DU MÊME A LA MEME

Je n'ait oublié ny vos bontés, ny votre amittié, ma chère vicereine, je me serois plutôt oublié moy-même, par ce qu'il est en moy de vous être tendrement attaché par toutes sortes de raisons et à toutes sortes de litres dont le souvenir me sera toujours cher.

Vous avés scu par ma nièce tous mes premiers malheurs, dans ce pays, où je devois compter par toutes sortes de bienfaits, à une espèce d'attachement, et si je ne peux me plaindre directement de tout mon entourage, dont on a abusé de la crédulité, dont je n'étois pas l'objet, mais n'ayant pas trouvé ceux qu'ils cherchaient, on les laissa assouvir leur rage sur mes effets et sur tout ce qui m'appartient; ce qui sans nul doute est un mal réel, qui me couttera dix mille écus, par tout ce qu'ils m'ont cassé, volé, ou bii. Depuis ce temps, j'ay cherché à réparer ma sanclé et lorsque j'ay pu sortir de ce triste Dauphiné, je m'en suis absenté pour rejoindre M. Carvaul que vous connoissés de réputation, qui s'étoit trouvé mon compagnon d'infortune ; de ces lieux elloignés, je vous ait écrit une lettre très détaillée qui a eu le sort de beaucoup d'autres, puisque vous n'y avés pu répondre. Ennuyé, lassé, fatigué d'être absent, ne pouvant rece-

voir di! l'argeiU ilont j'ay craint de manquer, je suis rentré et sans ozcr jamais coucher dans ma campaf<ne. Un soir, me retirant plus lard qu'ù l'ordinaire pour venir coucher à Romans, je fus arrêté par six hommes desquels j'ay été assez heureux pour me débarrasser, à Taide de la vigueur de mes chevaux et de quatre pistolets dont mon laquais et moi étions affublés; j'ay senti qu'il me seroil difficile de l'aire revenir ce monde à qui la léte a tourné, et je me suis venu établir à Lyon, étant plus facile d'habilor une grande ville où l'on reste plus aisément ignoré ; depuis ce temps, mes entourages de campagne ont mis de l'eau dans leur vin, ils ont voulu me décorer du grade de leur commandant en garde nationale, ce que ma sancté me mit dans le cas de refuser; mais pour m'engager à venir les rejoindre, ils ont nommé Valier, à qui j'ay fait mon compliment de sa bonne fortune, en le priant de m'honorer de sa protection; plaisanterie à part, je suis trop heureux de ce genre, qui ne peut que m'èlre avantageux pour la garde de tout ce qu'ils m'ont laissé. Depuis que je suis dans cette ville, j'y ai vu nombre de gens de votre connoissance : Mme de Rochebaron-Baurry, Mme de Chabuton et autres, avec qui nous parlons souvent de vous; cette dernière comptant qu'il ne serait plus question de longtemps d'Avignon, a pris le parti de louer un assez joli appartement, ayant fait venir tous ses meuble.', pour le décorer, elle y a tout ce qu'il faut pour y recevoir son iVère que la peur relient à Chambéry, parce que sa lête a été mise à prix depuis mon retour ici. En me retirant, vers minuit, j'ay trouvé ma porte crochetée, mon secrétaire enfoncé, tout ce qui s'apelle bijoux, argenterie a été délaissé; mais ils se sont contentés de prendre des assignats et l'argent comptant. Qui peut-on soupçonner des trois quarts et demi de tous ceux qui nous entourent, étant difficile de rester honnête dans le siècle oîi nous vivons. Il y a deux jours qu'il m'est mort un cheval superbe, sans trop savoir de quelle maladie; ainsi, vous voyés que depuis quelques mois, j'ay essuyé les trente-six infortunes d'Arlequin; si au moins il m'en restait la gayeté, je prendrois tous ces maux en patience; il est vray que dans mes malheurs, depuis quelques mois, je ne peux me plaindre de ma sancté.

Votre charmant couvent de Saint-Laurent d'Avignon a fait plaisir à la municipalité ; ils en ont chassé toutes les religieuses à qui ils ont donné le choix de trois couvents différents, et elles

se sont dispersées. Mme de Châteauneul, sœur de Mme de Montai... me fait demander de luy trouver ici une place dans une maison de son ordre de Saint Benoît. On ne finiroit pas à vous raconter tous les malheurs du Conilat qui sont à leur comble; non que la France ait voulu [les prendre, ou ozé avec les principes qu'ils avoient affichés; mais ils se sont donné le plaisir d'en avoir fait chasser tous les honnêtes gens, pour pouvoir dire que ce pauvre peuple désire d'être français.

Nos tantes royales ont passé ici fort tranquilement; le seul seigneur qu'elles ayent reconnu, en traversant la ville, a été le sieur Larrivée, lequel a jasé huit ou dix minutes avec elles; il leur a dit qu'autrefois il était citoyen chantant à l'Opéra, mais qu'à présent il était citoyen actif à Lyon.

