Amer. cons. reports, 1903, n

2. Opinion de M. Stevens conseiller diplomatique du gou vernement japonais en Corée. Citée dans Amer, cons, rep. 1905, n» 300.

Étudiants en Amérique ou en Europe, coolies aux îles Hawaï, marchands, professeurs et militaires en Chine, ou en Corée, photographes, coiflfeurs, entremetteurs, espions dans tout TExtrôme-Orient, commis ou domestiques aux États-Unis pour apprendre un peu d'anglais — tout ce monde ne reste pas longtemps hors du Japon. Aussitôt, aussi vite qu'ils peuvent, ils reviennent vers leurs îles. Ils n'en sortent que forcés.

Les Japonais ne comprennent pas qu'on quitte son pays quand on peut faire autrement '. Parlant d'un Européen fixé au Japon pour son seul plaisir depuis plusieurs années, l'un d'eux disait : c Jamais je n'admettrai qu'il reste chez nous par goût. Il a de l'argent. Il pourrait vivre bien plus heureux dans son pays. Il doit avoir des desseins cachés. »

Pour sortir de leur pays, 11 leur faut une mission officielle, ou l'ambition de conquérir la science occidentale, ou bien il faut une obligation légale, car ceux qui partent ne sont pas souvent les bons sujets — et au loin, ils ne s'améliorent pas, au contraire ;

2. François Xavier, au xvr siècle, raconte qu'il désirait envoyer en Europe quelques jeunes gens pour montrer à ces Japonais qui se croyaient supérieurs à tous les autres peuples, « la différence entre les ressources des Chrétiens et celles du Japon. » Mais il trouva que les Japonais de bonne famille « n'avaient aucun désir de visiter des terres étrangères ». Il est vrai qu'à la fin et au début du xvii* siècle les Japonais eurent une période d'expansion : ils tentèrent de conquérir la Corée et trafiquèrent avec les pays d'Extrême-Orient et le Mexique. Mais bientôt après, et pour 250 ans, ils se confinèrent dans leurs iles.

ils se dégradent, tout de suite batailleurs, arrogants*. Dans tous les ports de rExtrôme-Orient, ils ont une réputation de brutalité et aussi de mauvaise vie. Le Japon y est largement représenté par des femmes. En dépit d'une surveillance sévère, toujours il se trouve des trafiquants habiles à entretenir ce genre d'émigration. Ils ne sont plus les mêmes que chez eux ; ils valent moins aussitôt que hors de leurs paysages ils cessent d'être encadrés, comme si les lignes nettes des fonds et des premiers plans familiers, évocatrices de tout le passé de la Race, aidaient à discipliner les instincts violents. Aucun peuple — sauf peut-être les Français, — ne gagne plus à être vu dans son pays même.

Ils ont un peu de notre attachement français au pays. Illeur fautleur climat japonais : dans leur propre empire, Yéso est trop froid, Formose trop chaud; il leur faut une terre où pousse le riz, la plus noble des cultures; il leur faut une certaine flore, une certaine faune, ils n'aiment pas les plaines découvertes ; il leur faut une terre antique avec des temples et des souvenirs; il leur faut leur paysage japonais. Avec eux au loin ils emportent le style de leurs maisons de bois et de papier, quel que soit le

1. Un Anglais, Michelborne, au début du xviP siècle, dit que les Japonais n*ont pas la permission de dél;>arquer dans aucun port de Tlnde avec des armes ; leur fureur et leur audace les font craindre partout où ils viennent. «• Murdoch et Yamagata. History of Japan, p. 580.

En 1605 les Japonais se révolte à Manille.

climat, un peu comme nos coloniaux construisent des villes ressemblant à nos sous-préfectures.

Loin du Japon ils ne trouvent plus à satisfaire leur besoin de sociabilité. Ils regrettent les auberges japonaises si joliment dispersées dans la campagne autour des villes ; ils regrettent la cuisine japonaise et les geishas qui chantent les légendes et les paysages japonais, comme beaucoup de nos concitoyens à l'étranger regrettent les cafés, les boulevards et la « vie parisienne >.

Il est évident qu'ils arriveront à sortir de chez eux. La victoire leur créera des obligations d'expansion. Leur population s'accroît. Européanisés, ils tiendront à faire comme les Européens qui émigrent en masses. L'idée de leur mission civilisatrice en Extrême-Orient les pousse. C'est une race de raisonneurs qui par orgueil national a su déjà, au cours de son histoire, faire bien des sacrifices. C'est la tête qui mène chez ces conservateurs qui par moments deviennent des révolutionnaires radicaux. Mais certainement le plus gros sacrifice que leur imposera la victoire sera de vivre hors du Japon, car dans ces îles, pendant des siècles, il s'est formé entre l'homme et le paysage une infinité de liens ténus et vivants, douloureux à rompre.