CHAPITRE II

La paix japonaise de l'Extrême-Orient, plus précisément la japonisation de la Chine, comment les Japonais entendent-ils l'assurer? Par l'éducation. Le Japon, en effet, ne peut traiter la Chine comme il traite la Corée ; il ne peut lui imposer son protectorat politique, financier, militaire, en effrayant le Souverain avec ses gendarmes. Dans cette Chine énorme dont les puissances occidentales ne se désintéressent pas, l'influence doit s'insinuer lentement, doucement. C'est une propagande par l'éducation qui convient en Chine plus qu'en aucun autre pays.

Le prestige du Japon en Asie orientale tient à la réussite d'un programme d'éducation. En moins de cinquante ans il a su prendre de la science européenne ce qui donne la force, tout en sauvegardant son ancienne civilisation qui, presque entièrement,

est d'origine chinoise. Sa victoire est la preuve qu'il a trouvé pour les pays d'Asie la vraie formule d'éducation occidentale. Au surplus, en Chine, où les emplois s'obtiennent par des examens et des concours, l'éducation, pour des raisons philosophiques, a un grand prestige. Disciples de Confucius et de Mencius, ils croient à la bonté de la nature, à l'égalité à peu près chez tous des facultés naturelles. Ils n'ont guère notre idée du don auquel rien ne peut suppléer. Pour eux c'est l'éducation, bonne ou mauvaise, qui crée la vraie différence entre les hommes. L'éducation forme un bon poète, un bon général. Le génie ne compte guère. Historiquement, on comprend ce prestige de l'éducation en Chine, car c'est la culture chinoise qui a sauvé la Chine si souvent envahie; les envahisseurs Turcs, Mongols, Mandchous, à la longue sont devenus Chinois. Tout changement profond en Chine se traduit immédiatement par un changement d'éducation. L'inquiétude actuelle de la Chine s'exprime par le désir d'un Nouveau Savoir.

Les Japonais qui reviennent de Chine signalent chez les Chinois une grande curiosité d'esprit pour le Nouveau Savoir, surtout depuis le mouvement des Boxers :

Le mouvement vers les réformes s'est accentué. On s'est aperçu que, sans elles, c'est la ruine complète du pays, et partout germe l'idée qu'il faut prendre modèle

sur la révolution du Japon. Le peuple chinois est très curieux de nouveautés, surtout depuis la guerre avec le Japon. La défaite les a secoués; ils ont reconnu la nécessité d'étudier les sciences nouvelles 1 .

Sans doute, dit M. Ichimura Sanjirô*, jusqu'à présent l'instruction pratique n'a guère été développée chez les Chinois, mais tous ont cette idée que le savoir est une chose digne d'estime et beaucoup sont convaincus que l'instruction a fait le Japon ce qu'il est.

Dans beaucoup de provinces, M. Nezu a vu s'ouvrir de petites écoles privées, semblables à ces petites écoles du Japon qui, autrefois, faisaient sourire les étrangers. Un Chinois accroche une pancarte à sa porte : Ici on enseigne le chinois, V anglais et V arithmétique. 7 ou 8 élèves y fréquentent 3 . Ces petites écoles sont maintenant innombrables : « cela me fait croire, ajoute M. Nezu, que nous sommes à la veille d'un grand changement en Chine » . M. Ichimura, qui a visité la plupart des hauts fonctionnaires du Ho-nan et du Chen-si, les a trouvés

1. M. Nezu, directeur de la Dôbun~Shoin, école japonaise à Shanghaï fondée par la Société japonaise Toa Dobunkai, dans une conférence publiée en mai 1902 par la revue japonaise le Monde financier (édition supplémentaire consacrée à la question chinoise).

2. Ichimura Sanjirô, professeur à l'Université impériale de Tokyo, dans une conférence faite le 27 février 1904 à la « Société d'Éducation », sur un voyage de trois mois qu'il avait fait en Chine l'année précédente.

3. A Canton, par exemple, il y a de nombreuses écoles chinoises où, pour plaire aux exigences d'une clientèle nouvelle, on étudie des rudiments de science occidentale et d'anglais. Le ministère de l'Instruction publique s'intéresse à la diffusion de ces écoles.

jeunes avec des idées nouvelles. Dès 1902, deux vicerois du sud, Liu-Kwun-Yi et Tchang-Tche-Tong, ont présenté au gouvernement de Pékin un mémoire divisé en trois parties. La première partie, consacrée aux réformes pour l'éducation, comprend quatre articles.

