CHAPITRE XIV

et rnOus =="

La question des terres

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ju moment de la bénédiction de la petite église,

la population de Saint-Pierre atteignait soixante quatre familles. Dès qu’il fut connu qu'une église se bâtissait à la Rivière-aux-Rats, les colons

accoururent. C’était la première bénédiction de Dieu .

qui montrait ses effets sur la nouvelle paroisse. -

‘En.1882, au printemps, nous avions quatre-vingt- .

onze familles. Saint-Pierre devenait important. Ah!

dans un pays nouveau, c'est comme cela. Ceux qui liront ceci dans cinquante ans souriront peut-être. k Mais en 1882 à Manitoba, une paroisse de quatre- |

vingt-onze familles étâit uné paroisse importante LT

déjà. Mais hélas! Nous, qui deux ans auparavant, étions si fiers de notre toute petite église et de notre

tout modeste presbytère, devenions inquiets: -nous”

ne pouvions plus log er les paroissiens dans la modeste

église et nous avions juelqhe peu honte’ de notre trop suitout quand nous recevions.

modeste presbytèr e celle de l'archevêque d'Ottawa, Monseigneur Duhamel. Mais, tous lès nouveaux arri-

vés.. étaient pauvres ou bien trop. néuveaux dans le:

le ,

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pays. Il fallait leur laisser le temps de s'asseoir. En attendant, pour leur permettre d'assister aux| offices dans la petite église pleine déjà comme un œuf,\on les

faisait asseoir dans le petit sanctuaire, tout autour... .

de l’autel.

Une question était soulevée qui inquiétait les’ nou-

veaux colons. Voilà que le gouvernement ne voulait pas reconnaître comme bonne, la prise de possession

des térres de la Rivière-aux-Rats, telle que nous

Vavons racontée dans un des précédents chapitres. Le gouvernement, dis-je, qui allait chercher des

colons en Russie et ailleurs, dépensant sans compter: pour les amener ici -où.il leur donnait des terres à

titre gratuit, qui leur donnait même toute facilité

pour faire apporter pour rien toutes les vieilleries

dont ils se servaient là-bas, telles que charrues d’un

autre âge, meubles surannésSet vieux traîneaux

déjà usés sur les neiges de“t# Russie‘ét qui étaient bons tout au plus à faire du feu, que dis-je, le gouvernement qui avançait aux Ménonites pour vingt ans une somme de cent mille piastres sans inté-

rêt, ce même gouvernement ne voulait pas reconnaf- tre les titres de propriété des habitants de la Rivière- -

aux-Rats.

I] y avait alors à la tête de l'administration de l’In-

térieur à Ottawa, le fameux colonel Dennis, qui avait

joué"le ‘rôle que vous savez en 1869-1870. Il avait

gardé une dent à ces métis français et catholiques qui l’avaient mâté alors. Intelligent, ténace, fanati

que et haineux, ce monsieur organisait à Ottawa toute:

-une politique de haine, d'accord avec un autre des hauts employés du département de l'Intérieur: Rus-

— 91 — fu,

Ê sell” “Ergotant sur les mots, opposant la force d'iner- . “c'est toute une politique de correction légale :

“qu’ils instituèrent pour empêcher le gouvernement de

. reconnaître léstitres de propriété des habitants de la | Riviète-aux-Rats. Quelques-uns des prerñiers récla-

mants habitaient et cultivaient leurs iterres. Les autres terres, ‘et c'était la plus grande partie, avaient

. changé de mains, même plusieurs fois. Quelques pro-

priétés avaient même été payées : très cher relative“

ment par les nouveaux colons de bonne foi, surtout. - :

en- 1881 et 1882, alors qu'uge spéculation effrénée

faisait perdre Ja tête à la moitié des habitants du -

Manitoba.

On appelait cela par ici, la € question des récla-

- mes. }

. Et c’étaient messieurs Dennis et Russell qui avaient été chargés d'étudier cette question.

