CHAPITRE III

Race jaune contre race blanche, barbares contre civilisés, païen s contre chrétiens! voilà des motç et des crainte s d'Europe qui n^t point eu de prise sur l'opinion américaine : presque unanimement, elle a témoigné ses sympathies aux Japonais contre les Russes avant et pendant la guerre; et c'est sur son initiative et beaucoup sous son influence que la paix fut conclue.

Après plusieurs siècle s de relations par mer et Hliis^de cinquante ans de rapports continus, l'Europe continentale et l'Extrême-Orient s'ignorent presque ou se détestent : depuis que le Turc a coupé les anciennes routes de commerce entre Byzance et la Chine, une route de terre a manqué p our que, d'Europe en Asie et réciproquem ent, les races et les idées j se giôlen t. Sur le continent américain, au contraire, dès les origines historiques, on peut suivre continûment les effets d'une attraction vers notre Extrême- Orient.

C'est ejx cherchant sur la mer de l'Ouest une route vers les Indes orientales que Colomb se bute aux Indes occidentales. Les voyages de Magellan et de Drafce au xvi« siècle firent soupç onner rétendue et ll^épais^eur du continent qui barra it la route. Mais au XVII® siècle la croyance subsiste chez les premiers explorateurs de rAmérique du Nord, Espagnols et Français, qu'au travers du continent, il y a une large voie d'eau. Pouf ceux-ci, le Saint-Laurgnt et les Grands Lacs deva ient rejoindre la grande nli^e d'eau vers l'ouest dont les Indiens leur parlaient. C'était le Mississipî, mais ils croyaient la mer toute proch e. Aussi quand, en 1634, Jean NicoUet arriva dans une baie du lac Michigan, — aujourd'hui Green- Bay, — il se croyait si bien en route pour la Chine qu'il revêtit une robe de mandarin avant d^jabûrder sur le rivage, où il s'attendait à trouver des Chinois. En 16731e père MarquetteTTexpIorateur du Mississipi quitte sa mission du Saint-Esprit sur le lac Supérieur pour « chercher un passage jusqu'à la mer de Chine par la rivière qui se décharge à la mer Vermeille ». Et sur la carte de Joliet, son compagnon, est marquée la « mer Vermeille où est la Californie par oij l'on peut aller au Japon et à la Chine* ».

1. The Jesuit relations and allied documents. Ed. by R. G. Thwaites.

Le père Hennepin, tandisj[u'il garçûurail les territoires du Minnesota et des Dakotas actuels, pensait aussi qu'on peut « être transporté au Pacifique par des rivières larges et capables de porter de grands \aisseaux, et de là aller très aisément en Chine et au Japon.... » Il ajoutait : « g n^ toute probabilité le Japon est sur le même continent que TAmérique* ».

Après la conquête du Mexique, les EspagnolsJoQ^ gent du sud au nord Ja^côte de Californie, pour trouver cette voie d'eau, — le plus court chemin des ports d Europe vers TOrient. Juan de Fuca, à la fin du xvi« siècle, crut l'avoir découverte, quand il trouva l'entrée du Puget-Sound qui porte encore son nom. Il en affirma l'existence aux géographes européens.

Puis les Anglais longtemps cherchent Ist' au Nord- Ouest la passe la plus directe pour eux vers l'Extrême- Orient , car l'Orient continue d*attij; er l'Europe par dfilà.cette terre américaine qui a surgi sur le chemin.

Les Espagnols furent les premiers des Européens à établir des relations transpacifiques entre l'Amérique et l'Extrême-Orient. Ils avaient eu l a chanc e d'aborder et d'occuper le continent qui leur barrait la route de mer vers l'Orient, dans sa partie la moins épaisse; elle fut vite franc hie : en 1515, Nunez de Balboa découvrit d'un promontoire du Nicaragua, l'océan pacifique ou la mer du Sud. Entre le Mexique et les Philippines des relations s'établirent très

1. The history of Minnesota by Flandreau. Bering, en 1720, prouva qne cette supposition était fausse.

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vite : les premiers colons des Philippines élant^artis de Nouvelle Espagne.

Or, dans ces premières relations entre TExtrôme- Orient el le continent américain, le Japon fut compris. Des Philippines au Mexique, vents et xuiurants entraî naient les bateaux espagnols vers les îles du Japon. En quittant Manille, les galions étaient pris par le Kouro-Chivo : il les igenait le long de la côte^ est des îles Japonaises, leur faisait traverser le Pacifique au nord, du 40^ de latitude, jusqu'au courant de Californie qui les faiss^it virer ; ils4i^avaient Bliis alors ^'à suivre la côte pour gagne r Acapulco. Au retour, en se remettant au courant Nord-Équatorial du^pi» de les porter, les galions pouvaient aller directement, d'Est en Ouest, d'Acapulco à Manille. La grande boucle des courants nord-équatoriaux dans le Pacifique, força donc les Espagnols à s'intéresser aux récifs Japonais.

Au surplus le mirage des richesses de Cipango, qu'on pj;éteadait fabuleuses troublait les imaginations d'Europe. Marco Polo en avait parlé*; la légende subsistait au temps de Colomb. Les Espagnols, déçus de ne point trouver d'or aux Philip-

1. Marco-Polo décrit ainsi le Japon : « Sypangu est une isle en Levant qui est en la haulte mer, loing de la terre ferme mille cinq cents milles, et est moult grandisme isle. Les gens sont blancs et de belle manière. Ils sont idolâtres €t se tiennent par eux, et si vous dy qu41s ont tant d'or que c'est sans fin, car ils le treuvent en leurs isles. Ils sont pou <ie marchans qui la voisent, parce que c'est si loing de la terre ferme. Si qui pour ceste raison leur habonde Tor oultrc mesure. »

pines, continuèrent de chercher dans le Pacifique l'El Dorade jôvé.

Ils allaient conquérir le fabuleux métal

Que Cipango mûrit dans ses mine s lointaines ,...

Mais Qii..««sa^nt d'aborder les côtes de Cipango ils ^y é^ ouaient. François Xavier, du Japon, fait savoir au roi d'Espagne* les risques que courent ainsi ses bateaux : tempêtes, peuple guerrie r, redoutable aux étrangers, « Tîle si nue et si dévastée qu'une armée y mourrait de faim. > — « Moins de vaisseaux, dit-il, devraient être envoyés de Nouvelle Espagne pour s'emparer des î les d'Argent , car les bateaux jpériron t tous infailliblement.... Il serait triste en vérité d'apprendre que beaucoup de flottes venant de Nouvelle Espagne ont péri dans leurs Recherches des « Iles d'Argent », car fin dehors d^ ^îles du Japon, il n'y a pas d'îles dans cette partie de l'Orient avec des mines d'argent. > La recommandation n'eut pas grand effet. A la fin du xvi« siècle, les bateaux espagnols allant des Philippines à la Nouvelle Espagne passaient encore par le Japon et risquaient toujours de s'y perdre. Leur passage devait être fréquent puisque leyasu finit par publier un édit permettant à ces bateaux d'aborder '.Vers 1611-1613, Sebastiano Vizcaino cherchait encore l'île d'El Dorado dans le Pacifique au large des côtes du Japon'/

i. Lettre à Rodriguez, recteur du collège de Coïmbre. Citée par Murdoch, A history of Japon during the century of early foreign interrourse (1542-1051), Kobé, 1903, p. 6P.