M DCCC LXXXV

La première impression ressentie à la vue d'un monument de l'antiquité couvert d'inscriptions est rarement artistique. Il n'éveille le plus souvent que l'idée d'un sarcophage couvert de logogriphes. A l'opposé du progrès, qui veut la clarté et la diffusion de l'intelligence, les anciens temps paraissent avoir uniquement recherché les construc- Reconniiut»» du Grud T™ i c t ' ons mass ' ves et l'obscurité contre

les profanes, comme si la plupart des peuples primitifs avaient jugé qu'ils auraient plus à perdre qu'à gagner à devenir immortels.

Bien loin d'inviter l'esprit, par quelque art déployé, à se dire que les hiérogrammes mystérieux contiennent peut-être du génie sous un banal assemblage de mots, qu'ils sont sortis de la pensée, qu'ils sont des armes parlantes contre l'oubli des hommes, il semblerait que les inscriptions se soient alignées contre l'injure des archéologues autant que contre celle des siècles.

Cette impression, éprouvée en Egypte, est aussi celle que produisent tout d'abord les ruines de Palenqué à peine connues des savants, qui depuis longtemps nous en auraient livré le secret, sans les difficultés d'accès et l'abandon des restes de la civilisation américaine préhistorique. L'admiration, si toutefois le mot n'est pas excessif, ne vient qu'après l'étude patiente du Bas-relief de la croix considéré comme le chef-d'œuvre du travail des Indiens.

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C'était entre le Tabasco et l'Uzumacinta, appuyée contre de hautes montagnes boisées, derniers contreforts de la Cordillère, dans une merveilleuse position défensive contre une attaque subite, que s'élevait Culhuacan-Palenqué, la capitale des Acolhuans-Mayas, la métropole et la ville sainte des Mams. Ses ruines fraîches, enveloppées dans la broussaille qui les protège, s'étendent sur un espace d'environ quarante kilomètres de tour. Elles ne portent aucune trace d'incendie, et, d'après la végétation qui couvre certains points encore intacts du rempart, la catastrophe, peut-être le tremblement de terre, qui renversa Palenqué, remonterait à un peu plus de cinq cents ans.

Bien que des doutes aient été formulés contre la provenance indienne du nom, elle paraît être admise aujourd'hui, car les aborigènes prononcent Palenké, l'accent tonique sur kê, tandis que les Espagnols prononcent le mot espagnol palenqué, l'accent tonique sur len. Ceux-ci du reste nommèrent la nouvelle ville San Domingo de Palenqué, ce qui n'eût rien signifié et eût assemblé deux idées opposées en ajoutant « de barrière volante de théâtre » si le nom tout entier eût été espagnol, et ils désignèrent la vieille ville par les mots : « Palenqué viejo », Palenqué vieux, en adoptant avec une intonation un peu plus forte la prononciation indienne.

Leur première expédition date de 1787. A cette époque, dît la relation du capitaine Dupaix, Don Alonzo de Calderon, commandant militaire du district de Carmen, fit abattre ou brûler les arbres séculaires qui avaient envahi le toit des principaux édifices, en fit dégager les abords et dressa un rapport sommaire sur leur état; puis les monuments retombèrent dans leur solitude. En 1807, l'expédition espagnole du capitaine Dupaix, qui publia les premiers dessins de Palenqué, nous montre des arbustes sur les toitures; mais en i832 le comte de Waldeck, qui leva le plan du palais et celui du Grand Temple et qui rapporta de magnifiques reproductions malheureusement incomplètes, en style architectural, nous montre sur des toitures à peu près conservées des arbres d'environ quinze centimètres de diamètre, à en juger par l'exactitude approximative d'un dessin. En rapprochant le diamètre des arbres existant aujourd'hui sur les monuments depuis l'expédition espagnole qui les avait déblayés en 1787, du diamètre des vieux arbres existant sur l'aqueduc et les remparts non déblayés, depuis la chute de Palenqué, cette chute se serait effectuée vers le XIV e siècle de l'ère chrétienne. Une table ronde faite d'un cyprès qui avait poussé sur le temple, ainsi que nous l'apprennent les notes de

PALENQ.UÉ 3

M. de Waideck, doit encore garder au village neuf ia date assez précise de la fin de Palenqué.

Le silence des annales mexicaines sur l'histoire et la ruine de la métropole du Centre-Amérique est de nature à surprendre : si l'on s'assure d'une part qu'elles donnent 1 372 ap. J.-C. comme date de ia fondation de Mexico aussi nommée Tenochtitlan, de l'autre que l'ancienne capitale des Aztèques, d'après son périmètre, n'a jamais pu contenir qu'environ cinq cent mille habitants, alors que, dans ses quarante kilomètres de tour, l'ancienne capitale des Acolhuans-Colhues et de tous les Mams put contenir, au temps de sa splendeur, jusqu'à deux millions d'habitants, il devient à peu près certain, même sans la preuve par les inscriptions, que la confédération Palenquéenne dont elles parlent comprenait le royaume indépendant de Quiche, et les royaumes tributaires d'Uxmal, de Chichen, de Mitla de l'Oaxaca, de PAnahuac, avec Palenqué comme chef-lieu du district fédéral. Il devient également probable, les inscriptions ne pouvant nous éclairer à ce sujet, que la chute de Palenqué fut le signal de l'affranchissement des Aztèques de TAnahuac et de leur constitution en empire indépendant. Tenochtitlan serait le nom de l'ancienne Mexico du temps des civilisations ïoltèque puis Acolhuane, et Mexico le nom conservé par les Aztèques à la nouvelle ville construite en 1372.

