CHAPITRE I

Avant et pendant les hostilités, les Japonais ont toujours dit qu'ils étaient contraints de faire la guerre pour rétablir une paix durable en Extrême- Orient, paix que rendait impossible l'ambition russe. Leurs documents officiels 1 ne manquent jamais d'affirmer que, en octobre 1903, ils ouvrirent les négociations pour « consolider cette paix de l'Extrême-Orient » : seules, les lenteurs dédaigneuses de la Russie, son insistance à restreindre l'action japonaise en Corée et son refus de discuter la question mandchourienne auraient amené la guerre. Le Japon, par son attitude très raisonnée et très adroite durant les négociations, sut donner

1. Livre blanc sur les négociations entre les deux pays, mars 1904. Note du Ministère des Affaires étrangères aux représentants des puissances, 8 février 1004. Déclaration de guerre. Discours du baron Komura à la Diète, 23 mars 1904. Rescrit du Mikado pour la nomination des plénipotentiaires. Proclamation après la paix.

l'impression au monde — au monde anglo-saxon surtout — que cette guerre lui était imposée : guerre défensive, disait-il, et non guerre d'expansion; guerre de pacification, si Ton peut dire.

En 1895 déjà, sur les conseils « amicaux » de la Russie, de la France et de l'Allemagne, il avait rendu à la Chine le Liao-toung « dans l'intérêt de la paix de Y Extrême-Orient », puis toléré les acquisitions de l'Allemagne, de la Russie, de l'Angleterre et de la France sur le territoire chinois, toujours dans l'intérêt de cette paix. En 1898, il avait été obligé, encore pour éviter la guerre, de reculer devant les États-Unis aux îles Hawaï; en 1899 de ne pas s'opposer à l'annexion des Philippines, sur lesquelles il avait nourri cependant quelques espérances durant sa campagne d'agitation et de secours en faveur des insurgés. Depuis, il avait semblé se rejeter sur une politique toute commerciale en Corée et en Chine. Il avait obtenu, par le protocole Nishi-Rosen (25 avril 1898), que la Russie s'engageât à « ne point entraver le développement des relations commerciales et industrielles entre le Japon et la Corée ». On recevait avec des bannières les étudiants coréens qui venaient au Japon. En Chine, où le marquis Ito avait fait, dès 1898, un voyage de conciliation, le Japon n'avait cessé de développer son commerce et son influence intellectuelle. La campagne de 1900, grâce à l'habileté et à la modération du Japon, n'avait pas altéré ces bonnes relations. Les vice-rois progressistes favorisaient la

propagande japonaise. Des compagnies de navigation japonaises se fondaient sur le Yang-tsé; on parlait d'une banque sino-japonaise ; des instructeurs japonais, militaires et civils, affluaient en Chine ; des étudiants chinois commençaient à venir au Japon. Enfin, en janvier 1904, quelques jours avant le début de la guerre, le Japon concluait avec Pékin un traité de commerce supplémentaire.

Donc, à juger des intentions du Japon par la politique de ces dernières années, comme par les formules proclamées au début de la guerre, on pouvait croire que Tôkyô, sans désir de conquêtes, désirait seulement remettre en place tout ce que l'ambition russe avait dérangé. Mais les victoires vinrent, sans arrêt, sur mer, sur terre, et les flatteries anglosaxonnes, et la joie de décevoir à chaque rencontre les prévisions des autres puissances, toujours prêtes à imaginer des justifications spécieuses de l'échec russe. Les Japonais, avec l'orgueil aiguisé de gens souvent froissés naguère, jouirent immensément de ce prestige international qu'ils gagnaient à battre pour la première fois une des plus redoutables puissances de l'Europe. Et leurs ambitions cachées débordèrent un peu.

D'autre part, les victoires coûtèrent cher en hommes et en argent. De Port-Arthur, de Mandchourie, on vit revenir par milliers les malades, les blessés. A Hiroshima, à Tôkyô, à Osaka et ailleurs, les hôpitaux et bâtiments disponibles ne suffisaient pas : il fallut en toute hâte construire des baraque-

ments. La situation financière, pendant toute la guerre, inquiéta. On eut de grandes difficultés à faire rentrer les impôts. Les emprunts intérieurs, que l'Empereur, les grandes familles et les banques souscrivaient pour la majeure partie, furent pour le reste difficiles à placer. Les emprunts extérieurs ne s'obtinrent qu'à de dures conditions. Il y eut une lourde exportation d'or. Et les impôts fonciers comme les impôts sur le revenu et les objets de consommation augmentant, la misère dans le peuple se fit sentir.

