CHAPITRE XIII

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“Un curé à Saint-Pierre

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Jppa chapelle : moins que modeste, commencée en * 1877, et en usage pour les offices depuis 1878, au cours de l'été, était. bien insuffisante et surtout Saint-Pierre n’avait pas de curé.

Pour les catholiques, l’église est la maison pater- ” nelle: Dieu, « Notre Père qui êtes aux Cieux, » y, habite. Mais le Bon Dieu a voulu rester invisible sur

la terre. Cependant il.est le père de toute paroisse

aussi particulièrement qu’il est le père de l’huma-.

nité. Mais dans une famille, le père doit se voir, doit parler, doit diriger. Le Bon Dieu met dans chaque paroisse un ‘homme qui doit le représenter: le prêtre. Il est le père visible dé la famille que doit former tou- ‘te paroisse, comime Dieu en est le père invisible. Cependant, dans la paroisse, Dieu habite véritablement dans le tabernacle, et pour le mettre dans le taberna-

cle, il faut le prêtre à qui Dieu a donné le pouvoir de

faire la Divine Eucharistie. Donc, dans une fnission, ‘tant que Dieu ne réside pas au tabernacle, et tant que le prêtre n’est pas là pour l’y mettre et pour le’représenter visiblement, les fidèles sont orphelins. Rien

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de triste comme ün établissement catholique sans prêtre. ON

Mais même au point de vue matériel, chez nous, catholiques, l'église est le centre de la vie civile comme de la vie paroissiale, et le prêtre.en même temps qu'il

cest le pasteur, le prêtre, dis-je, est le chef.

C’est notre manière d’être à nous, catholiques, et quand nous sortons de là, nous ne sommes plus dans l'ordre, et notre vie sociale, comme notre vie morale

“et spintuelle, s'en ressent; elle est malade.

Les colons de’ Saint-Pierre le savaient, le sentaient. | EH |

De temps en temps, Dieu habitait parmi eux, mais non d’une manière permanente: le prêtre manquait

à la famille spirituelle et au groupe social. .… Les habitants de‘la Rivière-aux-Rats demandaient * done un prêtre. Ils étaient, disaient-ils, fatigués de « charrier la messe. » | Monsieur l'abbé Jolys, qui avait visité Saint-Pierre. plusieurs fois dans le cours de l'été 1879, était parti. pour la France au mois de novembre. Il revenait au -mois d'avril suivant. A sa première entrevue avec Monseigneur l'archevêque, Sa Grandeur lui dit: (On me demande un prêtre à la Rivière-aux-Rats. Vou- ‘ lez-vous y alle#? — Je suis à votre disposition, Monseigneur, si vous'avez un trou ouvert, n'importe où, . . je ferai la cheville si vous m’y envoyez. —QOui, mais . Ilfaut encore que la cheville’ ne soit ni trop grosse ni trop petite, » dit en riant Sa Grandeur. « Eh bien ! : Monseigneur, ontâchera de la mettre à juste calibre. — Bien, bien, plaisanterie à part, allez à la Rivièreaux-Rats, passez-y un dimanche, et prenez votre

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| temps. Voyez s’il y a là les éléments d’une paroisse et vous me ferez un rapport. »

Monsieur Jolys s’en fut donc à la Rivière-aux-Rats. ‘ Le premier dimanche, il convoqua une assemblée après la messe. Le système parlementaire fait toujours perdre beaucoup de temps, surtout quand il est . manœuvré par des gens qui n’ont pas l’habitude de s’en servir. L'assemblée se prolongea assez longtemps, on discuta et finalement on se sépara sans résultat.

Monsieur Jolys avait annoncé qu'il serait encore à Saint-Pierre le dimanche suivant.