Si vos talents devinatoires vous tienent encore, mandés moy quand ceci finira, ou s'il faut encor se mettre à l'abry bien loin ; l'on nous prend par tous les bouts, ou par la faim, ou par la lanterne. Je ne sçay lequel mérite la préférence. Au surplus, même en mourant, je vous dirai que je vous aime bien et que mon respect et mon désir de vous revoir égalent tous les sentiments que je vous ait voiiés.

Je vous donne bien mon adresse, au palais royal, à Lyon, mais qui peut me dire que votre réponse m'y trouvera encor. Ce 16 mars.

Mille amitiés à M. Cazotte.

Curieuse épitaphe cueillie dans une lettre que Scevole Cazotte écrivait à sa sœur, à Pierry.

Cette épitaphe était due à la plume de Mme de Bourdie, une des amies de la famille Cazotte :

L'Eternel, fatigué des crimes de ce monde Et voulant le punir par un cruel fléau, Recueillit un instant sa sagesse profonde, Puis, dit à Lucifer : « Engendre Mirabeau ! »

Lo diable, alors, le fil h son image, D'une peau ili^gortlanle onvclnp[)a ses Irails, Dans son esprit mil rinfei-nale rage El dans son cteur lous les lorfails; Mais par les charmes du langage, Sur les morlels il pril tant de pouvoir, Que le démon, dont il passa l'espoir, Devint jaloux de son ouvrage Et détruisit un rival odieux.

Il eut raison ... Ce monstre audacieux Aurait lini par détrôner son père.

Envahi le temple des dieux Et placé Tenfer sur la terre.

Je ne quitterai point Cazotle, sans parler du souvenir que je possède de lui indirectement.

Quand son ancienue maison, à laquelle aliénaient d'immenses jard'ns, fut achetée par la commune de Pierry, celle-ci lotit, pour l'aliéner, la plus grande partie de ces jardins et justement, dans l'une des parcelles vendues, se trouvait un délicieux Amour du xviii^ siècle, car l'époque en est parfaitement accusée. C'est ainsi que je le tiens de son propriétaire d'alors et qu'il vint orner le lx)squet qui est derrière ma demeure.

Ce petit Amour, qui est en terre cuite, fait le geste de lancer une flèche, J'ai dit petit, il mesure cependant 95 centimètres de hauteur.

Ce qu'il est joli avec ses cheveux frisés et sa couronne de roses; ce que son sourire est malicieux et son air mutin, et ce sourire même a du pince-sans-rire ; ce qu'il est potelé à souhait ; ses ailes semblent avoir du frétillement et participer à sa joie de percer un cœur.

Placé en haut d'un petit rocher qui fait le fond de mon bosquet, il a là le cadre feuillu qui lui convient. Il peint enfin, à le bien considérer et observer, tant il a de race artistique, ce frivole, ce léger, cet enivrant xvni^ siècle, que, nous racontent si délicieusement maints récils de Cazotle.

Ce dernier, certes, n'est pas oublié à Pierry, puisqu'une de ses rues porte son nom et, aussi bien, a-t-on laissée intacte l'ancienne façade de sa maison, tout en l'ayant convertie, ainsi que ses dépendances, en un vaste groupe scolaire et mairie.

Où est le temps oii fréquentaient chez Cazolte, les de Coigny, du château de Mareuil-en-Brie, les frères de Range, dont l'un d'eux était, à Mareuil-sur-Ay, l'intendant des biens du duc d'Orléans; les d'Aubigny et autres bourgeois d'Epernay; les de Villermonl, du château de Cuis; les de Failly, du château des Conardins, etc.

rs'y a-t-il pas lieu de croire, vraiment, que le fils aîné de Cazotte, Scevole, ait jeté ses vues sur Aimée de Coigny, qu'André Chénier devait chanter plus tard, sous le titre de : la Jeune Captive. J'en infère de ce passage d'une lettre qu'il écrivait à son père, le 24 mars 1783, alors qu'il était au service du La\idgrave de Hesse :

« Si vous voyez M. le comte de Coigny, présentez-lui nies très humbles respects, ainsi qu'à Mademoiselle sa fille. Entretenez-le dans la bonne ^volonté qu'il a fait paraître à mon égard ; diteslui que je mets à profit les conseils qu'il m'a donnés, que j'apprends l'allemand, le service allemand, mais que je suis Français et que je le sens à mon cœur ».

On peut donc, d'après tout ce qui précède^ affirmer que Pierry a eu son grand homme, et sans demander pour lui une stalle, ne mériterait-il pas, au moins, qu'une plaque commémorative en marbre fût apposée sur son ancienne demeure '?