+. Lors de l'entrée du pays: ‘dans la Confédération : Canadienne, on avait organisé le comté de Provencher

de telle sorte qu'il fût un comté de langue française, èt qu’il donnât à Ottawa un député français sur les quatre comtés du Manitoba. C’est le colonel Dennis qui manœuvra de manière à jeter au centre du comté

de Provencher, sur le territoire qui forme aujourd’hui’

la municipalité de Hannoves, quatre mille Méno-

nites, espérant par là détruire, annihiter - ane 2 Jai Pro-

française dans le comté de Provencher. ‘Mais vidence veille.. Voilà que pendant trente ans, les Mé- - nonites refusent; de s’occyper des questions politiques et de voter à quelque éléction que ce soit. Mais nous ne devons pas moins tenir compte au colonel Dennis

de son extrême bonne volonté de nous étrangler.

En septembre 1877, MM. Newcombe et Goulet furent chargés d'arpenter l’établissement de la Rivière-aux-Räts. Ils en dressèrent une carte qui fut connue dans la suite sous le nom de:, « Diagramme de l'établissement de la Rivière-aux-Rats. » A la suite du rapport de ces messieurs, on demeura fort ennuyé à Ottawa, et les messieurs du bureau de l'Intérieur durent se dire qu’il ne serait pas commode d’exproprier des gens qui crieraient de la belle manière.

C'était le temps de faire un beau geste, et d’émaner*

les patentes aux noms des réclamants.

Mais le geste ne se fit pas: tout resta dans le stalu quo. | = , Monseigneur Taché, monsieur Joseph Dubuc, dé-

‘ puté de Provéncher, monsieur Joseph Royal ensuite, harcelèrent les ministres à Ottawa: Le nouveau curé de Saint-Pierre se mit de la partie et entretint avec certains des ministres une correspondance suivie. Enfin, dans le courant de l’été 1880, on nous envoya un certain vague arpenteur du nom de Lang. Sur la Rivière Rouge, d’où il nous venait, on n'avait pas, été satisfait de lui: Ici non plus, il ne satisfit guère personne sinon quelques vulgaires pêcheurs en eau trouble qui faisaient dans le pays, un peu partout, métier de s'approprier le bien d'autrui. Dirai-je qu’ils furent bien coupables? ‘Non, des employés du gouvernement leur dissient que toute terre non occupée était libre, excepté bien entendu les lots d'enfants métis. Il.se trouva un peu partout de ces gens qui croyaient se créer un droit de propriété en se : - mettant tout simplement sur la terre du prochain.

On leur donna un drôle de nom à ces gens-là. On les |

ne

appela: les jumpers, les sauteurs. Oui, ils sautaient . volontiers la ligne de démarcation des propriétés et volontiers ils sautaïent à pieds joints par-dessus les droit du voisin.

Les jumpers amenèrent un nouvel élément de

difficultés et ce triste coco portant le nom de Robert Lang, l'employé: du gouvernement chargé d’examinér e

la question des Réclames, ne fit qu'encourager ces assez tristes personnages qu'étaient les jumpers. Il est à remarquer que pas un homme du pays, pas un métis français ne devint jumper.. :

‘Il arriva même que des fermiers travaillant sur la propriété qu'ils avaient louée, sur conseils de certains employés subalternes du gouvernement, refusèrent

de remplir par la suite. les conditions de leur -bail”

réclamèrent la propriété comme leur: appartenant,

et, ce qu’il y a de plus renversant, arrivèrent à se .

faire donner des titres directement de la Couronne.

Ces cas ne furent pas. nombreux beureusement

pour l’honneur du pays. Mais il èn fut.

On avait même un instant eu au département de l'Intérieur l'envie de mettre tout simplement en vente

toutes les terres de l'établissement de la Rivière-aux-” Rats. Mais un reste de pudeur empêcha cette mons- :

truosité: TT Une commission royale fut nommée en 1882. Elle siégea à Otterburne dans la petite salle d'attente de la gare, le 31 août, et le 6 septembre. Les commis- - saires furent les juges Miller et Dubuc.

-Leurs rapports furent absolument favorables aux -

habitants de notre établissement. A Ottawa, on eut la faiblesse et la puérilité de ne pas vouloir les déjuger

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tout à fait, on en finit par une transaction: on donna aux habitants de la Rivière-aux-Rats des patentes gratuites à titre de homesteads, et on leur réclama une piastre de l’âcre pour le surplus. Certes, il en eût coûté bien moins cher au gouvernement de se montrer libéral et d'éviter ainsi tous les frais de ces

inspecteurs et. de ces commissions: Oui. mais: la.

: fô00rme, messieurs, la fôrme!

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