La première impression chez lui n'avait pas été favorable. Il faut savoir, en effet, que toutes les maisons alors étaient sur le bord de la rivière cachées par . les bois; que c’est un simple sentier qu'il fallait sui-

vre au milieu des bränches pour aller de l’une à l'autre. Pas de chemin, donc pas de pont, et presque pas de culture: seulement un petit champ ça et là. Pendant toute la‘semaine, Mr. Jolys parcourut Saint- Pierre dans tous les sens. ILsuivit les sentiers, traversa les coulées et la rivière à l’eau, ef le soir, lorsqu'il rentrait chez monsieur Labonté où il avait établi son pied à terre, il faisait le désespoir de madame Labonté qui voulait le faire chânger, mais qui ne réussissait guère qu’à le faire se sécher auprès de : son poêle. ”

Le dimanche suivant, nouvelle assemblée après la messe. Le futur curé dit: « Mes amis, jai visité … l'établissement.cette semaine. Dëmain, je recommence :

cette visite; mais cette fois, je demanderai dans chaque maison une souscription de quinze piastres.' . Si vous montrez de la bonne volonté, la Providence

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fera le reste: Je sais que plusieurs d’entre vous n’ont pas d'argent en-ce moment. Je vous en prêterai sur billet payable à l'automne. » ‘

Le lendemain, en effet, l'abbé. Jolys commençait cette visite de la petite colonie. Il se faisait aècompagner par monsieur Simon Fraser qui contresignait les billets comme témoin.

. Au milieu de la semaine, il y avait une somme de huit cent soixante-deux ($ 862.00) piastres sous- - -crite. | . Monsieur Jolys fit son rapport à: Monseigneur l’archevêque qui le nomma curé de la nouvelle paroisse, lui donnant carte blanche pour construire, et il voulut s'inscrire sur la liste de souscription pour deux : cents (8200.00) piastres. Monsieur Jolys s’y inscrivit lui-même pour cent ($ 100.00 ) piastres.

Disons tout de suite à l'éloge des premiers . habitants de Saint-Pierre que, l’automne arrivé, la somme souscrite était intégralement payée, pas un billet ne resta en souffrance.

Le trente juin, monsieur Jolys signait avec N représentant de la % Emerson Building Co. », Monsieur Purdy, le contrat pour la construction d’une petite église de 40 pieds par 32; l'extérieur seulement devait être terminé, de manière à la rendre logeable à la rigueur, pour la sommè de $ 1175.00, les habitants devant faire gratuitement le transport des matériaux d'Otterburne sur le chantier.

On ajouta ‘ensuite un petit jubé pour les chantres, a voûte, une table de communion très simple, quel- ‘ques bancs; le tout montait à $ 1550.00

La même compagnie transforma ensuite l’ancienne

— 85 — | chapelle en presbytère pour la somme de %$ 400.00. Cela donnait seulement quatre petites chambres au rez-de-chaussée, et comme les murs r’étaient pas assez hauts pour un étage, on éleva la toiture.de ma-

nière à exhausser les murs de deux rangs de pièces.

Le grenier fut transformé plus tard; on y fit trois chambres et puis enfin on ajouta, plus tard encore,

une toute petite cuisine surmontée d’une petite cham-

bre et, le tout ‘terminé, l'établissement toûtait $ 2583.00. Plus tard encore, il fallüt un hangard qui fut solidement construit en charpente de

chêne, et l'établissement, que l’on regardait comme complet, avait coûté en tout et partout $ 3178.00.

. Le curé de Saint-Pierre ne fit aucun nouvel appel à la bourse des paroissiens pour cela.

Les travaux .de la nouvelle église commencés le 10 juillet, étaient terminés le 15 août.

La bénédiction avait été fixée au 17. On avait élaborë tout un programme de-fêtes. A l’arrivée de l’express du matin, Monseigneur l’Archevêque devait.

être salué à la gare d’Otterburne par une délagation et-escorté jusqu’à Saint-Pierre. A onze heures, la bénédiction solennelle du petit temple et la messe, puis, dîner de famille sous un pavillon de feuillage.

Oui, mais le seize de gros nuages s'amoncelèrent. et une pluie battante ne cessa de tomber toute la jour-

née.