Donc, orgueil de la victoire, conscience de Ténormité des sacrifices en hommes et en argent, voilà les sentiments nouveaux qui agirent quand le Japon au cours de la guerre calcula les avantages à tirer de tant de gloire, et les compensations à tirer de tant de pertes.

Aussi, pour bien apprécier le prix et le sens que le peuple japonais attache à cette paix qu'il vient d'obtenir par ses traités avec la Russie, l'Angleterre et la Chine, faut-il connaître exactement ses ambitions avant et pendant la guerre.

Sur la Corée, c'est moins une poussée d'ambitions neuves qu'un réveil d'ambitions anciennes. Dès Tannée 200 de notre ère, la possession de la Corée fut « divinement promise » et « divinement accordée » à la fabuleuse impératrice Jingô, dont les galères innombrables, que protégeaient et dirigeaient les esprits de la mer et des airs, furent déposées par un raz de marée au rivage coréen : cette légende est enseignée comme vérité historique dans toutes les écoles japonaises 1 . Le Japon n'a jamais cessé déconsidérer la péninsule comme une dépendance. Sa guerre contre la Chine en 1894-1895 a été entreprise en grande partie pour achever d'arracher la Corée à l'influence chinoise et pour y assurer cette prépondérance japonaise qu'il a fallu ensuite défendre pied à pied contre les Russes.

Aussi, dès le commencement de la guerre, en dépit de la déclaration de neutralité que la Corée avait communiquée aux puissances, les Japonais, prenant le rôle de protecteurs, débarquent des troupes à Chémulpo et occupent Séoul. Le 23 février 1904, un traité vient régler celte situation.

i. Les origines du conflit Russo-Japonais, par CI. E. Maître. (Bulletin de V École française d'Extrême-Orient. Janvierjuin 1904.)

« Pour maintenir une permanente et solide amitié entre le Japon et la Corée, et établir fermement la paix en Extrême-Orient », le gouvernement impérial de Corée place son entière confiance dans le gouvernement impérial du Japon ; il adoptera son opinion sur les améliorations dans l'administration. Le Japon veillera à la sécurité et au repos de la maison impériale de Corée, et garantira définitivement Tindépendance et l'intégrité territoriale de l'empire : au cas où elles seraient mises en danger par l'agression d'une troisième puissance ou par des troubles intérieurs, il prendra immédiatement les mesures nécessaires, et le gouvernement impérial de Corée lui donnera toutes facilités pour agir. Le Japon pourra occuper, si les circonstances le réclament, les places stratégiques. Et les gouvernements des deux pays ne pourront, sans un consentement mutuel, conclure avec un troisième pouvoir aucun arrangement qui puisse être contraire à ces principes.

Tel est le traité, dont le baron Komura, ministre des Affaires étrangères, a dit qu'il était de forme satisfaisante et suffisante, et il ajoutait : « Tout dépend maintenant de la manière de l'appliquer *. » Or, dans

1. Discours prononcé le 11 novembre 1904 chez le premier ministre. Le professeur Nakamura, professeur à l'École des nobles, dans la Revue diplomatique japonaise du 20 mars 1904, trouve que « l'indétermination des stipulations est le caractère le plus intéressant du traité. Car, grâce à elle, il sera possible de placer la Corée sous le protectorat du Japon et même d'en faire une colonie japonaise.... Tout

sa forme même, on se demande ce qu'un pareil traité laisse subsister de l'intégrité territoriale et de l'indépendance de la Corée : il permet aux Japonais de contrôler l'administration, de protéger la dynastie, et il autorise l'occupation permanente du pays en cas de troubles intérieurs ou extérieurs.