Le silence des annales mexicaines est sans doute l'une des causes du silence gardé par les missionnaires espagnols, mais elle n'est pas la seule. Partout en Yucatan ils avaient trouvé la légende du Paradis terrestre, les prophéties de la fin du monde par le feu, la condamnation de l'enfer, le baptême, la croix de chaux dans les temples, l'usage des holocaustes, sacrifices de perdrix chez les Mayas, sacrifices humains chez, les races d'origine toltèque, et constaté la sympathie des Indiens pour le christianisme, semblable aux traditions immémoriales que leur avait transmises le mélange de la civilisation toltèque et du culte d'Itzamna. En l'absence d'un autre terme, les missionnaires, c'est le savant abbé Brasseur de Bourbourg qui relate le fait, admirent de bonne foi les mots mayas de Hunab-Ku pour le nom du vrai Dieu, sans se douter que ces mots étaient le nom exclusif d'Itzamna Hunab-Ku, aussi nommé « l'Étoile du matin » et Kukul-can, la sagesse emplumée, par non-sens Kukul-can, le « serpent à plumes «, Quetzat-Cohuatly le serpent emplumé, par oblitération Quetzakoatl, en mexicain Nahuatl, fondateur de la religion des Mayas, Grand- Prêtre-Roi et Dieu des races du Centre-Amérique. Au détriment de l'archéologie, ils évitèrent toute recherche d'origines, craignant peut-être

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de donner le vol avec les traditions indiennes à des mythes emplumés préjudiciables au culte. Seul un évêque de Mérida, Diego de Landa, nous a laissé quelques documents découverts par Brasseur de Bourbourg dans les archives de Madrid, ainsi qu'un alphabet yucatèque de genre à la fois sigillaire et typographique, dont les caractères offrent des analogies avec la typographie estampée de caractères dits katouniques des codex de Paris, de Dresde et de Madrid, mais qui ne peut conduire à la lecture d'aucune inscription sculpturale ni d'aucun manuscrit.

Palenqué est encore muette, et pourtant elle parle maya, puisque l'on aime à croire, d'après les Indiens et leurs traditions, que les idéogrammes, ils le disent, sont écrits en maya. Aussi n'est-ce pas sans une surprise mêlée de circonspection à l'aspect d'un travail hérissé de difficultés, que, comme un voyageur découvre une chaîne de montagnes, l'on découvre peu à peu des monosyllabes parlants qui pourront être des valeurs phonétiques de la langue maya s'ils forment un sens et s'il est en rapport avec les emblèmes sculptés. Si ce câble se dit tab, ce collier au, ces perles u, cette paume ouverte nab, cette main de revers kab, ces petits galets en œufs d'oiseaux t, ce vase u-uin, celui-ci cun, cette tête poî, celle-là yicb, ce pied oc, ce caillou no, pour ne citer que les exemples les plus simples, ces symboles formeront des mots, et ces mots assemblés par des lettres à trouver formeront un sens, puisque les signes graphiques parlants du style palenquéen passent pour représenter du maya. Des signes symboliques copiés sur nature amènent à la longue l'idée que les Indiens pourraient avoir copié la parole avec l'intonation spéciale à leur idiome, et, en effet, les signes graphiques muets, plus on en serre l'étude de près, révèlent une écriture phonétique toujours en rapport direct d'ex'pression avec l'intonation dentale, palatale, palato-dentale, gutturale, nasale, labiale, sifflante, aspirée, chuintante, de la langue indienne. Les Mayas, ces anciens pêcheurs de perles, ont dessiné la parole, d'une façon rudimentaire sans doute, ainsi que des enfants charbonnent sur les murs, mais non sans quelque poésie naturelle et comme respirée dans les rumeurs de l'Océan. C'est ainsi que l'a plus allongé que large, de même que la bouche qui s'ouvre pour le prononcer fort, est traduit par un large pieu de clôture portant une perle à chaque extrémité pour figurer les dents; que l'o presque arrondi et l'on moins ouvert, comme les lèvres qui se réunissent pour les articuler, sont représentés par un grand galet accolé d'un plus petit dans le rapport graphique et phonétique de l'o à l'on et du grand galet au moins grand. Aussi la lettre H barré est-elle ce

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double pieu de barrage ou de brise-lames, parce que, gutturale et aspirée en maya, elle joint l'idée de l'obstacle opposé par les cordes vocales ou par les estacadesà l'idée du grondement sourd et lointain de la mer.

