DU MÊME A LA MÊME

A Madame, Madame Cazotte, à Piernj, Epernay.

De Paris.

Oh! ma chère petite Zabeth, ta lettre me lait beaucoup de plaisir et bien dit la peine. Tu réfléchis douloureusement, mon ange, sur la perte de tes beaux jours. Tu crois à la diminution de notre tendresse. Tu penses que le tems qui doit s'écouler ne sera rempli que de dégoût, oh! mon cœur, quelle idée as-tu de toi, de moi et de Dieu ? 11 m'est bien dificile d'achever de si loin l'entreprise de te guérir de ces idées funestes, mais si tu veux réfléchir sur le passé, voir la vanité de tous les biens dont tu regrettes la perte, je ne parle pas de notre amour : il s'en faut bien qu'il ne soit perdu, il se fortifiera même quand des motifs ])lus sublimes serreront les nœuds de notre union. Nous venons de Dieu, ma Zabeth, nous devons retourner à Lui et devons nous aimer en Lui, voilà le vrai. Quant à toutes les autres petites satisfactions de notre jeunesse, nous en pouvons dire ce que disoit Salpmon de toutes ses jouissances : vanité. Nous ne sommes pas faits pour cela, mon cher bien, une béatitude, d'une toute autre espèce doit être notre but, et nous devons y aspirer^ nous en rendre dignes, s'il est possible, par l'amour, bien entendu, de nos devoirs. 11 ne s'agit ni de faire des choses extraordinaires, ni de ces macérations, ni de tout ce fatras de devoirs factices dont on accable communément les gens qui fléchissent sous le joug de la religion. Il s'agit d'aimer Dieu, de s'aimer, comme on le doit, son prochain comme soi-même. Il faut rentrer dans soi-même pour chercher à connaître son âme et la purger des maladies qui pourroient la conduire à la mort. Tu trouveras dans le fond de ton cœur un coupable, un accusateur, un juge ; tu verras que ces trois personnages y sont clairement prononcés, d'a[)rès les arrêts de ce petit tribunal, tu sauras ce que tu dois châtier et réformer chès toi ; lu rectifieras à ce moïen tous les faux jugemens que moins de précautions t'ont fait porter sur ton compte, sur celui d'autrui et tu verras la route qu'il te faut prendre pour être plus contente de toi, de moi> de toute la nature. C'est à ce petit tribunal, ma Zabeth, que tu jugeras ta paresse qui te rend de mauvais exemple pour la lille et tes domestiques; que tu te reprocheras de ne pas

prendre assés do précaution pour l'assuror, de lionne heure, contre cette imiuiélude qui saisit les femmes dix ans avant quo les charmes de la ligure ne les abandonnent et réduit la jouissance pour elles de cet avantage que l'on nomme beauté, à ce seul instant de la vie où on n'est pas encore capable de réllexion. Kst-ce ;iimer quelqu'un, que de ne pas le prévenir contre l'ennui, la crainte, les dégoùls qui assaillissent le commun des femmes dès qu'elles atteignent à trente ans? Nous sommes deux, ma chère Zabeth, je te fortifierai contre ces dégoûts de toi-môme. Je te ferai prendre le chemin dans lequel je marche bien lentement depuis quelques années, je connois tes excellentes qualités, tu en serois bien voine, si tu les connoissois comme moi, sans les reporter à notre créateur; il te reste à examiner sérieusement tes petits défauts, à les empêcher de te détourner de ta route, autant qu'ils peuvent le faire, nous assistant l'un et l'autre, nous irons bien; mais il faut que nous nous écoutions. Parlons prunaux : ils sont sans prix. Les confitures de Gènes sont à meilleur marché. J'ay écrit à ton frère. Sa lettre n'étoit qu'un mot donné à Dampierre. Je vois lui écrire de nouveau en lui envoïant mes ouvrages. Je m'arrangerai pour païer Crancey, j'attends, comme je te l'ai mandé, le moment du lieutenant de police pour mon affaire.

Pardon de mon long sermon ; il est de tout mon cœur. Prie Dieu pour toi, mais avec force, avec persévérance, avec chaleur. Prie pour moi, j'en ai bien besoin

Ce vendredi matin. Je t'aime de toute mon âme.

