PREMIÈRE PARTIE

Personne n'ignore qu'après l'invasion des barbares, l'Italie a été le berceau des sciences, des lettres et des arts. Peut-être ne connalt-on pas aussi généralement, que presque toutes les doctrines politiques modernes ont été discutées dans nos petits États, avant qu'elles ne le fussent dans le reste de l'Europe, et que tous les systèmes de gouvernement y ont été proposés, essayés, débattus. Au milieu de beaucoup d'erreurs on a entendu de grandes vérités, et si l'Italie eût été laissée à elle-même, avec le progrès des lumières et le secours de l'expérience , on y serait peut-être parvenu a établir un système de sage liberté. Mais celle chance de bonheur Tut perdue par l'ascendant des étrangers. Dans le xyi" siècle la domination de l'Espagne fondée par Charles V, et affermie par Philippe II, ola a l'Italie toute espèce d'indépendance politique. A la même époque le goût des réformes religieuses s'étanl répandu dans beaucoup de pays, la cour de Rome, de concert avec celle de l'Espagne, crut nécessaire d'isoler l'Italie du reste de l'Europe, en établissant une censure tellement rigoureuse, que toute communication littéraire fût défendue, ou surveillée, et toute liberté de lire et d'écrire fût détruite. Tandis que la moitié de l'Italie était gouvernée par des vice-rois espagnols, les petits Etats, paralysés par la puissance de l'Espagne, sentirent que désormais ils ne pourraient plus faire aucun essai de leurs forces, et en conséquence ils abandonnèrent tout à fait l'usage des armes. Ainsi, ne pouvant plus se distinguer dans la carrière politique, ni dans le militaire, les Italiens perdirent toute espèce d'esprit national, et d'habitudes guerrières. La domination espagnole cessa au commencement du xviu* siècle, par l'extinction de la branche autrichienne d'Espagne. Mais la guerre de la succession, et le traité d'Utrecht, ne changèrent point essentiellement la situation politique de l'Italie. Il est vrai que le Piémont, seul pays qui, par sa position, eut encore pu conserver un état

■militaire, acquit, depuis cette époque, un peu plus de force, et plus de consistance. Mais le reste de l'Italie ne lit que changer de maître. Au lieu d'être uniquement dépendante de l'Espagne, elle fut depuis lors plus ou inoins partagée entre les deui maisons de Bourbon et d'Autriche, qui se firent la guerre plus d'une fois pour s'en disputer les lambeaux, et pour se partager les domaines des Farnèse et des Médicis.

Spectateurs de querelles de cette nature, et victimes' de guerres faites pour de tels motifs, comment les Italiens auraient-ils pu conserver quelque esprit national? Hais une longue bumilialion conduit à l'insouciance; de sorte qu'à la lin ils avaient perdu non-seulement (ont espoir, mais toute idée d'indépendance, et ils s'étaient accoutumés k voir, tous les quinze ou vingt ans, leurs campagnes ravagées par les étrangers, pour décider auquel de ces étrangers ils devaient

Voilà dans quel état moral se trouvait l'Italie lorsque, un peu après ta moitié du dernier siècle, les livres étrangers, et particulièrement les ouvrages français qui traitaient des sujets politiques cl philosophiques commencèrent a y pénétrer et â y être lus avec avidité. Bientôt quelques Gouvernements ayant adouci la censure, plusieurs écrivains parurent, tels que Gënovksi, Galiani, Filangeri, à rJaples, Beccabia, Carli et Verri S Milan. En jettent beaucoup de lumières sur les finances et la législation, et en préparant la correction de quelques abus, ils firent le grand bien de tourner les esprits du cûté des idées politiques. Après eut et sur une autre route parut Alfieri, qui, par la force de ses pensées et l'énergie de ses vers, chercha h élever les âmes aux grands sentiments et à l'indépendance nationale. Tenus, jusqu'alors, dans la plus sévère contrainte et dans la plus absolue nullité, revoyant, pour ainsi dire, la lumière après trois siècles, il n'aurait pas été étonnant de voir les esprits italiens prendre ces nouvelles idées avec trop d'ardeur et un peu d'exagération. D'ailleurs le réveil ayant été donné par la philosophie française, il était presque impossible qu'ils ne puisassent a celle source impure quelques-unes de ces erreurs, dans lesquelles cette philosophie a mêlé de grandes vérités.

