B.-H. Chamberlain. Things Japanese, Art. philosophy

2. « Nous sommes venus en Amérique pour connaître votre système de finances et pour acquérir des notions complémentaires sur les autres parties d'un gouvernement civilisé. Ces connaissances nous serviront à nous élever à ce point culminant où vous vous trouvez déjà. » Discours d'Ito prononcé à Washington, 1870.

ils savent bien, de tout ce qu'ils ont adopté en bloc, éliminer en silence ce qui ne leur sert plus, religion, costume, idéal européens ; mais, comme ils retiennent les méthodes scientifiques, industrielles, commerciales qui donnent la force matérielle, les Américains les croient toujours leurs élèves, et l'Amérique est fière de cette nation qui lui doit ses cinquante années de vie nouvelle, un peu comme elle est fière de ses États de l'Ouest qui fêtent maintenant leur cinquantenaire. Là-bas comme ici, les Américains ont inauguré quelque chose qui a réussi en cinquante ans. Et ils se sentent en mesure d'exporter désormais, à tout peuple qui leur en fera la demande, de la richesse et de la victoire.

Le Japon leur doit son avenir; en retour, il peut leur prêter de son passé. Tout Américain voyage beaucoup ; même dans les petites villes, nombreuses sont les familles qui sont allées en Europe chercher des émotions historiques, qu'elles chercheraient vainement sur leur terre trop neuve. Mais quand on vit dans l'Ouest ou sur la côte du Pacifique : il n'est guère plus long d'aller au Japon qu'en Europe : l'attrait est à peu près égal; dans les deux directions, on est sûr de trouver de l'histoire, de l'art, ' une nature humanisée. On quitte le continent américain avec ses quatre ou cinq grandes curiosités naturelles : l'Hudson, les Niagara Falls, les Lacs, le Yellowstone Park, témoins géants et solitaires de ce que fut cette, nature américaine avant qu'une humanité industrielle s'y posât lourdement, et l'on trouve

de l'autre côté de l'Océan une nature petite, mais proportionnée, où depuis des siècles, par de jolies concessions réciproques, hommes et choses se sont harmonisés. On cite tel Bostonien qui, parti pour sept semaines, est resté là-bas sept ans. t Sans doute, me disait le président de l'Université Lelancl Stanford (près de San-Francisco), de toutes les Universités, la nôtre est la plus éloignée de l'Europe ï mais, par compensation, c'est la plus proche de TOrient. » Il a été quatre ou cinq fois au Japon ; il est en rapports constants avec les professeurs de l'Université de Tôkyô.

Tous les officiers, tous les membres du Civil Service, qui, depuis six ans, vont et viennent entre les États-Unis et les Philippines, ont touché au Japon, et aussi les troupes américaines des Philippines et de la campagne de Chine ; l'armée et la marine américaines étaient tout en faveur des Japonais : « On a toujours été comme des frères, me disait un soldat ; en Chine ou quand on était chez eux, ce qu'ils avaient était pour nous, et jamais rien à payer. » Et tout le monde de louer la politesse exquise de ces Japs, leur extrême propreté. La guerre durant, les journaux Américains n'ont cessé de décrire et d'admirer les bains chauds des soldats, l'antisepsie et l'hygiène de l'armée japonaise.

Les Japonais plaisent aussi aux Américains par leur optimisme national, leur foi en l'avenir, par la confiance et le crédit qu'ils donnent aux jeunes gens dans les affaires. De même qu'un étudiant de Har-

vard ou de Yale gagne souvent ses frais d'université, comme domestique ou comme conducteur de tramways, leKurumaya qui vous traîne au Japon ou le boy qui vous sert, est peut-être ^un étudiant en médecine ou en droit. La vie des deux pays se ressemble par l'audace, la croyance au progrès, par un certain élan de jeunesse.