1° Établissement dans toutes les provinces d'écoles civiles et militaires, d après le modèle japonais ;

2° Suppression de l'ancien système d'examens (questions de style, habileté dans le choix des caractères, etc.) pour le recrutement des fonctionnaires civils ;

3° Suppression des méthodes de recrutement des militaires (lancer une pierre, tirer de l'arc, etc.) ; faire que tous les officiers sortent d'écoles où ils auront appris les méthodes européennes ;

4° Envoi d'étudiants chinois à l'étranger et introduction de nouveaux professeurs étrangers en Chine.

Les taotaï et les préfets ont manifesté à M. Ichimura le désir d'avoir des écoles et d'y appeler des professeurs japonais ; beaucoup de Chinois se proposent d'envoyer leurs enfants étudier au Japon. Dans les nombreuses écoles militaires fondées dans les provinces, on a engagé des officiers japonais, et dans les villes principales de toutes les provinces on veut établir au plus vite des écoles civiles (écoles littéraires) : « l'ennemi de cette transformation en Chine, o'est la Russie ; le Japon, guide de la Chine, doit, pour ses intérêts politiques et financiers, s'efforcer d'écarter cette entrave russe. Pour développer la

Chine, ce qui importe, ce sont les écoles ; ce qui est le plus nécessaire, comme le dit l'adresse des vicerois, c'est le développement intellectuel : si Ton veut conquérir l'influence politique et financière, il faut d'abord s'emparer des esprits par l'éducation. »

Et M. Nezu ajoute : « Les étrangers de tous les pays s'en sont aperçus. Les missionnaires anglais, qui disposent de grandes ressources, les auraient, en temps ordinaire, employées à la prédication. Actuellement ils s'en servent pour construire des écoles 1 qui donnent aux Chinois l'instruction élémentaire. La lutte aujourd'hui est entre les différents pays pour l'éducation 8 ; le Japon ne doit le céder à personne. »

1. Construction d'écoles à Hongkong, collèges anglosaxons de Hongkong, collège de Nanyang, dirigé par des missionnaires américains. Il existe une « Society for the Diffusion of Christian and gênerai knowledge among the Chinese », composée d'Anglais et d'Américains qui essaye de profiter du mouvement de réforme parmi les Chinois, pour leur rendre un peu plu s familière la civilisation occidentale. Elle traduit de nombreux livres à l'usage des Chinois. Dans un de ses derniers rapports, cette Société citait quelques sujets de compositions écrites proposés dans certaines provinces pour le Chu Jeu examen analogue au M. A. degree. Kiangsi : What is the bearing of the Congress of Vienna, of the Treaty of Berlin, of the Monroe doctrine on the Far East? Fokien : What are the government, industries, éducation of Switzerland, which though small is independent of surrounding great powers? Hounan : What is the policy of Japan; jmly following other nations or what? Chantong : How best to develop the resources of China by mines and railways?

2. Effort russe en Mandchourie avant la guerre. Effort allemand au Chantong. Pour la diffusion du français, il faudrait une entreprise hardie qui profitât de l'intérêt

Jamais les dispositions des Chinois n'ont paru plus favorables à cette propagande japonaise. Il y a dix ans, lors de son premier voyage en Chine, M. Ichimura Sanjirô avait rencontré froideur et indifférence. Beaucoup de Chinois ignoraient l'existence du Japon ; d'autres, qui occupaient cependant des situations élevées, le confondaient avec la Corée. Suivant qu'il portait le costume japonais ou le costume européen, il étajt pris pour un Coréen ou pour un c diable étranger » et on lui jetait des écorces de melon. En 1903, au contraire, le Japon est connu partout. Bien que voyageant en habit européen, l'auteur a été parfois pris pour un Cantonais ou un Thibétain ; mais quand il disait qu'il était Japonais, « il n'y avait personne qui ne remuât la tête en disant : — Ah le Japon ! »