Les esprits étaient ainsi préparés, lorsque la révolution française éclata en 1789. Bien des gens ont répété qu'elle eut beaucoup de partisans en Italie; et il n'y a pas de doule qu'en 1796, époque de l'invasion, et dans les premiers temps qui In suivirent, on ne soit tombé, en Italie comme ailleurs, dans des excès, des folies et des erreurs. Mais personne, que je sache, entre les écrivains politiques de nos temps, n'a remarqué que les Italiens ont été peut-être le premier peuple de l'Europe à se désabuser des fausses doctrines de la révo-

Imion, a en repousser les exagérations, et dans le même temps a lâcher de tirer quelque fruit do ce grand événement. Il y avait en Italie un nombre considérable d'hommes instruits, esprits jusles, âmes élevées, qui n'avaient désiré un changement, que dans l'espoir d'affranchir leur patrie, et de la mettre à l'abri d'élre toujours le théâtre de la guerre entra les nations étrangères. Ces hommes se dégoûtèrent bientôt des excès révolutionnaires, et renonçant aux chimères démocratiques et aux fausses idées d'une liberté exagérée, ils se proposèrent de tirer parti des circonstances pour effacer les anciennes divisions, et v réveiller l'esprit de la" patrie, Ne pouvaut y parvenir loul d'un coup, ils Ucbérenl d'y préparer la nation, et loul en pliant à la puissance de Bonaparte, ils s'efforcèrent de lu Taire servir à leur dessein.

Quoique ces idées eussent pris racine dans toule l'Italie, cependant elles étaient beaucoup plus répandues dans les pays qui furent constitués en un seul État, sous le nom de royaume d'Italie. Car il ne fout jamais perdre de vue la différence infinie, qui passait entre le régime du royaume d'Italie et celui de l'Italie française. Celle différence n'a pas été assez remarquée. Par un de ces caprices despotiques, par lesquels il paraissait se complaire à braver les idées reçues, el à violenter la nature, Bonaparte avait voulu transformer en français plusieurs millions d'Italiens. Ce furent d'abord les Piémontais, puis les Génois, ensuite les Toscans, enfin les Romains. Une ligne bizarre coupa en deux des peuples, que la position topographique, la langue, une origine commune, la nature enfin a appelés à former une même nation. Bonaparte crut pouvoir applanir les Alpes, ou plutôt il crut pouvoir par des sén a lus-consul les les transporler sur sa ligne arbitraire de démarcation. Ce fui alors qu'ouvrit un spectacle tout à fait nouveau. . Près d'un même neuve, dans le même pays, la langue nationale fui encouragée sur un rivage, proscrite sur l'autre. Parler de l'indépendance de l'Italie était un crime à Parme, c'était une verlu à Modène. Toule l'Italie française fut peuplée d'employés français, depuis le préfet jusqu'au moindre receveur. Ses conscrits allaient compléter les cadres des régiments français, et la moindre pétition aurait été rejettée par cela seul qu'elle aurait été écrite dans la langue du pays.

Dans le mémo temps le royaume d'Italie était régi d'une manière [oui a fait différente. Bonaparte y conserva ta langue, il y créa une armée nationale et un esprit militaire; il donna toutes les places nu* gens du pays, el n'y laissa d'étranger que le vice-roi. Des hommes de grand mérite se trouvant à la tèto des affaires, donnèrent une impulsion à l'esprit national; ils dirigèrent l'éducation de la génération naissante ; la jeunesse apprit è manier les armes ; les beaux-arls furent encouragés; des monuments dignes des anciens Romains fuient élevés

de toute cotés, et on cultiva, avec enthousiasme, la langue et la littérature nationale. Les habitants des différentes provinces, qui n'étaient pas éloignées par les distances, mais par les habitudes et par l'ancienne séparation en tout de gouvernement, commencèrent à se connaître, a se fréquenter, à se regarder comme membres d'une même nation. D'année en année, de jour en jour, cette union devenait plus intime, ces sentiments prenaient plus de force, ces espérances devenaient plus générales. Contraints d'obéir a la puissance, qui paraissait alors irrésistible, du dominateur, ils préférèrent de se voir soumis plutôt au dominateur des Français, qu'à la nation française; forcés à combattre pour une cause étrangère, ils se consolaient en pensant qu'ils s'exerçaient à combattre avec le temps pour leur propre cause. Cet état futur d'indépendance ne paraissait pas très-éloigné. A la mort de Bonaparte, ou à sa chute, il paraissait dans l'ordre des choses, que ce royaume d'Italie déjà constitué, ayant un gouvernement établi, une armée et une opinion publique, pourrait se soutenir par soi-même, se rendre indépendant de la France, et aider l'Italie française à rompre ses chaînes.