La mer semble avoir jeté jusqu'à ces pierres parlantes et muettes de Palenqué des échos de ses tristesses, de ses colères, de ses chansons et de ses rires sur la grève. Elle est partout féconde ; voici des galets du rivage, des ondes sonores image des vagues de l'Océan, des traverses de brise-lames presque des pals de blason, des perles, des arondes perlières, des coquillages, des œufs d'oiseaux de mer, des roches sous-marines, des harpons, des torons; autant de caractères artistiques de l'écriture sacrée des Mams, autant de liens encore invisibles avec une existence primitive de pêcheurs de perles sur des rivages inconnus, autant d'échos sculptés des vibrations de la parole.

N'est-ce pas également d'Amérique, d'après les dernières données de l'acoustique écrite, que nous est venue la notion de plus en plus exacte que la vibration, ce dessin construit par la voix de l'homme, des instruments, des cloches, du canon, du tonnerre, des animaux, de la mer et du vent, analysé ou phonographié par l'oreille, nous donnerait le langage, puisqu'elle en dessine les caractères jusque chez les sourds-muets ?

Quoi qu'il en soit, les Indiens de Palenqué nous prouvent que le merveilleux instrument phonographique de l'oreille correspond à l'instinct naturel de traduire ce qu'on entend par une écriture phonétique simple et naïve, elle-même sortie, avec des incorrections d'harmonie, de l'art pénible, laborieux, savant, perfectionné, de la parole et de l'écriture à consonnes et voyelles distinctes, qui est aujourd'hui le partage exclusif des nations de races européennes.

Les explorateurs du Centre-Amérique, à l'exemple d'Alexandre de Humboldt, pour lequel les Nahoas des Guyanes et de l'Anahuac étaient « les Pélasges du Nouveau-Monde », et les voyageurs, qu'ils aient écrit ou non, ont la plupart cherché des points de contact entre la civilisation des Mayas et celle des peuples de l'ancien continent. Les premiers ont remarqué les pyramides américaines invariablement orientées selon le méridien et le parallèle de leur emplacement comme celles d'Egypte; les seconds ont cru retrouver sur la tête de l'enfant présenté à l'oiseau symbolique dans la « scène de l'offrande » du fameux Bas-relief de la croix, le signe de « couronne » déterminatif de la valeur de nefer en écriture hiéroglyphique égyptienne. Les uns reconnaissent le bonnet de mouton des Persans sous la mitre sacerdotale du personnage de droite

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du bas-relief; les autres supposent que l'Inde Dravidienne cache l'origine du poisson à tète humaine, sculpté dans « l'inscription de l'autel de Copan » et sur un chapiteau roman de Saint-Germain des Prés. Ceux-ci, malgré l'empreinte d'un genre architectural très personnel, ni franchement égyptien, ni franchement indo-malai, voient les styles de Louqsor, d'Ebsamboul et d'Ellora dans certaines constructions massives; ceux-là disent que les blocs grossiers et muets, toujours les mêmes, des Toltèques et des Chichimèques, les piliers de la grande galerie d'Aké entre autres, semblent sortis des mains des Pélasges de Tirynthe ou d'Argos. Les derniers enfin ont constaté que les terrains primaires de l'Amérique, son enveloppe sans couches géologiques, sans terrains d'alluvion, ses substructions de porphyres et de grès rouges, son humus profond, riche en phosphates de chaux, ses oiseaux de brillant plumage, sa faune naine, enfin, pour mémoire, la découverte d'un dinothérium de l'âge des faluns dans les berges de l'Amazone presque au niveau du sol, étaient des. témoignages directs et indirects d'un système géologique indépendant des révolutions diluviennes de notre hémisphère. Ces observations judicieuses attendront longtemps peut-être leur vérification tant les progrès de l'esprit humain sont lents.

Palenqué n'a plus que trois monuments à peu près conservés, mais livrés à l'abandon et à la végétation luxuriante du tropique : le Grand Temple de la Croix, le Petit Temple dît du Soleil, et le Palais carré. Le Palais carré et le Grand Temple sont de la même époque, le Petit Temple est plus moderne. Le Grand Temple, situé sur une colline factice un peu moins élevée et surtout moins développée que celle du Mont-Valérien et à peu près à la même distance du palais que le Mont-Valérien de l'extrémité de l'avenue de Neuilly, surmonte une pyramide bâtie sur un carré long en maçonnerie d'art. Le carré long, qui a 36o mètres de tour et 3o mètres de haut, qui est construit en pierres, chaux, sable et oxyde de fer, et qui est encore recouvert par places d'une sorte de stuc brillant presque blanc, a l'apparence d'un socle et est relativement la partie la mieux conservée de l'édifice. La pyramide oblongue a 5o mètres de haut; elle est en pierres de taille entamées çà et là depuis qu'elles ont perdu leur enduit ainsi que les Pyramides d'Egypte : elle offre un large escalier dégradé sur la façade principale perpendiculaire à la façade du palais, et elle est à trois assises, dont la dernière porte le temple.