Il y a dix ans, il ne pouvait obtenir une audience des personnages officiels. Cette fois, réception chaleureuse partout, escortes plus importantes que celles qu'on donne généralement aux étrangers, et elles allaient môme parfois à sa rencontre; logement spécial dans les hôtels et certains gouverneurs y envoyaient le dîner : « Je n'avais rien vu de semblable il y a dix ans ; manifestement, chez les Chinois, il y a aujourd'hui de l'amitié, du respect, de

pour notre langue qu'a déjà développé le chemin de fer Hankéou-Pékin. L'école franco-chinoise de Shanghaï réussit bien. Le collège ouvert par les Jésuites à Zikawei, près Sanghaï, n'est qu'un essai encore trop timide. Néanmoins, des fils de chrétiens de l'intérieur font un voyage de plusieurs semaines pour venir y étudier.

le confiance pour les Japonais. » Les Puissances, qui après la guerre de 1895 s'étaient entremises pour la Chine, ont été tellement avides que les Chinois ont perdu toute confiance en elles et se sont retournés vers le Japon. La conduite de l'armée et de la diplomatie japonaises en 1900 a effacé toute rancune chinoise.

Dans la vie quotidienne, l'emploi des mômes caractères d'écriture contribue à rapprocher les deux peuples. La Toa-Dobunkaï 1 , « Société des pays ayant la même écriture », s'est fondée au Japon :

Dans la conversation, si les Chinois, dit M. Ichimura Sanjirô, ont besoin de préciser [un détail, ils recourent tout de suite au pinceau, et immédiatement ils perdent le sentiment que nous sommes des étrangers. « J'ai entendu dire que dans votre pays on a abandonné les caractères chinois pour adopter l'écriture européenne ; mais vous, comprenez-vous nos caractères ? » demandent-ils souvent. Et lorsqu'on répond que chez nous les caractères chinois ne sont pas du tout abandonnés, qu'on les enseigne, qu'ils font partie des programmes, que toute personne ayant reçu l'éducation secondaire comprend le chinois, alors c'est une joie. Cela semble peu de chose, mais le fait que nous nous comprenons par l'écriture a pour résultat que nous ne leur paraissons plus étrangers, t Même écriture, même race, disent-ils... ». Il est nécessaire que ceux qui vont là-bas lisent le chinois; si de plus ils le parlent, ils attireront facilement la confiance.

1. La Toa Dobunkaï créa, en 1898 à ses débuts, une école au Fokien.

Et M. Ichimura conclut son récit de voyage :

Avec les gens de la classe supérieure, j'amenais toujours la question de Mandchourie : « N'est-ce pas lamentable, disais-je, de voir votre pays laisser une partie de son territoire sous le talon russe ? * Presque tous s'en déclaraient désolé», t Mais, disaient-ils, l'empire est trop faible et doit se résigner. Si vous connaissez un bon moyen de faire autrement, indiquezle-nous. » Je parlais alors de l'alliance du Japon avec l'Angleterre. Elle était connue à peu près partout, mais très peu en connaissaient l'esprit : c Cette alliance, disais-je, a pour but d'empêcher la Russie de s'emparer de votre pays. »

— Est-ce bien vrai ?

— Absolument.

— Mais le Japon voudrait-il ainsi travailler pour nous?

— Le Japon travaille non pas seulement pour vous, mais aussi pour lui-même. Si la Mandchourie devient russe, la Corée est en danger et le Japon aussi.

Quand on parle ainsi, ils manifestent une grande joie ; quelques-uns pleurent. Si l'on écrit ces choses, ils brûlent ces écrits, les considérant comme des secrets qu'il ne faut pas laisser voir aux étrangers.

Jamais propagande n'a eu terrain mieux préparé. Aussi les résultats ne se sont pas fait attendre. Des écoles nouvelles s'élèvent en beaucoup d'endroits, dans le Ho-nan, le Chen-si, dans la vallée du Yangtsé. Les plus importantes sont les écoles militaires fondées après la guerre de 1895. Il y a maintenant, presque dans chaque province de la Chine, une école militaire, parfois deux ou trois comme au Tche-li, comprenant chacune de 100 à 300 cadets. L'École militaire de Tchentou (capitale du Setchouen), par exemple, avec deux cents élèves environ, est dirigée par des Japonais. L'École militaire de Canton a plusieurs instructeurs japonais. Dans toutes, on trouve des officiers japonais, trois ou quatre, quelquefois jusqu'à six ou sept : l'influence du Japon est énorme sur toutes les choses militaires 1 .

Il existe aussi des écoles normales, dans le Hou-pé avec M. Tono Shujirô comme directeur, dans le Pe-tchi-li, — directeur M. Watanabe Ryûsei, — à Nankin 2 , le directeur de l'École normale des trois