,G. 152. N" 191). — Ai'chives Nationales.

LETTRE DE CAZOTTE (A propos d'illuminisme)

Ma respectable amie (1), monsieur, s'est retirée chez moi pour y attendre la fin, s'il doit y en avoir une, de la régénération philosophique de la France. Ce sera un superbe morceau de palingénésie. Vous ne doutés pas de l'agrément que répand son extrême amabilité, dans ma jolie solitude. Nous y serions heureux si nous pouvions n'être occupés que de nous, je lui ai

(i) Il s'agit de la marquise de la Croix, qui s'était réfugiée chez Cazotte, et avec laquelle précisément ce dernier communiait en illuminisme.

demandé de vos nouvelles avec empressement. Je ne l'ai pas vu, m'a-t-elle répondu, depuis ma visite à M. le prince Henry (1) ; il m'a évitée, parce qu'il a craint de nous avoir oflensés tous deux, dans une brochure de lui que je vous apporte. Voies si vous trouvères le crime quelque part, car, moi, je ne l'aperçois pas. J'ai donc lu avidement, monsieur, et tout de suite, votre essai sur la secte des Illuminés, et n'ai rien vu qui convînt à mon amie, ni à moi. Animés, bien plus que vous, contre toute espèce d'association particulière, de secte : connaissant le danger et l'abomination de celles qui se présentent sous l'aspect le plus honnête, nous nous sommes retranchés dans les bornes que nous prescrit notre religion. Nous avons apliqué à toutes ces odieuses chapelles, quelles qu'elles fussent, la défense à deux fois répétée dans le nouveau testament, dont voici les termes à peu près : Quand on vous dira que je suis quelque part, n'y allés pas. Nous ne connoissons donc les initiations que pour les abhorrer bien plus que vous ne faites, parce que nous ne nous égarons pas comme vous sur les moïens emploies, et qu'aucun de leurs dangers pour la morale, la politique, etc., ne nous est inconnu. Bien loin d'avoir blâmé le courage qui vous a fait vous élever contre eux, nous désirerions que vous eussiés pu aller à la racine, au lieu de vous attaquer aux branches ; mais les lumineux de ce siècle sont un obstacle à ce qu'on parle, comme on devrait le faire, des illuminés. Si vous étiez plus instruit de votre religion, vous verriés pourquoi ces infâmes superstitions s'introduisent aujourd'huy plus fortement que jamais dans le cabinet des souverains, car depuis Achab, elles n'en ont malheureusement jamais été entièrement bannies. Dans Philippe régent de France, dans le grand Frédéric, elles ont été subordonnées à des passions, dont la violence les a écartées. Vous avés répandu bien de l'érudition dans votre ouvrage. J'ai désiré que vous connussiés un peu mieux le philosophe Plolin dont vous avés parlé. Vous aviés à faire une lecture très intéressante, c'était celle d'un ouvrage allemand contenant l'histoire des anciens philosophes. Vous y auriés vu que notre ami Démocrite le rieur, ne fut pas exeml d'illuminations ; il alla s'en faire enfariner par des prêtres égyptiens, devint sujet à des visions

(i) Prince Henri de Nassau, marié à la fille de la marquise de la Croix.

qu'il décrit ; il les loiiclm comme matière électrique, elles ne détonnèrent point; et il partit de ces expériences pour débiter un système qui l'exposa à la dérision de ses concitoïcns. Le pauvre empereur Julien donna dans cette bosse, poussé par ses instituteurs Hiéroclès, etc. Passés en revue tous les philosDphes, depuis Pitagore jusqu'à la philo-ophesse Hypatia, tous ont été plus ou moins atteints de cette inlirmité, pour avoir couru après des secrets dangereux. Ainsi cette sorte d'erreur n'a cessé d'égarer môme les plus sages, avant que les lumières de la religion n'eussent mis en défiance les hommes véritablement studieux. Notre malheureuse espèce a un droit à ces vilaines erreurs, qui semble être imprescriptible. Le Comité de constitution a oublié d'en parler. Ah ! monsieur, que nous sommes ignorans, sur certaines choses, et présomptueux! Comme nous éludons la vérité, quand elle a pour nous un caractère écrasant ! Voies l'explication que l'on donne dans vos nettes aux visions habituelles du grand-père de Jacques Claude Bonnet, parce qu'on n'ose pas dire à l'honnête philosophe : tu en as menti. Le dérangement de la prunelle de son grand-père lui faisait voir, etc., etc.. pourquoi n^avoir pas dit que son grand-père était fol?... tout est soldé par cette réponse.