Le temple a 257 mètres de tour, 160 mètres sur les grands côtés ,

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97 mètres sur les petits côtés; il a onze portes ou fenêtres à la façade principale dont les entre-deux sont richement sculptés de personnages en relief; les voûtes ont 5 mètres 3o centimètres de haut, les murs i mètre 3o centimètres d'épaisseur : il enveloppe une petite cour intérieure creusée en réservoirs au centre de laquelle se dresse une tour ruinée, à trois étages en pyramide, couronnée d'arbres de genre hématoxyle, cyprès, saiicinées, pins d'Amérique du plus bel aspect.

L'opposition de tons à certaines heures du jour entre le vert foncé plutôt bleu du feuillage, épais, flottant comme un panache, les dessous clairs des lianes couvertes de mousses faisant toiture, le jaune blanc, mat et pâle par touches, des parois cimentées, striées de longues racines qui vont gagner le pied de la tour, et le gris rouge des soubassements sculptés, brillamment éclairés du soleil, est d'un effet artistique saisissant. Même sans songer encore aux conquêtes laborieuses de la France sur l'inconnu et sur l'Orient, on aperçoit distinctement un drapeau tricolore parlant et muet que la nature semble avoir esquissé pour faire penser a l'ouvrier qui réunit le Pacifique à l'Atlantique et pour dire qu'un Français devrait aussi l'arborer là.

Dans le sanctuaire de la grande galerie est le célèbre bas-relief qui serait parfaitement à l'abri, si l'atmosphère nitrifiante n'était trop vive, les réactions des nuits froides aux lourdes chaleurs du jour, trop brusques ; aussi le stuc est-il attaqué, la pierre qu'il recouvrait est-elle parfois devenue fruste, et bien des inscriptions sont entamées, mais non effacées. Du faîte de la tour, terminée en pointe avec une boule au sommet, telle qu'elle devait être, au pied du carré long, le Grand Temple avait environ i io mètres de haut et la plate-forme dallée du terre-plein de la colline avait un peu plus de 400 mètres de pourtour. La grande pyramide d'Egypte a 140 mètres de hauteur et 532 mètres de périmètre, mais les édifices et les bas-reliefs de Palenqué montrent une sorte de génie touffu, d'intuition naturelle plus que d'étude, qui n'a rien à envier aux masses imposantes des monuments égyptiens, ni même aux gigantesques basreliefs ou aux fines gravures hiéroglyphiques de Karnac et aux peintures décoratives des tombeaux des rois à Médinet-About. Le Petit Temple contenait une belle fresque très heureusement reconstituée par le dessin de M. de Waldeck. Le Palais carré occupait au centre de la métropole, dans un espace moins étendu que la cour du vieux Louvre, Un parallélogramme • de 74 mètres sur 61 mètres de côté. Mais il était presque entièrement en bâtiments, à l'exception de quatre petites cours intérieures. Il s'élevait en

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moyenne à 7 mètres au-dessus du sol, entouré de vastes terrasses à escaliers, et comme le Grand Temple au sommet d'un monticule autour duquel s'échelonnaient à perte de vue jusqu'aux remparts, les rues, les maisons à toits dallés, les temples, les palais, les nombreux aqueducs du vieux Palenqué. Très indien d'apparence intérieure, plus même que le « Palais des Nonnes » d'Uxmal, a voir les belles photographies de M. Charnay, le Palais carré, parmi de remarquables sculptures, possède une frise, selon toute apparence, « des suivantes de la Reine », reproduisant des femmes sans doute de la cour, dans l'attitude de l'indignation, en pagne et coiffées d'un bonnet semblable à celui des rajahs, qui peut être comparée sans désavantage aux meilleurs spécimens de l'architecture de l'Inde. Les portes, excessivement variées, affectent des formes qui rappellent l'arabe, le byzantin et le roman. Tantôt elles dessinent le trèfle, tantôt la croix, parfois le T, le plus souvent l'auge renversée. Ainsi que celles du temple, les plus grandes ont 4 mètres de hauteur sur 5 mètres de largeur et les plus petites 1 mètre 35 centimètres de haut sur 5o centimètres de large. Les inscriptions sont rares, tandis que le temple en est couvert, mais les attributs sculptés sont répandus à profusion. L'entredeux des fenêtres est uniformément orné d'un personnage assis en tailleur, à grandes plumes de Cacique, la main droite sur la jambe, la main gauche esquissant un geste de conversation, et encore vêtu du pagne, du collier de plumes et des mocassins des Indiens-Zoques des tribus. Ce sont des portraits d'ancêtres Mams dont l'histoire apparaîtra dès le troisième groupe de l'Inscription de la Reine.