La tempête avait été violente au point d'interrompre la communication télégraphique entre Otterburne et Winnipeg. Impossible donc de se parler. 'Monseigneur Taché se demandait: « Faut-il tout de même aller à Saint-Pierre ? ? »'A. Saint-Pierre, où se dernan-

dait: « Monseigneur viendra-t-il tout de même? »

Les chemins étaient de. vrais cloaques. Malgré tout, le seize au soir, MM. les curés de Saint-Jean- Baptiste et de Saint-Joseph, MM. Fillion et Pelletier, nous arrivaient royalement couverts de boue et trempés jusqu'aux os. ‘ "

Cependant, le 17 au matin, la pluie avait cessé. Monseigneur l’Archevêque venait, accompagné de l’honorable Joseph Royal, député de Provencher aux Communes, de Alex. Kittson, représentant du comté à la Chambre provinciale, de monsieur -l’abbé

‘Dufresne, prêtre de l’archevêché, et des abbés Clou-

tier, Reni et Hugues, séminaristes. Te sémi- : nariste était rendu dès le samedi/ l’abbé uillard. À dix heures, à l’arrivée en gke d’ rburne, le

vent faisait disparaître les derniers nuages et un soleil splendide venait nous réjouir.

. Toute la petite colonie était là au grand complet. Monseigneur récita les prières liturgiques et aspergea d’eau bénite l’humble église, et monsieur N. Pelletier, curé de Saint-Joseph, chanta la .grand’messe. Ce fut la messe royale de Dumont qui fut exécutée. A l'offertoire, MM. Hughes et Royal chantèrent le « Justus ut’ palma florebit » de Lambillote. Monsieur Hughes qui était alors organiste de la cathédrale, tenait l’harmonium.

Monseigneur Taché fit à l'Evangile une de ces allocutions toute de cœuret très pratique, dont il avait le talent. Il félicita vivement les paroissiens de leur bonne volonté et de leur esprit de foi, et leur recommanda particulièrement d’aimer leur curé. « Si

vous remplissez bien ce devoir, conclut-il, je pro- .

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mets à votre établissement prospérité et progrès. »

‘Monseigneur bénit aussi une belle statue de Saint- Pierre en chêne, sortant des ateliers de Raffi, à Paris. C'était un don d’une grande dame française qui voulut honorer ainsi le chef des Apôtres.

À l'issue de la cérémonie, à la porte de l’église, monsieur Martin Jérôme, alors préfet de la municipalité, lut une adresse à Monseigneur. Sa Grandeur le voyant s’avancer avec son rouleau de papier, avise une souche bien placée à quelques pas de là. « Attendez, dit-elle, moi je me fais vieux, je vais m’asseoir.° » Et il s’assied sur la souche,

Dans l'adresse, la population de Saint-Pierre remerciait Monseigneur desa grande sollicitude et surtout de leur avoir donné un curé.

Monseigneur, tout en répondant en quelques paroles pleines d’esprit, souleva un charmant incident qui serge mot de la fin de ce chapitre:

« Oui, vous voilà avec un curé; vôus êtes contents de l'avoir; tâchez maintenant de ne pas lui faire de misères et donnez-lui le moyen de vivre, ne le laissez

pas avoir faim. ».

Alors, monsieur Joseph: -Labonté dit: « Monseigneur, monsieur le curé viendra chez nous quand il n'aura pas de quoi chez lui. Quand il y aura quelque chose pour nous, il y en aura pour lui. »

Tout le monde avait le cœur en joie. Monseigneur dut partir dans l’après-midi. Monsieur le curé s’apprêtait à le reconduire jusqu’à la gare. « Mon cher curé; restez, vous êtes fatigué, vous ne me rendriez

pas la route moins longue, et pour vous, vous vous - -

fatigueriez davantage. Maintenant, jusqu’à ce que la

gg — paroisse vous donne assez de revenus, je vous donnerai moi-même deux cents piastres par an. » En effet, pendant un ‘an et demi, jusqu'à ce que monsieur Jolys dît à Sa. Grandeur qu’il Rouvait désormais se . passer de cette aide, il reçut tous les troïs mois très régulièrement un chèque de $ 50.00.

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