La plupart des livres importants écrits sur la civilisation japonaise sont en anglais. Le Mikado's Empire de Griffis est très populaire aux États-Unis. Les livres qui, après les admirables « guides » de Mr. Chamberlain, nous donnent la peinture la plus subtile du Japon, les essais de Lafcadio Hearn, ont tous été publiés en Amérique : impossible de faire mieux aimer le vieux Japon, monde délicieux où tout, à croire notre auteur, est art, politesse, cœur, sens du devoir, foi simple, héroïsme souriant. Avec un détachement élégant d'agnostique, L. Hearn entreprend même de prouver que la notion bouddhique du Karma (l'idée d'hérédité et de préexistence) ou la notion shinto du Kami (le culte des ancêtres) sont, de toutes les notions religieuses, les mieux vérifiées par les doctrines modernes de l'évolution : d'instinct, la vieille religion japonaise avait deviné ce que Spencer a prouvé ; sur notre christianisme occidental, elle aurait l'avantage d'être plus scientifique, et peut-être aussi d'avoir donné plus de cœur à ses adeptes. « Spencériser » le bouddhisme pour Hearn, c'est en prouver la vérité. Mais c'est aussi l'anglo-saxoniser; aux lecteurs anglo-saxons, ce bouddhisme spencé-

rien devient tout clair, et le mystère religieux qui rend l'Orient si lointain aux imaginations européennes s'évanouit.

Le bouddhisme a des adeptes aux États-Unis, où le positivisme sociologique ne suffit pas à toutes les âmes. Ce peuple est foncièrement religieux : même quand son esprit positif le détache des religions révélées, un fort et vague sentimentalisme le laisse inquiet, avec un vif besoin de croire. De là, ces religions si savoureusement américaines, telles que Christian Science et la religion de Dowie à Zion-city, mi-communautés spirituelles, mi-entreprises économiques, et aussi cette disposition à être curieux de toutes les religions. Au Parlement des religions de Chicago, en 1893, tous les représentants des religions furent applaudis, sauf le mahométan parce qu'il parla polygamie. En cette Babel de Chicago où toutes les races du monde vivent mêlées, dans une atmosphère pesante et triste, la classe moyenne, surtout les femmes et les innombrables clerks qui, le soir venu, la besogne journalière mécaniquement accomplie, ont des heures vides et désœuvrées, toute cette classe a donné un public aux religions orientales. Adorateurs du feu et guérisseurs persans, en robes de mages, qui dans des salles basses ou dans les carrefours décrivent les signes essentiels, sont le plus souvent de simples farceurs. Il n'importe : pour les désœuvrés mystiques, le seul nom d'oriental a du mystère et de l'attrait. Mais, de tous ces mouvements religieux, le mouvement bouddhique est le

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plus sérieux; les vies du Bouddha et les catéchismes bouddhiques circulent; de petits cercles de croyants aux idées de réincarnation et de fraternité sont en relations avec des sociétés, des journaux de Bombay et de Londres. De toutes les nations bouddhiques, la plus proche et la plus familière aux Américains, ce n'est pas l'Inde créatrice du dogme, c'est le Japon.

Au reste, même parmi les protestants, les Japs sont plus aimés que les Russes. Les missions protestantes au Japon sont surtout aux mains des Américains. On sait bien qu'il serait préjnaturé de voir dans le Japon une nation protestante. Au Japon, beaucoup d'hommes influents, il y a trente ans, favorisèrent le christianisme; ils admettaient en bloc tout ce qui, étant occidental, pouvait donner au pays la force môme de résister à l'Occident : ils admirent le christianisme comme une école de morale et aussi, selon M. Chamberlain, comme un avantage possible dans les négociations politiques avec les pouvoirs occidentaux. Mais depuis 1888, il y a eu une réaction contre toute mode ou tout idéal européens, et les abus auxquels le christianisme a servi de prétexte en Chine ont excité les défiances. Les Japonais qui restent chrétiens — et leur nombre ne s'accroît pas — ont une tendance à nationaliser leur Église, à fonder un christianisme japonais qui se soucierait assez peu des dogmes. N'importe : les missionnaires gardent le souvenir de l'époque où Ton pouvait s'attendre, dans la débâcle de la vieille