Quoiqu'il en soit, je désire beaucoup que l'emploi que votre zèle vous a fait faire de votre estimable talent devienne utile aux princes et aux cours d'Allemagne. Mesmer et Cagliostro ont guéri la France pour quelque tems des dangereux jongleurs de cette espèce. Il en reste encore beaucoup trop dans le subalterne. A l'égard de ce que vous appelles le martinisme, je ne sais s'il existe ailleurs, mais, en France, cette secte n'a point jette de racines. Elle vient originairement d'un juif espagnol nommé Martinés, il en existe un livre qui est une véritable énigme. Je vous prie de me rappeler au souvenir de madame. Je vous écris sans signer. Ma lettre ira vous chercher je ne scais où. Vous connaisses mes sentimens, mon âme n'a pas deux enveloppes.

LETTRE DE CAZOTTE A SON COUSIN JACQUES CAZOTTE Tambour et fifre de la Chambre et des Écuries du Roi

Pierri, 17 mars 1790.

Je te remercie bien, mon cher Jacques, des peines que tu t'es données vis-à-vis de l'homme de M. de Bouille, je t'envoie une lettre pour lui, è laquelle tu voudras bien joindre un mot de ta part pour que tu saches si il accepte. Le décret pour les colonies m'a fait beaucoup de plaisir, c'est un appareil sur la blessure, mais elle a été mortelle. Le mot de liberté, vague absolument pour nous, qui demeurerons nécessairement dans les chaînes de la société... sous quelque nom qu'elle soit assemblée, a une tout autre valeur pour des noirs esclaves qui. très réellement sont dans la servitude absolument dite. Nos colons ne les y retiendront que par une force surveillante et continuellement armée. Je ne fmiroispas si je détaillois le reste des inconvéniens que je prévois. La nouvelle du Ourvari de Meaux nous aïant fait courir à Epernay, nous sûmes une heure après l'avoir reciie, que c'étoit un rien que des mal intentionnés pour la Révolution avaient grossi pour en faire un monstre, comme on m'en avoit fait un d'une petite émeute que vous devés avoir eiie à Lyon, cela me soulage l'imagination au sujet des différens troubles dont on nous fait le tableau. Si je vois arriver des ordres pour nous constituer comme nous devons l'être, je commencerai à me consoler de m'êlre vu environné de ruines, sans qu'on m'ait préparé un toit de paille, dont je puisse implorer l'abri. L'assemblée ne doit plus perdre un moment, et quand elle en emploie à écouter le bavardage préparé d'une coquine de relligieuse, ce tour de passe-passe qui ne séduit personne fait lever les épaules à tout le monde. Ce n'est pas le premier du genre; il faudroit que ce fût le dernier. Les représentés trouvent très mauvais que les représentans aillent sur les brisées de... Mon pauvre Scevole a reçu des lettres qui lui ont donné bien du chagrin. Voici comme je l'ai consolé : Tu avois pris de l'amour, mon ami, rends-le à ceux qui te l'avoient fait prendre, puisqu'on te le redemande. On est dans l'enthousiasme d'uu joli mariage qui vient de se faire. On a trouvé un homme avantageusement placé à Paris; mais si le roi lui-même n'est pas en place, qui pourroit [prétendre d'y être? Ce ne seroit pas un audi-

leur iiiix comptes. Si on court îiprôs une fortune de ce genre, on ne la (rouvcra pas avec toi. Te voila ciloïen actif ; crois-moi, n'attends pas soixante ans pour te mettre en activité. Tu as assés heureusement débuté par ici, on y a opinion de les talens, de ta conduite, de tes mœurs. L'estime générale et publicjue va rassembler, et tu le vois, bien des gens autour de ton pauvre |)ère ; il en rejettera toute la faveur sur toi, et si tu n'es pas acteur intéressant, cette année, tu le seras à coup sur deux années après, deux ans après tu pourras être de l'assemblée souveraine et comme lu as les grands principes du calcul, qui scail si lu ne seras pas membre de la Chambre de revision qui inspectera le bureau sédentaire et laborieux créé pour remplacer les ouvriers actuels de la Chambre des comptes. Te voila président de la Chambre des comptes.

