Id. Jbid

PAIX JAPONÂISI. U

douane, on a dû allonger la liste des ports ouverts, et les facultés d'y venir et d'y commercer ont été étendues aussi. Mais le gouvernement de Pékin et surtout les gouvernements locaux des provinces et préfectures maintiennent l'exclusion quand c'est possible. » Pour les 16 villes mandchouriennes et pour Tsi-nan-fou que l'on va ouvrir aux étrangers, Yuan-Che-Kai a établi des règles très rigoureuses. Les étrangers ne pourront acheter des terres, ils ne pourront les louer pour plus de 30 années et qu'à des conditions fixées par le gouvernement impérial. Les services des taxes, de la police, des postes seront assurés par des Chinois.

Il est certain que, au moins temporairement, les Japonais retireront des avantages économiques de leur prestige politique et du mouvement anti-européen qu'il provoque. Actuellement la Chine ne s'ouvre que parce qu'elle est menacée et ne profite de l'aide japonaise que parce qu'elle lui est indispensable. Il ne peut s'agir de sympathie profonde, durable entre les deux peuples, d'un monopole japonais en Chine excluant peu à peu l'Europe. La Chine, ni économiquement, ni politiquement, ne se laissera absorber par le Japon. Il est plutôt à prévoir que peu à peu elle reprendra les avantages temporaires qu'elle a été obligée de consentir.

Déjà dans le commerce avec les Européens, les Chinois ont su gagner une part croissante des bénéfices : il suffit d'observer l'importance grandissante du compradore. « A l'origine c'était un agent qui engageait les serviteurs, achetait les provisions. Maintenant il est l'intermédiaire dans toutes les affaires entre Chinois et étrangers, qu'il s'agisse d'achat ou de vente, de prêt ou d'emprunt d'argent. Dans beaucoup de maisons il est un associé ; souvent il est réellement le possesseur de l'affaire ; il fournit le capital, le gère, et se sert du nom d'un étranger pour se garantir contre les injustices des

autorités. Le vrai compradore est un caissier : il manie l'argent, fait les paiements. Les paiements sont à son ordre. Il engage les serviteurs, en est responsable. Bref, il n'y a pas de limite à sa tâche dans l'état actuel des choses en Chine. » Souvent le compradore, cet homme indispensable, fait double profit : non seulement il prélève une commission sur la maison pour qui il achète, mais aussi sur le vendeur. Lui seul tire bénéfice de ce système. Un bon compradore est un homme pratique, pondéré, connaissant en Chinois son monde chinois, et aussi, tout comme un Européen, les points faibles des Européens. « Il est un facteur dans le commerce extrême-oriental qui ne peut être négligé. *»

Sur les Japonais eux-mêmes, les Chinois conservent leur avantage de fins commerçants. Pour le trafic des allumettes par exemple, < ce n'est pas le manufacturier japonais qui fait le profit, mais l'acheteur chinois, l'intermédiaire ». Il prend par contrat à un manufacturier japonais son entière production, de qualité déterminée, à un prix fixé, avance une somme suffisante à l'achat des matières premières, et paye la différence au reçu des marchandises'.

< De source chinoise, dit un consul américain, je suis informé que le petit manufacturier japonais est content si son usine lui rapporte de 300 à 500 yen