Telles étaient les opinions dominantes en Italie, lorsqu'en 1813 l'étoile de Bonaparte commença a pâlir. L'expédition de Russie y a été généralement condamnée; d'aillîeurs, en voyant un corps d'armée, composé de l'élite de ces guerriers,, entièrement anéanti; celte garde d'honneur, la fleur de la noblesse d'Italie, périr toute entière pour une cause étrangère à sa patrie, on ne pouvait que détester l'auteur d'une telle catastrophe. Lorsque l'empereur Alexandre, après avoir délivré son propre territoire, s'avança, en 1813, pour relever la nation germanique qui élevait les mains vers lui, comme à son unique libérateur, les Italiens applaudirent aux efforts de celte nation, et à la générosité de l'empereur. L'orgueil de Bonaparte, et sa tyrannie, avait choqué tout le monde; on désirait le voir humilié; pendant toule l'année 1812, et une partie de 1813, l'esprit qui régnait en Italie, était tout a-fait d'accord avec celui qui régnait dans le reste de l'Europe, et on y faisait, comme partout ailleurs, des vœux secrets pour le succès des alliés. Mais pourquoi dans la dernière crise les Italiens n'ont-ils point coopéré a aider la cause de l'Europe ! Voilà l'accusation que lui font ses ennemis. Ils l'ont répété d'un ton triomphant, parce que personne n'y a fait de réponse. Je vais présenter sur cela quelques éclaircusements.

D'abord il faut dire que la domination française était établie en Italie depuis quatorze ans; qu'on y avait des informations très-imparfaites sur les événements qui se passaient dans le reste de l'Europe; que toute communication avec les pays étrangers y était sévèrement défendue, ou surveillée, et que la force du Gouvernement ne se ralentit

pas jusqu'au dernier moment On cite l'exemple de h Hollande et celui de l'Allemagne. Mais la Hollande s'est trouvée presque sans garnisons françaises, et avec des troupes hollandaises, qu'on avait eu. l'imprudence d'y laisser. La Prusse, la Bavière, et les autres pays de l'Allemagne avait un Gouvernement propre, tandis que les départements italiens n'avaient que des préfets français, et des conscrits disséminés dans l'armée française sur touts les points de l'Europe; il est donc évident que dans toute l'Italie française il n'y a pas eu le moyen de faire le moindre mouvement.

Quant au royaume d'Italie, ayant un vice-roi français pour chef, et la moitié de l'armée composée de divisions françaises, je ne sais s'il aurait été facile de prendre un parti. Ensuite appartenait-il à une armée de prendre un parti, de décider le sort politique de sa nation? La force armée doit-elle délibérer? Qu'aurait-on dit si elle eût déserté ses drapeaux? Mais encore quels drapeaux s'agissait-il de suivre? Quel parti s'agissait-il de prendre? Reportons -no us aux circonstances d'alors; ce n'était pas une armée russe, ni une armée anglaise, qui se présentait devant les murs de Mantoue; c'était une armée autrichienne, de ces Autrichiens qui avaient, dans quatre guerres différentes, toujours tenté il 'assujettir l'Italie. On connaissait leurs desseins, ils ne les cachaient pas même; l'établissement de leur puissance était dans leurs projets, comme dans leurs proclamations (I). En détruisant le royaume, la domination autrichienne réduisait sa plus belle partie en état de province, et faisait revivre dans l'autre partie les anciennes divisions: elle éteignait les espérances des bons Italiens, leur faisait faire un pas rétrograde, et les replongeait dans cet état de faiblesse, de dépendance et de nullité, d'où ils s'efforçaient de sortir. Voilà donc qu'en exposant les faits sous leur véritable aspect, tout homme sensé tombera d'accord que, loin d'être blâmables, les Italiens ont tenu la seule ligne de conduite qui convenait à leur caractère et aux circonstances particulières dans lesquelles ils se trouvaient. . .

Enfin la prise de Paris mit lin à la guerre, et la valeur des Russes fit triompher les Autrichiens. Un armistice fut conclu ; les corps français se retirèrent, et le nord de l'Italie fut occupé par l'armée autrichienne. Les peuples de l'Italie française recouvrant leur indépendance, virent avec joie leurs chaînes brisées, tandis que ceux qui faisaient partie du royaume d'Italie, restèrent dans un état d'incertitude et de crainte. Le mécontentement était extrême, mais il était comprimé. Leur sort allait être décidé, et dans une telle crise, dans une occasion

[1] Voyei le texte de» premières proclamations Bu général Hitler, en 1813, et celles qui lurent données ensuite par le maréchal Bellegarde, qui le remplaça dans le commandement de l'armée.