L'aspect général des ruines est moins solennel, hiératique et monotone que quelques voyageurs ne l'ont écrit. Il permet de se rendre compte, avec le secours des inscriptions, de ce que la capitale était autrefois. Les larges baies des fenêtres à hauteur d'appui protégées comme les ventanas de l'Amérique espagnole par de légers barreaux en fer ouvragé, les décorations des frises, les toits étincelants en auge renversée, les rues pavées d'immenses dalles blanches, les pyramides enveloppées d'escaliers et de jardins, les gracieux arceaux des conduites d'eau, les hautes tours étagées, effilées, aigrettes des monuments, devaient animer l'ancienne ville de tout ce que les Mayas avaient apporté de goût, d'industrie, d'art et de respect patriotique à la construire. Leur costume national pittoresque, leurs vêtements courts, amples et flottants, leurs hauts bonnets de peau, leurs tresses, leurs pendeloques, leurs colliers, leurs tabliers en biais, leurs guêtres emplumées à mi-jambe, leurs justaucorps festonnés, les longues

piques et les colbacks tigrés des soldats de garde, devaient rajeunir la physionomie de la vieille métropole, plus austère sans doute dans le quartier du sanctuaire d'Hunab-Ku.

L'œuvre'des hommes, supportée par ces quelques monticules artificiels dont l'adhérence moins intime au sous-sol sauva les monuments de la ruine, avait l'intelligence déjà plus cultivée pour base.

La même nature que celle qui ensevelit aujourd'hui les restes d'une civilisation dont presque rien ne nous est parvenu, car les codex, contenant souvent des caricatures d'Itzamna, ne paraissent point provenir de Palenqué, le manuscrit Troano moins que tout autre, embellissait la grande ville d'un horizon majestueux. Au premier plan la colline du temple; dans la demi-teinte, des montagnes, maintenant de la couleur trop crue des masses de verdure sauvage, alors couvertes de maisons de plaisance et de parcs; au dernier plan, au sud-ouest, les cimes bleues de la Cordillère; à l'extrême sud-est quelques points lumineux de l'Uzumacinta, plus à l'est le grand plateau du Yucatan : de toutes parts les arbres, la broussaille envahissante sous laquelle repose Palenqué à moins d'un mètre sous sol; d'impénétrables ravins hérissés de cactus; des oiseaux-papillons bleusombre au long bec, des vols de perroquets, des bandes de pigeons au cou rose, des cerfs nains qui paissent sur une clairière, de grandes herbes de savane. Puis l'atmosphère rougit au loin amenant les tons verts-bleus des ciels d'Egypte; du nord s'élève une brise du soir qui vient de la mer, cette a jeune reine » du poète orageux des Jambes et cette première reine des Mayas qui dans l'Orient avait mis sa couronne aux pieds des pêcheurs de perles, aïeux des Indiens d'Amérique.

Variantes.

ALPHABET PHONETIQJUE DES ANCIENS MAYAS M

La lettre b, ba, est labiale-douce en maya ; elle s'écrit parfois verticalement, mais plus habituellement dans le sensjhorizontal qui l'explique. La ligne inférieure du soupirail marque la pression de la lèvre supérieure sur la lèvre inférieure, pression par laquelle commence la prononciation, et rappelle la pression des pierres d'un cintre sur leur base. La partie cintrée figure l'arc décrit par la lèvre supérieure dans la seconde partie de la prononciation ba. Les barreaux, dont le nombre varie, disent que la lettre est douce et que le son emprisonné ne doit pas se traduire en éclats de voix trop considérables ; leur nombre correspond, ba étant le corps de la lettre, aux quatre combinaisons be, bi, bo, bou, qui sont par conséquent contenues dans un groupe renfermant un & à quatre bar-

Le c, c<j, veut en maya que la langue recule en s'arquant fortement en haut, comme dans tt caractère » ; la lettre figure par sa dimension la profondeur du son guttural de la prononciation maya, et, par son intention d'être une serre d'oiseau de proie perché, qu'elle est une consonne forte, accentuée, avec constriction de la langue repliée en demi-cercle de la pointe à la racine.

c cédille se prononce et s'écrit comme zdans la transcription moderne, mais autrefois il y avait une différence phonétique (voir le 2).

Le c retourné s'articule en appuyant fortement la langue, courbée dans le sens de la lettre, contre les dents supérieures et en chassant l'air avec rapidité, mais en en retenant une partie qui siffle entre les dents. Aussi est-il re-

ALPHABET PHONÉTIQUE DES ANCIENS MAYAS

présenté par une sorte de croissant dont la première pointe figure la langue qui s'élève et dont la seconde figure la constriction qui rassemble l'air contre la voûte du palais, puisque entre le son arrondi chassé comme dans dja dji, qui donnent une idée approximative de l'intonation, et le son arrondi retenu, il se dessine réellement un croissant depuis la racine de la langue arquée en bas, jusqu'à sa pointe et aux dents supérieures. Selon Pio Perez, le c retourné se prononce dj.

