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Dans une Chine ouverte aux influences occidentales avec un large marché pour des produits industriels il y a place pour tous. L'Europe et l'Amérique ont actuellement sur le Japon une grande avance technique, et, à défaut d'une main-d'œuvre bon marché, une production plus intense et plus soi gnée. Elles ont surtout l'énorme avantage de disposer de capitaux, et il faudra de gros capitaux, que le Japon n'a pas, pour la mise en valeur de la Chine. Le programme ministériel japonais ne prévoit le remboursement complet des dettes de guerre qu'en 1939, et de la dette pour frais d'administration intérieure qu'en 1942. Toutes les puissances ayant de gros intérêts économiques en Asie orientale sont ses créancières. Le Japon aura déjà de la peine à trouver les capitaux nécessaires à ses entreprises en Corée et en Mandchourie. Pour les grandes entreprises en Chine, pour les chemins de fer surtout, les Chinois ne peuvent se passer actuellement de la compétence technique et du capital européens.

Les Chinois ont un besoin pressant de moyens de transport : le portage humain existe chez eux comme en Afrique, et le gouvernement de Pékin a tout intérêt à pouvoir transporter rapidement ses troupes d'une province à l'autre. Mais ils ne peuvent réussir à établir eux-mêmes ces moyens de transport. Ils n'aiment pas, quand ils emploient leurs capitaux, les calculs à longue échéance, mais préfèrent le profit immédiat. Dans les grandes entreprises, il leur faut des étrangers qui prévoient pour

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eux. En dehors de la famille et des groupements de métier, l'esprit d'association est encore peu exercé en Chine : on ne s'unit pas pour résoudre un problème d'ordre général, tel que la construction d'un chemin de fer. Si quelques commerçants et fonctionnaires ont de grosses fortunes, la majorité du peuple est très pauvre. Les Chinois riches hésitent à placer leur argent dans des entreprises exclusivement chinoises, car ils n'aiment pas que les fonctionnaires connaissent trop exactement l'état de leurs ressources. Ils préfèrent placer leur argent dans des banques européennes à Hong-Kong, à Singapoure, ou l'abriter derrière une raison sociale européenne. D'autre part, les dividendes des chemins de fer en Chine, s'ils paraissent beaux aux Européens, ne peuvent suffire aux capitalistes chinois qui, dans la banque, à cause des fluctuations du change, ou dans d'autres affaires, peuvent faire des placements qui rapportent davantage.

Néanmoins, les avantages que trouvent les Européens à construire des chemins de fer en Chine : emploi de capitaux, fourniture de matériel, tarifs privilégiés pour le transport des marchandises, exemptions du likin, plus généralement, moyen d'influence économique, politique, occasion de répandre l'usage de leur langue, tous ces avantages ont rendu les Chinois méfiants. Ils s'appliquent à les restreindre. Déjà ils possèdent des intérêts dans la plupart des lignes européennes existantes. D'après le consul américain de Tien-Tsin, en mars 1&05, le

gouvernement chinois avait 5000000 de taels (3 660 000 dollars) dans le chemin de fer de l'Est chinois; dans le Ching-Chin, Pékin-Tien-Tsin, un capital chinois de 2000000 de taels (1464000 dollars) était associé au capital anglais ; dans le Luhan (Lukuchiao à Hankéou, ligne Franco-Belge) sur un capital de 40000000 de taels (29 280 000 dollars), 13 000 000 de taels (9516000 dollars) étaient possédés par le gouvernement chinois 1 . On sait que la Chine vient de racheter aux États-Unis, qui en étaient concessionnaires, la ligne Hankéou-Ganton. Enfin, en 1903, ont paru de nouvelles règles pour la construction des chemins de fer en Chine. L'article VII dit : « Quand des étrangers demandent une concession, quel que soit le capital de l'entreprise, ils doivent réserver 36 pour 100 des parts, et donner aux Chinois l'occasion de les acheter au prix d'origine », et l'article XII, prévoyant le cas où des Chinois engageraient une ligne qui leur a été concédée ou la vendraient clandestinement à des étrangers, dit que la ligne sera confisquée et des poursuites instituées. Le gouvernement chinois semble donc avoir le plan de nationaliser k les chemins de fer et de les exploiter à son profit, les Compagnies européennes ne devant plus être chargées que de les tracer et de les construire.

Cependant, il semble que les Européens ne désespèrent pas de construire encore des chemins de fer