CHAPITRE VIII

* La premièré Chapelle

! RS te ai 1876, il avait été question déjà de construire = une chapelle; mais la chose était restée à l’état "| de projet. Le groupe des familles canadiennes . *" arrivées au printemps de 1877 était un appoint sérieux st espérance et de renfort pour la petite colonie. Mal- : heureusement, les nouveaux arrivés n'étaient pas riches. Ilest vrai que cinq à six cents, piastres étaient ‘une somme presque suffisante pour faire alors un . établissement pour une famille à la Rivière-aux-Rats; mais à part trois de ces familles, les riouveaux arrivés on apportaient à à peu près rien. Done, c’est de peines : . et de misères que va se faire cette chapelle que l’ôn convoitait. Les Canadiens: la voulaient absolument. Chacun donna de sa pauvreté. Oh! ça ne montait “pas à grand’chose, mais enfin on faisait preuve. de ‘bonne volonté.

Chacun done apporta sa pièce de bois, car on bâtit pièce sur pièce à queues d’aronde. Il y avait d’as- ‘sez beau bois’alors à.la Rivière-aux-Rats, bien qu’il eût déjà été bien saccagé par les hivernants. Chacun done prenait chez lui, ou ailleurs, deux beaux ‘arbres, ‘les équarrissait et, les apportait à

l'endroit désigné sur la terre de la mission. Il y avait

des pièces d’épinette rouge, du frêne, de l’orme et

surtout du chêne. Il y avait du bois sec, il y avait du :

bois vert. Certaines pièces étaient bien équarries et d’autres n'étaient qu'ébauchées. Dans.le lot, il y en avait qui n'étaient pas droites et qui mises en

” place firent des bosses'et.des trous. \ | Le travail de charpente se fit par des hommes de

bonne volonté; mais plusieurs n'étaient que de pauvres ouvriers; quelques-uns même bien malbabiles. Quoiqu’il,en soit, quand l'hiver Arriva, les habitants de Saint-Pierre avaient debout les quatre murs de la future ‘chapelle ou le carré: ce fut tout ce qu’on put faire cette année-là.

La chapelle se bâtissait sur le lot 28 de l’arpentage

‘actuel, au coin ouest de l'angle formé par la ligne sud,

de :Célot et le grand chemin de’ Saint-Paul.

Elle était assise ‘au milieu d’un joli groupe de beaux chênes qui malheureusement périrent bientë Elle mesurait-28 pieds de long par 25 pieds de large. : Tout l'hiver suivant, la messe continue à se dire chez les habitants, tantôt. ici, tantôt là, mais le plus souvent dans la maison de monsieur Joseph, Labonté

qui était l’une des plus grandes. Aussi, longtemps, la

maison de monsieur Labonté fut la maison. populaire

de Saint-Pierre. On y allait à la messe; mais mon-

‘sieur et madämé Labonté étaient si aimables, si hos-

pifaliers, que leur demeure devint tout naturellement.

comme la maison paternelle de Ia petite. colonie, où

. Von aimait aller souvent,

La maison de monsieur et de madame Labonté

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devint aussi le premier presbytère de Saint-Pierre. : ‘”

Le printemps de 1878 amena à Saint-Pierre dix . nouvelles familles.

Dans l'hiver, on avait transporté le bois de menuiserie nécessaire, de Winnipeg ici. Le chemin de fer n’existait pas.encore; on dut Tapporter en voiture et | par corvées volontaires. Au printemps, aussitôt après | les. semailles, la chapelle fut couverte; on tira es joints au mortier de chaux et elle fut prête pour culte.

Une des premières cérémonies qui s’y firent fut la . première Communion. André Nault, aujourd’hui préfet de la municipalité de Salaberry, Joseph Nault, : Léa LeMyre, et Adélina Gagné, aujourd’hui Sœur Jean-Marie, de la Congrégation des Saints Noms de Jésus-Marie, furent les héros de la fête.

Dans le cours de l'été, Monseigneur Taché avait fait un assez long voyage dans la province de Québec; c’est pour cela qu’il n'avait pu venir lui-même bénir la nouvelle chapelle. Mais le vingt-cinq octo- . bre, il vint à Saint-Pierre” encourager les habitants : et donner la Confirmation.

‘C'est monsieur Eusèbe'Tétrault, alors ‘tout jeune . homrñe, qui fut .chargé d'aller chercher Sa Grandeur à Sainte-Agathe. C'était Coq, un beau et bon petit : cheval canadien, qui était dans les brancards de la --. . voiture.

On partit de bonne heure le matin; mais les che mins étaient affreux. Arrivé à la Grande Coulée, E l'eau débordait et lé jeune ‘conducteur manque la chaussée de castor qui formait passage ferme. Il engage cheval et voiture à côté. Le cheval a dé l’eau jusqu'aux flancs; il ävance encore ét s’embourbe, il

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renäâcle, se débat .et tornbe. Tétrault saute à l'éau, dételle. gon cheval qu’il réussit À faire prendre pied sur “la terre ferme et bravement vient trouver son archevêque: ( Monseigneur, embarquez sur mon dos, ça vous empêchera toujours de vous mouiller. » «Pau- .vre petit jeune homme, disait Sa Grandeur à l’auteur de.ces lignes; je voyais bien qu’il ne serait pas capable de me porter. Il avait de-l’eau à la ceinture! Pour lui faire plaisir, voyant qu'il insistaît, je lui monte sur le dôs tout de même. — Et puis? — Et puis! comme il ae pouvait bouger, je me laissai glisser à l’eau et je gagnai la rive. — Votre Grandeur était en bel état. — Oh! continuait en riant Monseigneur, Ma Grandeur ‘ dut ensuite se remettre à l’eau pour aider au jeune homme à sortir la voiture. — Et vous êtes résté ainsi N mouillé jusqu’à Saint-Pierre? — Eh! oui, et nous\ | avons eu froid tous deux, mon conducteur et moi. » ! » Rendu chez monsieur Noël Tétrault, Monseigneur consentit à changer de bas. On insista pour qu'il changeët aussi de cliemise et de pantalon, mais’ la ,gène qui était très grande chez Monseigneur Taché . - pour ces détails de la vie ordinaire, le fit refuser, “resta dans ses vêtements tout humides, se rendit ainsi” jusqu’à la petite chapelle, donna la: Confirmation, . . et ne se sécha un peu que chez monsieur Labonté où il alla dîner après la cérémonie. Mais c ‘est dans ses vêtements, à demi séchés seulement, qu’il s’en re- . tourna à Sainte-Agathe dans l'après-midi. C'est. monsieur Joseph Tourond qui alla le reconduire. La première visite épiscopale à Saint-Pierre fut loin d'être triomphale, comme vous le Voyez; mais les anges durent en être réjouis.

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