Le cft barré ne se trouve pas parmi les signes muets des groupes déchiffrés; les ch qui s'y rencontrent proviennent de valeurs attribuées à des signes parlants et ils se lisent alors séparément à l'occasion par c et par h. Bien que la lettre soit visiblement formée d'un c et d'un [Tj£^ h barré, il convient d'attendre le déchiffrement LU complet d'un groupe qui contiendra ce carac-

tère pour pouvoir dire avec certitude les motifs qui ont fait adopter l'ordre de droite a gauche, comme pour la lecture des groupes. C'est une gutturale détonante dans laquelle le son de k domine.

ch, formé d'un c et d'un h simple, est une >■■■ r-t chuintante mélangée de ch fort et faible, et se \fy prononce avec un c de plus qu'en français. Le c montre la langue d'abord arquée puis ramassée, Y h l'écart des branches du maxillaire.

L'e maya est encore plus nasal qu'en français, il se prononce la bouche à peine ouverte. 09 Les deux galets en œufs d'oiseaux figurent les

narines; l'un d'eux est plus grand dans le but d'indiquer l'e ouvert initial, l'autre l'est moins par allusion à l'e fermé final ou incorporé.

ALPHABET PHONÉTIQUE DES ANCIENS MAYAS l3

fi, ha, en outre de son aspiration ordinaire qui permet toujours d'attribuer au signe la valeur de l'A simple initial» est très guttural dans la voix des Mayas, mais avec une intonation sourde et grondante. Les Indiens de Palenqué

œ l'ont traduit par deux pieux de brise-lames,

obstacle des cordes vocales opposé à l'aspiration habituelle, contre lequel grondent les ondes sonores de la voix, comme celles des vagues contre un brise-lames. Cette lettre est initiale et incorporée : initiale, elle vaut h simple; incorporée, elle vaut ft barré. Elle est double, tandis que la suivante est t'A simple seulement.

L'A aspiré simple, tout en contenant les mêmes idées linéaires que l'ft barré avec une

j ^ intention d'obstacle plus faible, est horizontal,

afin de montrer que pour prendre son aspiration, comme dans « hache n, la voix recule les piliers du voile du palais et forme la barre du ^^3 son en les écartant transversalement. Les variantes courbes affectent cette forme pour servir fl? d'ornement à un vase, pour s'adjoindre les va-

^ leurs de collier, anneaux, base, assise, et pour

préciser atténuation d'obstacle. L'A simple est initial et ne prend pas la valeur d'ft barré.

LL'i maya, prononcé comme en français, est représenté par une courbe et deux perles, parce que l'intonation amène simultanément le son supérieur de la lettre de la région pharyn- ^^ gienne dans les fosses nasales, d'où il revient o ■ frapper les dents du haut, et le son inférieur ^s de la région pharyngienne a la base de la Ian-

%^P gue, dont la pointe s'abaisse pour lui permettre de venir frapper les dents du bas, ce qui produit l'articulation limitée, ponctuée, fermée,

4 ALPHABET PHONÉTIQJJE DES ANCIENS MAYAS

de la voyelle. La courbe figure à la fois l'écart et la simultanéité des deux directions prises par le son et le trajet décrit en haut, de la glotte aux fosses nasales, en bas, de la glotte à la langue, tandis que les perles figurent la ponctuation par les dents qui limitent l'intonation. Cette lettre est l'une de celles où les Mayas se sont le plus approchés de nos lettres européennes.

Le k, koa, prononcé du gosier, est une gutturale détonante, représentée par deux boucles parce que la langue dressée, maintenue par force contre le palais, s'arque assez fortement pour comprimer le son entre sa base et l'isthme du gosier, ce qui trace la courbe de droite figuk ^SL^Ê) rant ' a voute du palais, et pour obliger l'into-

nation, jusqu'alors rauque et gutturale, à détoner en décrivant la courbe de gauche qui figure la langue. Les deux galets se recouvrant qui sont sculptés dans la boucle de droite disent que le son du k initial des Mayas, d'abord t= ^ ïï= ^ guttural, mais net et distinct, doit être couvert Jt ^sfe^œ, P ar ' e son détonant, comme il l'est dans la

Viriimet, ~ bouche, se fondre avec lui pour n'en faire

Q) qu'un, se polir par l'usage de la parole, de

, — > même que des galets portant l'un contre l'au-

tre finissent par se polir dans le va-et-vient des vagues. Le galet seul, qui est dans la boucle de gauche et qui répète le galet inférieur de droite, traduit le k final du maya, guttural seulement, non détonant; il est également poli à sa partie supérieure, afin de préciser que, le galet du dessus qui l'a poli et qui faisait avec lut un k initial guttural et détonant n'étant plus là, la lettre se réduit au k guttural final.

