médicale, est défavorable, où les médecins sont hostiles ou sceptiques, où les voyages sont onéreux et difficiles, où seule la clientèle aisée et même célèbre peut accéder à ces remèdes considérés comme remèdes d'exception, où les Facultés pensent davantage à des luttes de préséance qu’à des questions de thérapeutique. Chomel apporta à Vichy son passé d’études spécialisées, sa personnalité, une famille et des relations qui en font un propagandiste merveilleux et des plus aptes à jouer un grand rôle dans la vie de sa station.

En effet, en cette fin du xvir et au début du xvurr° siècles, la vie thermale est encore en une phase toute d’empirisme. La mode, les plaisirs — le snobisme pourrait-on dire — noient les vraies cures, mettent au second plan le rôle thérapeutique des eaux thermales

DES Re

devenues prétexte à villégiature agréable, à plaisir de tout aloi.

D'ailleurs « les médecins aux eaux », à l’opposé de Chomel et de quelques précurseurs, sont aussi ignorés qu’incompétents ; leurs techniques hydriatiques sont quelquefois dangereuses, mal appliquées et de toule façon primitives.

Il suffit, pour s’en rendre compte, de prendre l'exemple de la ville de Vichy, jadis station fameuse de l'empire romain, dans un état lamentable, au moment où Chomel en devient surintendant.

A lhydrologue distingué, au médecin écouté dans les milieux scientifiques, à la personnalité importante à la Cour de Louis XV, s’ouvre un vaste champ d’action. Son effort se porte principalement sur trois points :

D'abord, Chomel, médecin compétent, continue la tradition des grands maîtres de Vichy. Dans son Traité, qui est une revue générale très complète, il étudie les grands problèmes, que pose la méthode hydrominérale. L’un des premiers, il montre le rôle que la Chimie, science nouvelle, peut jouer dans l’explication des phénomènes thermaux, créant ainsi un précédent que devait reprendre le xix° siècle.

Ensuite, Chomel accomplit de vastes travaux d’aménagements, des sources, de l’hôpital de Vichy, de l'Etablissement thermal, dont il fait un modèle en son temps, changeant complètement laspect de la ville. En multipliant, pour ce faire, son activité, en y consacrant sa fortune, il montrait sa grande compréhen-

Se

sion de la psychologie des malades et la valeur « propagande » de pareils aménagements.

C’est au cours de ces travaux qu’il découvre une source à laquelle il donne son nom, mais source qui n'est qu’une dérivation du Puits Quarré, la plus abondante et la plus ancienne des sources de Vichy. C’est lui — et non la source découverte par Chomel — que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de source Chomel.

En montrant l'importance qu’il attachait aux installations luxueuses et confortables, Chomel illustrait l’évolution du thermalisme au xvinr° siècle.

Enfin, il fut l’un des premiers à prendre parti dans la question de l’exportation des eaux minérales, qui restera le grand fait du xvir: siècle thermal et qu’il organisa le premier à Vichy.

C’est ainsi que par sa grande intuition des problèmes médicaux, sociaux et même financiers, Chomel donnait à sa station une impulsion magnifique. T'andis qu’il se retirait à Paris, Vichy devenait peu à peu de plus en plus fréquentée et reparaissait plus célèbre que jamais après la tourmente révolutionnaire.

De Monsieur Chomel, médecin, administrateur, diplomate, l’un des plus fameux Surintendants de Vichy, on connaît surtout le Traité.

Et c’est au contraire, la compréhension, l’application des doctrines de son temps qui font tout le mérite de Chomel, bien plus que ce Traité ou de son propre aveu, il ne faisait qu’exposer les idées et les travaux de ses contemporains.