Dans la carrière qui s'ouvre, mon cher Scevole, on peut tout se promettre des talens naturels unis à l'aplicalion et crains-tu quand tu auras trouvé occasion de te montrer à Ion avantage de ne pas trouver une femme riche, qui veuille habiter le charmant manoir que nous te laisserons? et de venir jouir de la considéralion que tu auras scu l'attirer? Le mérite personnel va être un douaire... Je le scais, mon papa, disais-tu, mais. 'aime; mais je voulais vous donne'.* une bru américaine, aimée de vous, de ma mère, de ma sœur... mon cher Scevole, si ton mérite personel n'a pu la décider à te d.'stioguer des hommes fort jolis, mais faits, par eux-mêmes, pour être le jouet des événemeas : fort riches; mais pouvant être ruinés par les événemens et n'aïanlen eux-mêmes que les ressources de pouvoir jouir, il ne faut pas regretter la peite de serumens, dont ces avantages là font le lien ; il faut, en t.av&iîlant à mieux va'oir, senl'r le piix de ce que lu vaux, et p'aindre les personnes qui cherchant à s'établir, ne comptent pour rien l'avantage de se 'rouver placées au sein d'une fami'.'e velueuse et honorée, et de pouvoi' s'ennorgue'i:ir, jusqu'à un cerlfin point de lui apartenii-, de porler un nom qui, désormais ne poura être ignoré; puisque je suis a^-suré d'en laisser un tel à mes enfans, et ce nom sera toujours honête, parce que l'éloge des mœui's du personnage qui l'aura porté, sera joint à celui de ses faibles talens. Va, mon Scevole, sèche tes pleurs. Tu n'auras pas été la [)remière victime d'un faux calcul de la part d'aulrui, le premier sacrifié à un rival plus riche, en apparence, plus joli, en effet, et jouant mieux du vio-

Ion que toi. Elève-toi sur les honnêtes bases sur lesquelles tu commences dès aujourd'hui à te poser. L'état de notre fortune ne scauroit avoir rien d'effraïanl pour loi. Tu le connois. Si je gagne mon procès, j'aurai 9,000 francs d'avance sur le lems qu'il faut passer pour arriver à celui où la destruction des aides nous aura mis au-dessus de nos aflaires. Quant aux partis qu'on pourroitte proposer d'entrer dans un service militaire, de quelque espèce qu'il fût, tu es trop éclairé sur la Révolution pour ne pas voir qu'une commission de lieutenant de vaisseau n'étant plus un brevet de hauteur et d'impertinence, n'est que le droit de renoncer à la bonne chère, aux commodités, à l'aisance, à la bonne compagnie dont tu peux jouir chés toi, pour aller se faufiler avec des ours et partager avec eux du vin trouble, de l'eau puante, de mauvaise nourriture, un grabat, des travaux de toutes les espèces, étant regardé par la nation comme un mercenaire payé pour se faire casser bras et jambes. La France, mon ami, n'est plus miUtaire, et si le baron de Bezenval commandant, encore en titre, de Champagne, vient à Pierri avec son armée, moi maire, je serai forcé de lui faire sentir son néant, en prenant la droite sur lui. On ne voit rien de tout cela à Paris où on regarde un changement de gouvernement comme une mode; mais, dans cette mode-cy, on fait caca dans son chapeau et on porte son cotillon sur sa tête; cependant cela pourra devenir très commode. Si mon pauvre Scevole va à Paris, tu lui répéteras ma leçon, je la crois bonne, mais il a le cœur bien gros.

Adieu, mon Jacques, mille amitiés à nos aimables hôtesses. Comme, sans doute, elles ne comptent pas toutes seules, je ne les accuse pas du mécompte, au besoin j'en pourrois rire avec elles, car, quoique la jeune personne soit de mon goût, je ne suis pas amoureux, ni pressé de conclure, comme mon fils. Je l'aime et t'embrasse de tout mon cœur.