Les variantes traduisent l'idée fondamentale

ALPHABET PHONÉTIOJJE DES ANCIENS MAYAS l5

des deux boucles gutturale et détonante ou l'idée accessoire des deux galets réunis comme les deux sons.

La lettre /, lé, ne se trouve pas isolément dans les groupes déchiffrés, elle a été reconnue par les signes voisins et par l'étude de sa construction. Cette palato-dentale, moins liquide en maya qu'en français, procède cependant d'une articulation analogue. Elle se prononce de la langue, qui abaisse sa pointe contre les dents inférieures, la recourbe et vient frapper perpendiculairement les dents supérieures eet la voûte du palais. La prononciation de la lettre / trace par conséquent un T (tau grec) dont le trait vertical figure le mouvement initial de la langue, du fond de la bouche jusqu'aux dents, et dont le trait horizontal représente le battement perpendiculaire de bas en haut et des dents inférieures à layoûte palatale. Les ondes sonores qui enveloppent le tau préviennent que le son de \, tout entier circonscrit dans la bouche, est soutenu, ondulant, comme l'eau autour d'un galet qu'on y laisserait tomber.

m, labiale nasale, est bourdonnante en maya comme dans nos langues européennes : cela tient à ce que les lèvres se ferment pour envoyer

fet maintenir le son dans les fosses nasales. L'idée des lèvres d'abord ouvertes, qui se ferment pour emprisonner une succession de sons bourdonnants, est assez bien traduite par lçs galets ou la spirale resserrés entre les deux crochets

tg. ff. de la courbe, et même par une surface plane (I ([) indiquant plénitude, continuité du son. L'idée nasale est rendue par la courbe en forme de crochet dessinant le chemin parcouru par la prononciation depuis la langue jusqu'au milieu du nez.

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ALPHABET PHONETIQUE DES ANCIENS MAYAS

n est une palato-dentale et une nasale, que les Mayas ont dessinée sous l'aspect d'une roche sous-marine contre une courbe, image du sillon des vagues. L'intonation palatale qui monte et redescend est traduite par la courbe, l'accentuation dentale qui résulte du choc contre les -^V dents, par la dureté du roc et le brillant des ^-^ perles, car la roche sous-marine porte sur la droite un crochet de pêcheur de perles en s, \X servant à détacher les arondes et du même em- \S-^ ploi que celui du second hiérogramme de l'In- *tî scription de la Reine. La prononciation nasale

est à la fois figurée par le crochet et par la profondeur de la mer que décrit la petitesse du rocher vu de loin, puisque le son des fosses nasales est toujours quelque peu crochu, et que l'idée de la mer et des perles appelle l'idée du pêcheur qui respire bruyamment du nez en sortant de l'eau.

Le dessin de la voix a conduit les Mayas à représenter l'o, qu'ils prononcent long ou détonant, et dont la construction comporte plénitude du son, par deux galets superposés, le plus grand pour le circuit intérieur de la bouche, le moins grand pour le circuit des lèvres, qui forment un petit ovale en prononçant o. Il a été reconnu, en outre, par la lecture que la valeur oo, assez fréquente en maya, répondait à l'o simple. Trois ou quatre petits galets, sous un gros galet dans un groupe, indiquent le nombre d'idées principales a chercher.

Le p est une labiale détonante spéciale au maya : il se prononce, comme se prononcerait « poule » fortement avecdeux/>, les dents ouvertes, les lèvres serrées, la langue immobile, dans la structure du son; les lèvres rapidement et a

JçtlzcdlyVTOOQlC

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peine ouvertes, dans son expression. Il est traduit à Palenqué par une série de volutes qui vont en s'élargissant comme celles d'un coquillage ou d'une trombe.

Cette création des Mayas est très contestable, car elle s'éloigne du dessin de la parole.

Les cyclones, communs dans la région des Antilles et du Tropique, ont amené la comparaison qu'ils ont faite- entre l'air chassé par la bouche, ou détonant avec un murmure perceptible des valves de coquillage qui l'ont retenu captif, et entre les spirales d'une trombe. Certains passages entrevus sur le bas-relief précisent qu'ils ont voulu décrire les trombes et les tourbillons par leur lettre, et qu'ils ont admis que l'air plus léger précipité des hautes couches atmosphériques descendait soit en spirales plus ou moins brusques et perpendiculaires comme la foudre, soit en spirales obli-

v*rianies v" t l ues sans cesse accrues jusqu'à l'affaiblissement,

fil n'est pas impossible assurément que de véritables réactions chimiques déterminent les cyclones par raréfactions sur lesquelles l'air plus dense se jette, et qu'il faille chercher la raison d'être des tempêtes au-dessus des couches d'air plutôt que dans l'air lui-même; mais le besoin d'avoir un signe polysynthétique, exprimant un grand nombre d'idées, les a guidés bien plus que la pensée de tracer leur prononciation, qui est détonante. Une trombe n'est pas une détonation , c'est du gaz azote immélangé à l'air qui tourne rapidement autour; et les détonations sont les coups de canon avec lesquels nos marins attaquent les trombes d'eau ou les trombes d'air raréfié des cyclones pour faire pénétrer de force de l'air plus dense au

Variai] [ci.

