CHAPITRE XXIV —— ie ——— ‘ Rappelons-nous

onseigneur Emile Grouard, vicaire apostolique

d' Athabaska-McKenzie, avait été sacré dans

la cathédrale de Saïnt-Boniface, le samedi, ler

août 1892. Monsieur le curé de Saint-Pierre avait été, au lac La Biché et de Montréal jusque là, le compagnon”de voyage et le compagnon de résidence du

/Rév. Père Grouard. Le Père Grouard avait assisté / monsieur l’abbé Jolys à sa première messe dans la très

modeste chapelle de la mission du lac La Biche, le vingt-quatre décembre 1877, après l'avoir présenté la veille à l’évêque pour la consécration sacerdotale. Monseigneur Taché connaissait ce. lien qui unissait le curé de Saint-Pierre avec le Rév. Père Grouard, aussi s’arrangea-t-il pour donner à Monseigneur “Grouard monsieur le curé de Saint-Pierre comme chapelain, le jour de son sacre.

, Hélas! La première fonction épiscopale du vicai’ re apostolique d’Athabaska-McKenzie, après la confirmation qu’il donna à Sainte-Agathe, le quatre août, fut de présider aux funérailles de l'excellent curé, monsieur Cyrille Samoisette, que nous pouvons nommer aussi curé de Saint-Pierre puisque

c'est sous son administration que fut bâtié à Saint-Pierre la modeste chapelle provisoire qui servit. jusqu’à l’arrivée du premier curé résident à la Rivière-aux-Rats, au printemps dé31880.

Le soir même du jour où fut enterré le cher mon-. sieur Samoisette à Sainte-Agathe, un orage épouvantable éclafa sur Winnipeg, le ciel fut en feu, le tonnerre gronda sans arrêt pendant toute la soirée et la pluie tomba à torrents. Il y avait à l’académie Sainte-Marie plusieurs sœurs des Saints :Noms de Jésus-Marie qui achevaient leur retraite de trente jours, préparatoire à leurs vœux perpétuels. Il paraît que toutes gâtées des grâces dont le bon Maître les avait comblées pendant ce long mois de saints :

#æ “exercices, au milieu du feu des éclairs et sentant ‘vibrer la maison au fracasdu tonnerre et sous le souffle

du vent, elles souhaitaient que ce fût la fin‘ du monde et elles se félicitaient d'y arriver ainsi toutes brû- Jantes d'amour de leur céleste Epoux. Mais le lendemain, elles prononçaient leurs vœux perpétuels entre les mains de Monseigneur Grandin. Trois d’entre les heureuses victimes appartenaient au cou-

,ventÿ de Saint-Pierre, et naturellement le curé de

Saint-Pierre s'était rendu à la cérémonie; il y eut l'honneur d’assister Monseigneur Grandin.

" Le vingt-six août, Monseigneur Grouard venait à Saint-Pierre et y donnait la confirmation à soixantedouze enfants, et voici ce que nous trouvons dans le livre des annonces de la paroisse au dimanche précédent, XIVème après la Pentecôte: «Monseigneur : sera à la gare d’Otterburne mercredi à neuf heures;

vous voudrez bien venir au-devant de lui pour l’es-

corter jusqu’à l'église. Comme nous sommes ‘dans un temps précieux pour les travaux, je ‘prierai Sa . Grandeur de vous excuser pour l'après-midi. Vous n'aurez donc.pas à vous mettre à la gêne pour venir l’escorter à son départ. »

Cette recommandation, était faite .sur l’avis de Monseigneur Taché qui savait combien même une simple demi-journée est importante i ici au temps des travaux.

Monseigneur Grouard nous vint donc par un beau temps et de beaux chemins; il parla aux confirmants avec son cœur comme il savait le faire et il s’en retourna sans appareil dans la simplicité du missionnaire. ..

Le trente-et-un-avût, commençaient les classes au couvent et les enfants venaient de tous les arrondis- ‘ sernents d'écoles de la paroisse assister à une messe qui était dite à huit heures et demie pour demander :les bénédictions du Bon Dieu sur les enfants, sur.

“leurs maîtresses et sur leurs travaux. °

Les colons qui nous arrivaient un peu de partout avaient besoin de prendre les habitudes paroissiales et de se connaître, de s’estimer et d’arriver à s’aider mutuellement. Les fêtes de Saint-Jean-Baptiste, qui se solennisaient tous les ans depuis 1883, étaient de puissants moyens d'union pour notre population. ‘La paroisse de Saint-Jean-Baptiste et celle de Saint- Pierre rivalisaient à qui ferait le mieux et s’aidaient mutuellement. Par une sorte d'accord tacite, Saint- Pierre faisait cette solennité huit jours après Saint- Jean-Baptiste et c'était vraiment intéressant de

voir les deux paroïsses:s’unir dans ces fêtes qui étaient ñ \

en.même temps religieuses et patriotiques. On se.

rappelle encore l’ébahissement de la petite ville de Moris devant un cortège de trente-et-une voitürés pleines de paroissiens de Saint-Pierre, - ‘passant. solennellement ‘au pas, par sa rue principale. Il avait plu toute la nuit précédente et les chemins étaient tellement mauvais que tous les chevaux soufflaient, étaient rendus: cela explique la solennité de la marche lente. Les gens de Saint-Jean-Baptiste venaient rendre leur visite à leurs amis de Saïnt-

*- Pierre huit jours après.