Tous les actes du Japon, depuis, ne tendent qu'à en rendre obligatoire l'exécution stricte. En mars 4904, le marquis Ito, envoyé extraordinaire, va faire comprendre à l'empereur de Corée la nécessité d'adopter les réformes japonaises. Le 22 août, le gouvernement coréen promet d'engager comme conseiller financier un sujet japonais, qui donnera son avis sur toutes les questions de finances. Promesse semblable d'engager comme conseiller diplomatique un étranger recommandé par le gouvernement japo-

dépend de l'habileté de nos diplomates. » Dans le même numéro de la Revue diplomatique, le professeur Ariga Nagao déclare que « le traité semble caduc à cause d'une contradiction entre sa forme et son contenu. Il peut mener à des conflits, car « les Coréens, s'appuyant sur l'apparence extérieure du traité, voudront agir librement, tandis que le gouvernement japonais, s'appuyant sur le vrai contenu, voudra imposer son intervention. Pour éviter une nouvelle guerre, au cas où la Corée aurait recours à la Russie, il faut faire un pas de plus, traiter la Corée en colonie. » Dans le Jidai Shichô, n° 8, on lit : « Les rapports de la presqu'île coréenne avec l'empire japonais sont du même genre que les rapports entre l'Irlande et l'Angleterre. » Tous ceux qui ont voulu attaquer l'Angleterre l'ont fait par l'Irlande. D'où cette conclusion : « Nous respectons l'indépendance de la Corée, nous désirons reconnaître sa liberté d'action; mais de son indépendance, de sa liberté d'action, nous ne parlons qu'à une condition, c'est que la Corée aura absolument la même politique que l'empire japonais. -

nais; et Séoul devra consulter Tôkyô ayant de conclure aucune convention avec les puissances et de traiter aucune affaire importante, octroi de concessions ou de contrats à des étrangers.

Le conseiller financier, M. Megata, entre en fonctions. La Corée ne frappe plus de numéraire ; la monnaie japonaise est adoptée. Le Japon promet un prêt de cinq millions de yens pour aider au rétablissement des finances coréennes. M. Megata proteste quand le gouvernement coréen décide de consacrer un million de yens à l'enterrement de la princesse héritière. Le ministre japonais à Séoul recommande à la Corée de réduire ses forces de terre. Le pays est occupé par des troupes japonaises qui y déclarent la loi martiale. Les chemins de fer Fusan-Séoul et Séoul-Wiju sont construits par des Japonais, et ils aident à la diffusion de la langue. Dans les écoles, on pousse à l'étude du japonais. Du Japon, on envoie des instituteurs et l'on cherche à leur faire donner une subvention par les Coréens : on veut « remplacer au plus vite le coréen par le japonais, et faire que le traité s'étende à tout, à la civilisation, aux mœurs.... Japoniser pour civiliser, c'est le bonheur de la Corée et celui de l'Orient 1 . »

1 . Revue officielle de la Société d'éducation du Japon (Kyoiku Kôho), 15 mars 1904 : « Aujourd'hui nous devons nous préparer à être les guides de POrient. Nous devons nous préparer à l'éducation littéraire et militaire de la Chine et de la Corée, y établir des écoles primaires, secondaires, supérieures et nous disposer à y envoyer des instituteurs. Nous devons supporter la moitié des dépenses. »

L'opinion japonaise trouve encore que l'action de son gouvernement est vacillante, trop soucieuse de respecter les formules d'intégrité et d'indépendance. En effet, le gouvernement coréen rejette les demandes de concessions de terres non cultivées. En cette contrée agricole (quatre-vingt-dix pour cent des exportations coréennes consistent en produits de la terre), des compagnies japonaises qui s'occupaient d'agriculture n'ont pas réussi, et il leur sera difficile de réussir tant que les Coréens leur refuseront le droit de posséder le sol. Les Japonais, qui ne se sentent pas aimés, insistent donc pour que leur gouvernement, sans se laisser arrêter par des scrupules, revendique les devoirs et responsabilités d'un protectorat sur la Corée. A la fin d'octobre 1904, les progressistes 1 publient un manifeste réclamant l'envoi à Séoul de commissaires-plénipotentiaires, avec autorité de surveiller et de réformer la politique et l'administration de l'empire: par un développement de la police et une amélioration du système monétaire, il faut donner aux étrangers

