CHAPITRE XXII

mn

mt —

La crise scolaire

PI m'est impossible de taire que pendant six ans, - de 1890 à 1896, nous ‘avons dû, avec nos .

‘archevêques, . faire la lutte pour défendre nos ‘écoles catholiques. Dans une seule session parle- d mentaire, nous nous étions vus dépouiller de tous les droits que nous possédions en matière d'éducation. Ni les protestations des différents groupes catholiques, dans tout le pays, hi la voix de nos représentants

au parlement de Mani ‘ni la raison, ni le fair play anglais qu'on est ftoujours prêt à mettre en, &

avant, ne purent sauvey no$ écoles. | | Je n’ai pas l'intention de faire ici l’histoire de cette |

: Jutte‘èt de cette spoliationf je me contenterai de dire” : ,

que nous avons fait là une expérience désastreuse * du mal que peut faïre l'esprit de parti. Sans doute.

“tant ‘qu’il s’agit de protester dans des assemblées "publiques, &e signer'des pétitions plus ou moins adé- : . : quates, (.et Dieu sait si elles se multiplièrent sous |

toutes les formes ), nous eûmes l’unanimité des... ”.

catholiques. Mais combien y eut-il de citoyens qui, “ advenant les élections, abandonnèrent carrément

leur parti pour jeter bas les persécuteurs ou du moins

faire une protestation avec leur bulletin de vote, la seule qui soit vraiment efficace dans un pays qui jouit du système parlementaire? A vraiment parler, on fit trop souvent passer les intérêts du parti avant les devoirs de la conscience. |

Il faut dire aussi qu’une pressé vénale et sans principes s’appliqua à tromper le peuple,. surtout dans la

province: de Québec où les faits furent dénaturés, où les actes et mandements des évêques furent interprétés et où la parole du chef suprême de l’Eglise fut expliqué pour qu’elle pût servir la cause des partis.

Quelle misère que cet esprit de parti qui fait même que des honnêtes hommes transigent avec leur

conscience! na era

Nous assistâmes à cette” “ruelle comédie de voir les catholiques se nullifier les uns les autres, et cela explique comment dans un pays où il y a quarante trois pour cent de la population catholique, DOUS . ayons, nous catholiques, à soutenir encore des luttes” religieuses où nous sommes toujours sacrifiés. .

Ah! si nous savions être catholiques avañt tout, partout et toujours, nous serions dans le Canada la puissance qui seule puisse se faire écouter. Il nous a manqué cette fois, comme toujours, l'union sur. le terrain de la religion.

‘ Le catholicismé est assis sur l'autorité une ‘et indiscutable de son chef suprême, et dès. qu’une . question, de quelque nature qu elle soit, touche aux choses de la conscience, tout doit s’effacer et la conscience, éclairée par la ‘suprême autorité, doit être le

guide. de toutes les’ actions, -en politique comme aïlleurs.

L'Hon. A.:4.C.'LABIVIÈRE :

aujourd'hui Séñeteur, qui, député de Provencher er q

NN

t du Goûvarnement le terrain qui constitue la proir

peroisee de Saint-Malo.

em

F L: # … f # # ñ “ / / Lé .

re / ©, "A f ” nn D / # / / .

VA 1 n ‘ È # a: ‘ :

Si nous eûmes cette comédie navrante des interprétations des opinions, et des paroles plus ou moins torturées, nous eûmes du moins un exemple récon-

fortant «et ce furent nos jeunes filles qui nous le .

donnèrent. .

“De 1890 à 1894, nos municipalités avec un peu de bonne volonté pouvaient interpréter la nouvelle loi et continuér à donner à. nos écoles le support des taxes ‘ municipales, mais le gouvernement refusait de nous ‘ faire participer aux fonds que la province destinait aux fins d'éducation. Ces fonds tout entiers allaient

grossir l'octroi des écoles publiques: lisez, des écoles

protestantes.

Nous étions réduits à la portion de famine et c'était. pourtant bien notre argent qui allait aux . autres, car Ænfin, dans le budget provincial, chaque citoyen peut dire qu’il est propriétaire d’une part plus

-ou moins forte selon la pue 9 moins grande force .

numérique des différentes pérties de la population. En 1894, les sectaires amendèrent la loi de manière que nos écoles ne purent : plus recevoir ‘rien, même des municipalités.

Heureusement, nous avions des personnes, surtout

des jeunes filles instruites dans nos couvents, qui, en .

même temps qu’elles avaient püisé à ces foyers d’ins-

‘‘ truction les connaissances nécessaires aux jeunes

‘ filles accomplies, avaient puisé près des religieuses leurs’maîtresses, l’esprit de dévouement. Nous n’eû- ” mes qu’à les demander, que dis-je, ellesse présentèrent d’elles-mêmes. Elles devinrent nos institutrices. Que leur donniôns-nous? Ecautez! C’est un exemple, et c’est admirable! Nous leur donnions juste de quoi

manger, cent vingt piastres par an, — cent piastres, — même quatre-vingts, — et ces jeunes filles, remarquez que C’étaient des intelligentes et des jeunes

. filles de bonnes manières. Ces jeunes filles, dis-je,

faisaient la classe dans de pauvres constructions mal meublées, souffrant du froid, couchant souvent-dans de méchants greniers, faisant cuire.à la hâte sur un pauvre poêle un misérable morceau de viande qu’elles grignotaient avec un morceau de pain. Et elles -: enseignaient, elles enseignaient ce qu’elles avaient appris elles-mêmes. Bon nombre d’entre elles étaient munies de diplômes et auraient pu gagner dans les écoles publiques quatre ou cinq cents piastres. Mais la charité du Christ les pressait et elles se donnaient à cette charité; elles méprisaient l’argent et elles ensei-

‘ gnalent le catéchisme. "Ilse trouva des misérables,

—pas à Saint-Pierre du moins, et j’en suis fier, — il se trouva, dis-je, dans certains endroits des misérables ou des imbéciles pour mépriser nos écoles de misère et pour dire: «A quoi c’est-il bon ces petites maî-

tresses! » C’est vrai que c’est l'esprit du monde de . napprécier que ce qui coûte de l'argent. Mais elles

furent bien vengées ces pauvres méprisées lorsque, | en 1896, nos écoles venues des écoles publiques, on les supplia de vouloir bien en prendre la direction.

: On trouva qu’elles étaient d'excellentes institutrices

et on les payait quatre cents piastres et au-dessus. Le Dieu qui sait apprécier le dévouement des bénit ces personnes formées par l'Eglise Catholique au | dévouement, à la charité: Je ne voulais pas marquer -de saluer en passant celles que j'ai eu le bonheur de voir se former sous mes yeux, celles que j ‘ai pu appe- |

je 4

DT

ler mes filles spirituelles et que j ai admirées et qui m'ont réjoui le cœur. A leur dévouement donc, honneur et salut. |

Même pour se procurer ce salaire de misère pour ces filles dévouées. qui se montrèrent à ce point admirables, les curés durent avoir recours à la bonne : volonté de leurs paroïssiens. À Saint-Pierre, on fit un bazar, qui donna au-dessus de douze cents piastres et qui permit, deux ans durant, c’est-à-dire jusqu’en 1896, de laisser ouvertes nos écoles.

Je n’ai pas besoin de parler ici du dévouement que partout montrèrent mes religieuses en cette occurrence: le dévouement est le fond de leur vie et d’ailleurs ce sont elles qui avaient dû former ces admirables jeunes filles dont je viens de parler, c’est leur plus bel éloge.

my.