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- ça prenait cinq ou six heures pour faire le träjet. L'été, des nuages de maringouins vous enveloppaient

else sustentaient copieusement à vos dépens. Au mi-

lieu de ces marais et le long de ces coulées, vous aviez

beau faire du télégraphe Chappe avec vos bras et vos

mains, vous ne pouviez vous délivrer de cette peste!

Vous arriviez: vous aviez visage, cou et mains, enfin

tout ce que vous n’ayiez pu couvrir, véritablement

en feu. En route, cette lutte continuelle contre ces détestables bestioles avait l'avantage de vous empé-

z , Cher de vous apercevoir que vous étiez secoué comme | ‘dans un panier à salade; mais dès que vous vous ‘trouviez au repos, vous vous sentiez complétement et royalement courbaturé. Heureux.encore si la pauvre

bête qui vous tirait et qui, elle aussi, était sucée dans

tout son individu par un manteau frémissant de ces impitoyables maringouins, heureux, dis-je, si elle ne s’embourbait pas à la traversée d'un mauvais pas. La

scène était alors toujours la même: le pauvre bœuf tirait d’un:‘côté, se jetait de l’autre, s’efforçait de son mieux, excité par son conducteur; mais chaque effort

Cr — e raisait enfoncer davantage dans cette boue si pre-. De Fe pans et oc! il Se. laissait aller de tout son long sur . Je côté-ddns l’eau et la vase délayée! Le conducteur . e FT Le. .sautait à l’eau, s’efforçait de faire lever la bête; mais : 4 Ja plupart du temps, c'était impossible, il fallait la n dételer, et alors la pauvre bête-s’en allait geignant, se | secoüant et s’ébrouant. Oui, mais la charrette ? Ne : AT “‘bougez pas, mon Père, il ne faut pas vous mouiller, $ AT . (sie). Et le pauvre diable dans cette eau et cette boue X Ÿ visqueuse se mettait dans les biancards et. essayait age de faire ce que le bœuf n’avait pu faire. Que voulez-

: i— 63 — vous qu'il fit, plongé jusqu’à la ceinture dans cette - boue et cette eau? Le prêtre sautait à son secours, chacun d'eux prenait une roue et, — pousse, tire, — souvent tombant dans cette saleté de vase délayée et s’y enfonçant jusqu'aux épaules, ‘et tous deux, . après des efforts répétés, finissaient par faire sortir ‘le véhicule. On faisait un peu comme le bœuf, on se’secouait, on S’ébrouait, et le bœuf attelé de nouveau, on repartait. Ah! Dame! Quand la nuit

approchaiït, ou dans les premières froïidures de l’au-.

tomne, après ce bain dans la saleté, je vous prie de croire que la tremblotte vous saisissait vite. Mais aussi, quellé volupté .de se sécher; une fois arrivé, auprès d’un bon feu! Et quand on pouvait changer

donc! Je vous dis que le souper devenait.un succu-.

lent festin et que la douce chaleur que donnait le . poêle bien garni, vous faisait j jouir d'un avant-goût du paradis. .

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