1. Les progressistes (Shimpoto ou Kensei-honto) et les constitutionnels (Seiyu-kaï) sont les deux grands partis de la Chambre des représentants. Avant l'ouverture du Parlement japonais, ils se partagent toutes les places importantes du bureau. Dans sa réunion générale du 26 novembre 1004, le parti constitutionnel [Seiyu-kaï) avait aussi émis le vœu que le Japon établît son protectorat en Corée. A l'ouverture de la Diète (décembre 1904) les deux partis récla= maient du gouvernement l'exécution de tout le programme post-bellum. Les Seiyu-Kat sont maintenant au pouvoir. Leur chef, le marquis Saionji, est premier ministre.

toute sécurité et facilité pour commercer et pour placer leurs capitaux. ,

La grande objection des progressistes à la convention du mois d'août est qu'elle oblige sans doute les Coréens à accepter les avis de conseillers financiers et diplomatiques, mais qu'elle ne fournit aucun moyen de coercition, au cas où les autorités coréennes négligeraient de suivre ces avis. Les progressistes voudraient que, de ce traité d'amitié, sortît un protectorat efficace, comme celui de l'Angleterre en Egypte, de la France en Annam. Dans un projet publié par la Société Orientale Tobo Kyôkaï 1 , le premier article déclare que la Corée devient un pays

1. La Tobo Kyâkaï (Société Orientale) « a pour objet — une note en sous-titre dans tous les numéros du Bulletin de la Société l'explique — de travailler à assurer la paix de V Orient et à développer la civilisation ». Comme cette Société joue un rôle important dans la politique japonaise en Extrême-Orient et que nous aurons souvent à en citer les opinions, il importe de savoir que ses principaux membres sont d'anciens ministres, des membres du Parlement, de hauts fonctionnaires : le marquis Kuroda, du conseil privé, ancien premier ministre; le vicomte Watanabe Kunitake, ancien ministre des Finances ; Osaki Yukio, ancien ministre, député, maire de Tôkyô; Inukai, ancien ministre de l'Instruction publique; Aoki Schuzo, ancien ministre des Affaires étrangères, ancien ministre à Berlin; le prince Shimazu ; Takata, directeur de l'Université Waseda (fondation du comte Okuma); le baron Kaneko Kentaro, le vicomte Soga, le prince Nijo, l'amiral Isobé Motohiro, membres de la Chambre des pairs; des journalistes très influents comme Hara Kei, ancien ministre du Mainichi d'Osaka, et Asa Hina, directeur du Nitchi Nitchi-Shimbun, journal semi-officiel; des financiers comme le baron Shibusawa et Hayakawa, administrateurs de la maison Mitsui ; des professeurs : Tomizu, Nakamura, Taguchi, Yamada,etc; Takakusu, l'orientaliste le plus connu du Japon, directeur de

uni au Japon ; les affaires intérieures et extérieures seront réglées par la même autorité, t L'intégrité et l'indépendance de la Corée ne sont pas des questions qui n'importent qu'à son existence ou à sa chute ; elles constituent un grave problème pour la sécurité des pays orientaux. » Étant donnée l'anarchie politique du pays, « si on l'abandonne en l'état actuel, c'est sottement inciter les menées des autres peuples, et cela revient à créer, de nouveau, des dangers extérieurs et intérieurs. C'est pourquoi notre système actuel consiste à développer le traité conclu et à le transformer en traité d'union et de gouvernement commun, de telle façon que la politique intérieure et extérieure de la Corée soit confiée au Japon. C'est le seul moyen d'assurer la paix de l'Orient ».