société japonaise et le mouvement de réaction contre le bouddhisme, à ce que le Japon devînt chrétien par édit impérial. Vers le milieu de mai 1904, le Daily Telegraph de Londres annonçait « qu'un grand meeting religieux avait été tenu dans le parc de Tôkyô pour discuter la question de fonder au Japon une Église chrétienne, mais indépendante ». « Des Japonais influents, ajoutait-il, considèrent qu'il est temps d'adopter des croyances approuvées par la majorité des nations civilisées. Un édit établissant une Église nationale n'est pas improbable. » Et les journaux de faire remarquer que l'amiral Togo et l'amiral Uriu sont chrétiens, que la victoire du Japon, en augmentant son prestige et son importance, l'obligerait à devenir chrétien comme toutes les autres grandes nations du monde. Au surplus, l'article 28 de la nouvelle constitution reconnaît aux sujets japonais « la liberté des croyances religieuses, dans les limites où elles respectent la paix et l'ordre et ne s'opposent pas aux devoirs des citoyens ». Aussi la plupart des Églises américaines croient-elles qu'une domination japonaise en Corée et en Mandchourie vaut mieux pour leur propagande que la règle russe, favorable à la seule orthodoxie 1 . .

i. Le catholicisme américain profite déjà de la victoire japonaise. Le pape a envoyé au mikado, pour le remercier officiellement des bons traitements de l'armée et des autorités japonaises à l'égard des chrétiens en Corée et en Mandchourie, Mgr 0' Connell, évêque américain du Maine. Il est probable que le quasi monopole des missions étrangères françaises au Japon sera supprimé, et que des missionnaires américains y seront envoyés.

Mais, par-dessus tout, c'est l'art japonais qui a conquis les sympathies américaines. Plus aisément que d'autres nations qui ont eu une longue et forte tradition artistique, les États-Unis, à qui s'offrent tous les styles du passé, de l'Egypte, de la Grèce, de l'Italie, de la France, et à qui l'exotisme plaît comme excitant de leur jeune curiosité, les États-Unis ont subi l'influence de l'art japonais. Nombreuses et importantes sont les collections particulières d'objets japonais, et le musée oriental de Boston est sans doute, de tous les musées du monde hors du Japon, le plus complet et le mieux choisi. Les aquarelles de John la Farge et ses écrits sont un commentaire délicieux de cet art qui, naturellement, plaît aux artistes américains presque toujours sensibles à la couleur, amateurs d'une exécution rapide et apparente supposant une grande habileté de métier. Sur Whistler, l'influence japonaise fut évidente, dans ses gris, ses noirs, ses roses, dans son sens raffiné des valeurs, et son goût des harmonies sombres; il aime cette subdued color qui fut la couleur de la meilleure période de l'art japonais; il recherche ces effets de lumière diffuse qui, comme dans la plupart des peintures japonaises, ne comportent point d'ombres, et qui, si on les compare à un paysage classique de Ruysdael, construit par une opposition de lumière et d'ombre, sont irréelles et fantomatiques.

Chaque jour, des relations d'affaires rapprochent les Japonais et les Américains non pas seulement

dans les ports du Japon, mais dans tous les États- Unis, à San-Francisco comme à Honolulu, Seattle ou New- York. Le Japonais circule librement aux États-Unis, il n'est soumis qu'à la loi commune à tous les Européens. Plus heureux que le Chinois, il n'est gêné par aucune loi ni aucun préjugé d'exclusion, et l'Américain, pourtant assez disposé à considérer comme inférieure toute race différente de la sienne, le traite comme un occidental. Leurs intérêts communs sur le Pacifique les rapprochent : tous deux y ont commencé leur expansion commerciale à peu près à la même époque.

Je dirai le détail de ces relations économiques 1 ; mais plus que l'accroissement du commerce entre les deux pays, ce qui a frappé l'imagination populaire, c'est l'importation de 77 573 900 yens d'or du Japon en Amérique, du 1 er décembre 1903 à juillet 1904. Très probablement, une partie de cet argent a seulement passé à travers l'Amérique, en route pour l'Europe. Tout de même, cet envoi a frappé l'imagination populaire, peu familière avec ces transferts de numéraire par les banques, et ce flot d'or, pense -t-on, n'a pas pu rouler à travers les États-Unis sans laisser quelques dollars en chemin.

Toutes ces raisons géographiques, historiques, sentimentales, artistiques, religieuses, économiques, expliquent le caractère de familiarité qu'ont les choses et les hommes japonais pour les Américains. Il suffisait d'un tour à la Foire de Saint-Louis