Un autre puissant facteur d'union et de formation paroissiale, ce fut les retraites de paroisse qui furent données fréquemment pendant longtemps. C'’étaient

. les curés de Saïint-Jean-Baptiste et de Saint-Joseph

-qui venaient évangéliser. les paroissiens de Saint- Pierre. La parole onctueuse de monsieur Pelletier et

la parole puissante et vibrante de monsieur Fillion remuaient les cœurs.et semaiïent tout un renouveau de vie paroissiale. Le curé.de Saint-Pierre allait à son tour rendre à ses confrères les services qu’il en avait reçus. Tout cela unissait les cœurs et c'était vraiment un bon travail d’agglutination. - Une sorte de fraternité s'était établie entre ‘les paroisses de Saint-Jean-Baptiste et de Saint-Pierre. Aussi lorsqu’au printemps 1897 l'inondation vint couvrir une païtie des terres de Saint-Jean-Baptiste

et empêcher les semaiïlles de se faire, Saint-Pierre

vint à la rescousse dès que l’eau se fut retirée.

À Saint-Pierre le temps avait été superbe et les semailles étaient finies vers le dix mai. .

Le dimanche seize mai, à une heure de laprès- |

midi, une curieuse procession s’organisait dans le

“village de Saint-Pierre. De lourds wagons de travail chargés de charrues et de herses stationnaient à la porte de l’église. La cloche sonne et monsieur le curé de Saint-Pierre entre à Péglise suivi de’trentedeux hommes. Ils ’agenouille à l’autel de la Sainte Vierge, commence le chapelet auquel répond tout le

monde; à lafin dela première dizaine.on sorten récitant le pater de la seconde dizaine. Monsieur le

curé monte en voiture et le chapelet se continue dans -

. les trente-deux lourdes voitures qui suivent à la file.

On est en route pour Saint-Jean-Baptiste.

Sur l'initiative de monsieur Albert Préfontaine et de monsieur le curé Jolys, trente-deux cultivateurs de Saint-Pierre allaient porter secours à leurs amis de là-bas avec leurs chevaux et leurs herses; ils allaient donner toute une semaine de travail gratuit ‘ pour aider leurs amis de Saint-Jean-Baptiste à faire les semailles.

- Voici ce que le curé de Saint-Pierre disait à ses paroissiens le dimanche précédent après les avoir : ‘invités à faire cette aumône du travail d’uné semaine ‘entière: « C’est un acte de grande charité à accomplir'et de ‘tels actes attirent toujours la bénédiction de ‘Dieu. Nous commencerons la messe à neuf heures dimanche prochain, vous vous empresserez de retourner chez vous et vous reviendrez au plus tôt. Nous partirons d'ici à une heure et demie; à une. heure vingt-cinq la cloche sonnera, et nous entre-

‘ rons à l’église ensemble pour commencer la récitation du chapelet que nous continuerons en route. »

Le temps était superbe et les chemins étaient beaux

jusqu’à deux millesà l’ouest d'Arnaud. Mais là commençait la boue que l’inondation avait laissée en se retirant. Ce fut seulement à sept heures du soir que l’origiriale procession partie de Saint-Pierre arriva sur la côte de la Rivière Rouge vis-à-vis de la traverse. Toûte la population de Saint-Jean-Baptiste était. dns le village.

Le bac allait d’un côté à à l’autre de la rivière portant chaque fois sa charge de voitures; il était onze heures du soir quand la dernière charge fut faite. Tous les travailleurs étaient placés et le lendemain tous étaient au travail. Il fit un temps superbe toute la semaine et les travailleurs volontaires ne se ménagèrent pas et ne ménagèrent pas leurs chevaux; ils s’en revinrent le simedi suivant au soir.

L'année fut bonne et, grâce à ce renfort qui eut aussi un grand effet moral, la paroisse de Saint-Jean- Baptiste eut cette année-là une bonne récolte. . Saint- Pierre aussi. .

En maintes occasions, monsieur l'abbé Filliondit aux gens de Saint-Pierre et à leur curé: « Cette fois-là, vous avez sauvé ma paroisse! »