Cette trop ingénieuse interprétation des promesses données au monde relativement à la Corée inquiétait un peu le gouvernement, pendant la guerre, qui se sentait observé au dehors par des critiques peu indulgents. Il prévoyait, en cas d'annexion dissimulée, l'opposition non seulement de l'Europe continentale, mais de l'Angleterre et surtout des États-Unis. Les puissances lui rappelleraient ses promesses désintéressées : au contraire de la Russie absorbant la Mandchourie et la fermant au com-

l'École des langues étrangères; Tsûji, président delà Société d'éducation du Japon, ancien vice-ministre de l'Instruction publique; Megata, actuellement conseiller japonais des finances en Corée ; Koga, juge à la Cour suprême, etc., etc. Parmi les membres ayant versé leurs cotisations, on relève l'État-major et l'École militaire, etc., etc.

lk PAIX JAPONAISE

merce du monde, le Japon ne faisait la guerre que pour l'indépendance de la Corée, pour l'intégrité de la Chine. De tels engagements, même pris avec l'idée de ne pas les tenir, gênent toujours quand on est obligé de passer aux actes. Certains Japonais estimaient qu'il faudrait en douceur préparer le monde à cette volte-face :

Il est grand temps, disait un écrivain japonais, que le Japon cesse de se faire passer pour un grand héros moral, un Confucius ou un Jésus-Christ, engagé dans une guerre sainte, sans vues intéressées. Quelques-uns de ses actes et beaucoup des mesures qu'il projette ne s'accordent pas avec ce sublime idéal. Dire que l'on veut une chose et faire juste le contraire, voilà ce que nous devrions éviter. Si nous avons l'intention de prendre des territoires, prenons-les ouvertement. Nous avons besoin de modifier un peu notre langage diplomatique. Il vaut mieux ne pas constamment invoquer la pitié, le droit et la moralité f .

Après la bataille de Moukden (mars 1905) qui chassait les Russes de la Mandchourie méridionale, 1 influence japonaise en Corée fut désormais incontestable et put s'imposer au pays, comme elle l'avait souhaité. La Russie et l'Angleterre, par traités, ont reconnu que le Japon y avait des intérêts politiques, militaires, économiques prépondérants, et par conséquent des droits de direction, de contrôle, de protection. Dès le 17 novembre, le marquis Ito obtient

1. N° 315 du Tâyô Keizai Shimpô. Article intitulé « Cessons de prendre des airs de héros moral en diplomatie ».

dej l'empereur de Corée que la direction des affaires étrangères coréennes soit transférée au Japon et que les représentants diplomatiques et consulaires du Japon soient chargés de la protection des sujets et intérêts coréens à l'étranger. Les traités existant entre la Corée et les autres puissances sont garantis par le Japon, et c'est seulement par son entremise que la Corée peut en conclure de nouveaux.

Même au temps où elle reconnaissait la suzeraineté de la Chine, la Corée avait conservé la direction de ses affaires étrangères. L'Empereur protesta contre la suppression de sa souveraineté. Les ministres coréens en appelèrent aux gouvernements étrangers. Les États-Unis répondirent qu'ils avaient déjà rappelé leur ministre à Séoul et qu'ils traiteraient d'affaires diplomatiques avec la Corée à ïôkyô. Les autres puissances feront de même, ne gardant que des consulats généraux à Chémulpo. Le Japon est le protecteur de la Corée : officiers, sous-officiers, fonctionnaires civils coréens sont supprimés en grand nombre.

Mais pour ne pas tout à fait oublier la formule si souvent proclamée, au début de la guerre, que l'indépendance et l'intégrité territoriale seraient respectées, tout le mécanisme administratif reste soumis en apparence à l'autorité de l'empereur de Corée; la sécurité et le prestige de la maison impériale sont garantis par un représentant spécial de l'empereur du Japon, un résident général domicilié à Séoul, ayant le droit d'audience

particulière et personnelle avec l'empereur de Corée. Le gouvernement japonais aura également le droit d'établir des résidents dans les divers ports ouverts et sur tous les points du territoire coréen où il le jugera nécessaire. En tête du traité se trouve cette phrase: « Les stipulations suivantes serviront jusqu'au moment où Ton constatera que la Corée a reconstitué ses forces naturelles. » Le marquis Ito, l'illustre homme d'état japonais, nommé résident général, en s'adressant à des journalistes de Séoul, ajoutait que le Japon lui-même désirait absolument le retour de l'état de choses ancien.