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ai importante, ils se trouvaient entre les mains de leurs ennemis, sans force, sans appui et sans protection. En effet le malheur de l'Italie a voulu qu'il n'y eût pas un Gouvernement, pas un prince italien, qui pftl alors Être l'organe de la nation, exposer ses demandes et appuyer ses réclamations. Le roi Ferdinand, confiné dans la Sicile, ne visait qu'a recouvrer son royaume de fiaples; Murât ne pensait qu'à le conserver, et sa voix impure eL sa conduite révululioniiuire jetaient du discrédit, plutôt qu'elles n'accordaient de crédit à la cause do l'Italie. Restait encore le roi de Saidaigue, seul rejeton d'une race italienne,

jamais offense, et qui sera toujours son amie naturelle? Quoi qu'U en soit, ces de» exemples ont fait une si grande sensation, que désormais lorsque les Italiens chercheront un protecteur, ce sera vers la Russie qu'ils tourneront les yeux.

Après avoir tracé l'esquisse des crises politiques qu'a essuyé l'Italie dans ces derniers temps, et le cours que l'opinion publique j a pris, il me reste a représenter la situation dans laquelle elle se trouve maintenant Le royaume du Naples et la Sicile ont gagné a se trouver de nouveau son mis a nn seul souverain. Les anciennes relations et l'intérêt commercial exigeaient cetln union. I.c Piénmnt a recouvré ses princes, il a de nouveau un Gouvernement propre et une armée. L'union de Gènes, commandée dernièrement par lus circonstances polilîquea, était demandée depuis longtemps par la neture. La Ligurie

avait un commerce sans territoire, et le Piémont avait des produits agricoles sans débouchés. Désormais leur réunion doit être la source d'une plus grande prospérité pour les deux pays, el d'une plus grande sécurité par rapport à la défense commune. Cependant cet État, fort par sa position du côté de la France, est tout a fait ouvert du cou des possessions autrichiennes. D'ailleurs ne renfermant qu'une surface tris- limitée, une population peu considérable, el des forces militaires très-disproportionnées a celles de ses voisins, il est impossible qu'il ne suit dans une continuelle inquiétude. L'Autriche, possédant par elle-même les contrées les plus fertiles et les plus riches de la Péninsule, entre la quatrième el la cinquième partie de la population totale, et disposant, par l'intermédiaire des princes de sa maison, de la Toscane, de Parme et de Uodèoe, coupe an deui l'Italie, et en est la véritable maltresse. D'un coté par le rétablissement de loul le domaine temporel du pape, deui millions el demi d'Italiens sont replongés dans la plus parfaite nullité, et le roi de Naples, relégué au bout de la Péninsule, n'a plus aucun moyen de concourir a la défense de l'Italie. De l'autre côté l'Autriche prend en flanc, el gravi te de tout son poids sur le roi de Sardaigne, el par la seule réunion de ses garnisons de la Lombardie, elle peut fondre sur lui, arriver en deui marches aux portes de la capitale, et détruire entièrement tous ses moyens. Ainsi pressé aux pieds des Alpes, ce prince est exposé sans cesse aux entreprises de ses voisins, et ne jouit que d'une indépendance très-précaire. Ses craintes sont d'autant plus fondées, que dans plusieurs occasions les vues de l'Autriche se socl désillées de la manière la moins équivoque; comme, en se faisant assurer le droit de garnison sur les deux importantes places de Ferra re et de Plaisance; dans la tentative de ravir le haat-Novanus au roi de Sardaigne; dans le projet d'une confédération italienne sous ses auspices (véritable image de la ton fédéra lion du Rhin), et de faire déclarer Alexandrie forteresse fédérale. En général on peut observer que, nou-seuleiueui le roi de Sardaigne, mais toute l'Italie, esi encore plus faible à présent qu'elle ne l'était avant la révolution, et on en trouve la cause dans la destruction de la République de Venise, par laquelle on a abattu, sans le remplacer, le seal rempart qu'elle eût anciennement contre l'ambition de l'Autriche.

De ces inquiétudes qui sool communes auxËtats qui ne dépendent pas immédiatement de l'Autriche, passons à considérer la situation actuelle des contrées qui sont directement soumises à sa domination.