ALPHABET PHONÉTIQ.UE DES ANCIENS MAYAS

travers du mouvement giratoire et contre la tempête d'air léger chassé par l'air plus lourd.

Le p simple des Mayas, qui se prononce comme le nôtre dans « palissade », à peu de chose près, est beaucoup plus juste de dessin. Il se /^\ compose de trois courbes accolées et semblables à des ressorts tendus, parce que la lèvre supérieure, soit en se fermant d'abord, soit en s'ouvrant ensuite, décrit deux courbes succes- - — .. sives, plus ouvertes l'une que l'autre, et parce P ^Sr ^ ue ' a '^ vre ' n ^ r ' eure > l a première des trois

K^) courbes, suit le tracé de la seconde. Mais, le p (Si des Mayas prononcé et le ressort détendu, il ne reste rien de leur lettre sans support, tandis que notre pcursif est sans cesse armé, détendu, délié.

t, fi, palato-dentale détonante, est prononcé comme le t de « tiroir » ; on le rencontre sous la forme d'une barre de briselames représentant l'obstacle, et accolé d'une courbe qui figure la rangée de dents supérieures et le palais, ou plutôt la convexité du son envoyé par la langue contre la voûte palatale t et maintenu, barré droit, sous la rangée courbe ^ des dents du haut, par les piliers du voile du palais qui s'écartent transversalement. Comme [V les lettres phonétiques se placent dans tous les

IN sens, en travers, droit, et même sens dessus

dessous, c'est le caractère type, lequel est en travers, qui explique seul l'origine du 1 maya, mais la lettre est facilement reconnaissable ensuite.

: Dh

Le ttt barré, valant aussi tk simple, s'explique par la juxtaposition d'un I et d'un h barré, sans plus d'analyse. Il en existe des variantes motivées par des exigences de lecture ou d'allé-

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gorie. Ainsi la variante dans laquelle le f est *" rrct, vertical, de même que les deux piliers de l'fi

Variame. Ilf barré, est motivée parune intention de traduire

des rangées de troupes, entre autres allégories. La prononciation est détonante comme le t et grondante comme fe harré. sans les analogies

ALPHABET PHONÉTIOJJË DES ANCIENS MAYAS

dents oblige l'air à siffler entre elles, siffle entre ( et z en s'échappant.

u est traduit par quatre perles enfilées, parce que Vu initial et Vu incorporé devant une voyelle

QrryO ont en maya un son murmurant, interflatile, qui arrondit les lèvres en les fermant presque sur un petit rond, tandis que Vu final et Vu incorporé devant une consonne ont un son creux plus ouvert. La valeur de ces quatre u est traduite tantôt par quatre perles, dont l'une affecte une forme plus creuse de coquille, ce qui est

œocœcd la lettre type, tantôt par des perles enfilées sans nombre déterminé, parce qu'en maya, perles enfilées se dit u, dont la prononciation est toujours ou et murmurante comme l'Océan.

En principe l'on, prononciation de u, est un u, mais Vu final ou incorporé devant une consonne. Il reproduit, par un gros galet et un coquillage, la forme labiale plus ouverte, plus pleine, de la prononciation longue o-u, et plus fermée, plus creuse, de la prononciation brève ou. Les variantes sont très nombreuses. Chaque fois que sous un groupe l'on rencontre une série de perles ou de petits galets, c'est un u, parce qu'il signifie également « série » en maya ; mais, lorsque l'attribut principal d'un groupe a une apparence de gros galet, même si ce calculiforme est une lettre, un rf, unp, un c retourné, et que sous la forme de galet se trouve une coquille, le groupe renferme un ou sans préjudice des c cédilles ou des z formant parfois rebord à la coquille, ainsi que le montrent la seconde variante et la troisième.

x, prononcé cche, mais comme « que che »

dans * que cherchez-vous » très accentué, est une chuintante forte, sourdement gutturale, qui

ALPHABET PHONETIQJUE DES ANCIENS MAYAS 21

arque la lèvre supérieure au haut de la prononciation, rapproche fortement les piliers de la voûte du palais, avec idée de constriction, au milieu de la prononciation, et abaisse la langue en forme de croissant renversé au bas de la prononciation. Trois idées rendues dans l'ovale de la bouche, par Pépaississement du contour

ALPHABET PHONÉTIQUE DES ANCIENS MAYAS

mités, au lieu d'être pointu et vertical, ou légèrement incliné ou renversé, au lieu d'avoir les pointes en bas. Le z, lettre type, est tourné à droite; le c cédille à gauche, le c dur les (f 3 pointes en bas, le c renversé les pointes en l'air.

utôt base inte iatsîne; par

i'ap-

arorosèvre ïite, e au u'ils les méleux tous par lia

leur lej.