Néanmoins les Coréens sentirent que c'en était fait de ce qui leur restait d'indépendance. L'Empereur dut signer le traité, les ministres et les hauts fonctionnaires qui lui adressaient des requêtes pour qu'il le répudiât, furent chassés par des gendarmes japonais. Il semble que les japonais officiels aient accompli une sorte de coup d'état pour imposer leur protectorat. Mais le marquis Ito a fait entendre des paroles de paix : « L'attitude des résidents Japonais à l'égard des Coréens a été jusqu'ici sujette à critique ; les Coréens ne sont pas barbares et méritent qu'on tienne compte de leur civilisation. D'aucuns disent que le Japon après ses victoires peut faire ce qu'il veut en Corée. Telle n'est pas notre politique. Il est facile de conquérir la Corée et de terroriser les Coréens ; ce serait là désarmer un enfant ; mais si nous espérons obtenir un bonheur durable en Corée, nous ne devons pas la con-

traindre... Les yeux de l'Univers sont concentrés sur le Japon, et par cela même sa responsabilité est augmentée. »

Intentions humaines, prudentes aussi. Les Japonais ont l'exemple de Formose, de l'échec de leur colonisation compromise par la brutalité et la cupidité des fonctionnaires et des résidents japonais. La question coréenne au cas où les Japonais seraient incapables d'assurer la tranquillité et la prospérité du pays pourrait renaître comme cause de discorde entre la Chine ou toute autre puissance occidentale et le Japon. « Toutes les guerres que nous eûmes dans le passé, dit le marquis Ito, furent causées par ce pays. »

Actuellement c'est la satisfaction d'avoir résolu une très vieille question qui domine : t Le Japon qui s'est occupé de la Corée depuis le règne de notre grande impératrice Jingô a enfin résolu le problème. » Il semble -que la Corée ne doive plus troubler la paix permanente de l'Extrême-Orient, son indépendance et son intégrité territoriale étant sauvegardées par le Japon contre les appétits étrangers.

Le problème coréen n'est qu'une pièce d'un système beaucoup plus vaste sur la paix de l'Extrême- Orient. On a trop cru en Europe, et môme en Russie pendant les négociations qui précédèrent la guerre que les ambitions du Japon pourraient être satisfaites par des concessions en Corée. Si les Japonais se sont opposés à l'occupation de la Mandchourie par les Russes, c'est sous le prétexte que cette occupation était une menace constante à l'indépendance de la Corée. Mais là n'était pas la vraie raison de leur insistance. Le 11 novembre 1904 le ministre des Affaires étrangères, le baron Komura, dans une réunion chez le Premier ministre, à laquelle assistaient les principaux chefs des partis parlementaires, demandait la permission de ne pas s'expliquer sur les projets japonais en Mandchourie : « Toute explication sur ce sujet serait assurément saisie par les étrangers et deviendrait un thème de discussion, ce qu'il faut éviter actuellement. »

Néanmoins, il suffisait de suivre, dans les journaux japonais et surtout dans certaines revues spéciales, la marche de l'opinion pour être convaincu que des plans très vastes sur la mission du Japon en Extrême- Orient avaient été repris avec une vigueur toute

neuve. La collection des publications de la Tobo Kyôkaï prouve que dès 1895 ces plans sont très nets. Dans un article sur le « Renouvellement de l'Extrême-Orient * », M. Kawasaki dit alors : c Le jour approche où la voix du Japon dominera l'Extrême-Orient ; mais, pour assurer la paix de l'Extrême-Orient avec une Chine faible et vaincue, il faut avant tout — et c'est le devoir principal des Japonais — rendre impossible l'intervention des Européens et leur occupation à long terme des territoires chinois. Les Japonais doivent et pour longtemps s'emparer de certains territoires chinois. » Malheureusement, en 1895, la Russie, la France et l'Allemagne, défendant l'intégrité de l'empire chinois, invitèrent le Japon à évacuer la péninsule du Liao-toung. Seulement, lorsqu'en 1898 la Russie s'installe elle-même dans la presqu'île de Liao-toung, les rôles changent, et le Japon ainsi joué devient tout naturellement contre la Russie et l'Europe, qui se nantissaient de territoires, le défenseur de l'intégrité chinoise.

Dans un discours récent* à la Société coréo-mandchourienne, le comte Okuma rappelait un discours qu'il avait prononcé en 1897 cfevant la Tobo Kyôkaï, et un autre prononcé en 1898. Ses idées n'ont pas varié. Il protestait alors, comme maintenant, contre