L'ancien Gouvernement de la Lombardie autrichienne était une espèce de Gouvernement national, sous la stueraineté de l'Autriche; car les lois et les usages du navs étaient respectés, el toute l'administration se irottvail dans les mains des nationaux. 11 ne faut pat

croire que ce régime ail élé aucunement rétabli. Le régime actuel du royaume louibardo-vënilien n'a pas même aucun rapport avec celui i'o rojaume d'Italie; mata il ressemble a peu près à celui de l'Italie -rançeise. Ce royaume lombardo-vénilien n'est qu'un irai nom; ce

.e sont au fond que deux provinces réunies a l'empire, qui ont pour rhefs-lieux Venise et Milan. On a cessé do travailler a supprimer les ministères, les institutions, et en général tous le» établissements qui gavaient donner à Milan l'air d'une capitale. En vain croirait-on que

".lui,- ■ villes ; eussent gagné; Venise voit abattre, ebaque année, quantité de maisons bâties à grands frais, sur des terrains enlevés à la mer, et ses admirables palais seront peu à peu convertis en vergers. Tandis que le port-franc attire à Triesle des vaisseaux-marl'hands de toute nation, le port de Venise est entièrement abandonné. Toutes tes réclamations sont restées sans succès. On dirait que l'Autriche sent elle-même que Triestc seul est sa propriété, et qu'elle n'a île Venise que l'usufruit. Las communications commerciales avec les autres États de l'Italie sont gênées, tandis que l'entrée des produits et des objets manufacturés de l'Autriche y est puissamment favorisée, de sorte que les manufactures et le commerce des provinces italiennes .sont pleinement sacrifiés aux provinces héréditaires. Toute l'administration, la législation et l'ordre judiciaire ont été changés de fond en comble. Dans la nouvelle organisation l'on .t mis à l'écart un grand nombre d'employés nationaux, pour y substituer des étrangers. On a donné aux Italiens des codes rédigés pour des Autrichiens, comme si les mômes lois pouvaient convenir à des peuples si différents. Pour ilécrire les défauts de celte législation, tant dana la partie civile, que dans la criminelle, et les inconvénients sans nombre qui en résultent , il faudrait composer un ouvrage tout expiés, et dépasser de beaucoup les bornes que comporte ce petit écrit. Toutes ces innovations sont d'autant pluâ pénibles, qu'il n'y en a aucune qui présente quelque avantage, quelque progrès, quelque amélioration. Au milieu de tant de changements, une seule partie de l'administration a été conservée presque sur le même pied: c'est celle dea finances. Dans la paix la plus profonde, on exige de ces provinces autant qu'en exigeait un conquérant dans un état de guerre habituelle, mais avec celte différence, qu'a présent le nombre et la paye des employés sont infiniment diminués; il n'existe plus d'armée, ni de marine; tons les travaux publics sont interrompus, tous les monuments abandonnés. Aussi il est évident que ce royaume n'est regardé que comme une mine a exploiter, dont les produits sont appliqués a payer les dettes, et a accroître tes richesses des provinces, qu'on a appelé, a juste litre, les

provinces héréditaires. Mais afin que la mine ne s'épuise pas de sitôt il est nécessaire d'éteindre toute énergie, tout esprit militaire, et de

replonger l'Italie dans l'ancien élat d'apathie, de mollesse et de nullité politique. Le Cabinet autrichien parait avoir très-bien senti cette vérité, el il en a douné une preuve éclatante par la destruction de l'armée italienne. Cette armée, jadis si nombreuse et si aguerrie, est maintenant réduite A moins de quatre mille hommes, dont pas un seul n'a été laissé en Italie. On a cherché à dégoûter les officiers par toute espèce de désagréments, et sutout en les reléguant loin de leur pairie, dans de mauvaises garnisons, et en multipliant les passe-droits en faveur des officiers autrichiens. En conséquence le plus grand nombre a donné sa démission, et il n'est plus resté que ceux à qui le manque absolu de moyens ne laisse d'autre ressource que le service.

Enfin sous quelque rapport qu'on examine la situation des Italiens soumis a l'Autriche, sous le rapport administratif, financier, militaire, commercial, ils sont également a plaindre, Ce n'est pas une tyrannie cruelle, c'est une oppression sourde 1 qui pèse sur eux; ils se sentent découragés, humiliés, entraînés dans un élat d'abaissement et de dégradation, Pendant deux ans, chaque acte de l'administration, chaque mesure du Gouvernement abolissait quelque institution, froissait quelques intérêts, détruisait quelque espérance. La perte de leur indépendance ne leur a pas même fait retrouver le bonbenr passif qui a précédé la révolution. Si détournant les yeux de -leur propre pays, ils jettent leurs regards sur le reste de l'Europe, ils voyenl l'Allemagne et la Hollande «devenues libres, la Pologne renaissante, la France réconciliée avec l'Europe, et replacée sous son Gouvernement légitime, la Suisse heureuse, et grâces aux victoires d'Alexandre, la monarchie universelle abolie en Europe , et chaque nation avoir recouvré son indépendance: eux seuls en sont exceptés.