L'ÉCRITURE SACRÉE DE PALENQUÉ

BAS-RELIEF DE LA CROIX. — LA LECTURE DES SIGNES. LES TRANSFORMATIONS DU MAYA. — ÉLÉMENTS D'INTERPRÉTATION.

Les trois tables de pierre stuquée reproduites ci-contre ont ecmron i m 5o de haut tut 4 mètres de large, avec des inscription! de m centimètres carrés en moyenne. Cette copie piotient d'un croquis d'ensemble rapporté d'Améiique en 1S81. I! a éié retouché et complété plut Urd à l'aide des dessins souvent inachevés de M. de Wa.declt et d'une photographie, reconnue pour être 11 reproduction du bas-relief vu au Yucalan, publiée pat M. Léon de Rosny dam son • Essai sur

relevées sur place en grandeur naturelle, avec la pensée qu'elles é: aient isolées el dans l'ignorance à celte époque que la grande tnsuiption de gauche lut la suite de la dnieme des msctiptioot en équerre situées en avant et ■a-dnaul de la Reine,

Le « Bas-relief de la croix » , situé dans le Grand Temple de Culhuacan- Palenqué, est l'exposé des motifs et le poème de la foi religieuse des anciens Mayas du Yucatan, fondée sur leur affranchissement du joug des Toltèquespar Itzamna Hunab-Ku, et sur leur histoire nationale. Il représente une croix fteuronnée analogue à celles de nos cimetières. Elle est plantée sur une tête monstrueuse, et surmontée d'un oiseau mitre, à museau de tapir, à pattes d'aigle et a longues plumes de coq des bois, surchargées de tresses et d'ornements, représentation allégorique de Hunab-Ku, autrefois « Dieu unique » des Mayas, A droite, est un grand prêtre, de stature colossale, coiffé de sa mitre, paré de plumes et d'un collier de galets, vêtu d'un pagne et d'un tablier en pointe, qui offre à l'oiseau un enfant au visage hideux, aux cornes de bélier, sous une couronne de forme égyptienne, tirant une langue d'animal à Hunab-Ku, et soumis à la purification du dieu, comme un produit de la promiscuité et de l'în-

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ceste. A gauche, se trouve une dame richement vêtue, qui tient le flambeau de l'hymen. Une feuille de bananier, un oiseau au long cou, au sommet, et un pied semblable à des racines, doivent indiquer qu'il est l'emblème des fruits de la terre. A la hauteur des têtes du grand prêtre et de la dame, sont deux équerres d'inscription, transcrivant leurs paroles; des deux côtés de la croix, quatre inscriptions détachées paraissent contenir la réponse de Hunab-Ku; sous le flambeau, en guise de signature de l'artiste, se trouvent des explications relatives à l'exécution du bas-relief, d'après lesquelles la dame est la reine des Mayas, et un exposé historique des travaux de construction du temple. De chaque côté des personnages, six colonnes d'inscriptions, sur dix-sept lignes, forment encadrement. Mais ces renseignements sommaires, qui résultent en partie du déchiffrement des quatorze inscriptions dessinées sur place, et pour le reste de fragments déchiffrés çà et là, plus ou moins correctement, en l'absence de moulages ou de grandes photographies, veulent être complétés ou rectifiés par de nouvelles informations sur Palenqué.

Depuis la découverte, par Brasseur de Bourbourg, de l'alphabet yucatèque de Diego de Landa, les travaux des américanistes ont principalement porté sur les codex estampés de caractères analogues aux types calculiformes copiés par l'évèque de Mérida. Il est bien établi aujourd'hui que les lettres de Landa ne peuvent expliquer ni les inscriptions de Palenqué, écrites en maya, ni, à plus forte raison, celles de Copan, située au royaume de Quiche (Guatemala), rédigées en langue quichée, mais non bilingues, ainsi que la ressemblance des lettres avec celles de Palenqué pourrait le faire croire tout d'abord. Quel que fût son zèle, Brasseur de Bourbourg ne pouvait réussir à prouver qu'un seul des caractères katouniques ressemblât à l'écriture des murs de Palenqué.

De l'alphabet de Landa, aucun secours à espérer. Quant aux Indiens, à en juger par leur ignorance générale de récriture sacrée, il est probable qu'autrefois les lettrés seuls étaient initiés au secret de sa lecture. S'il existait la moindre source d'information par les Indiens, le moindre rapport évident entre les alphabets d'estampilles jadis employés par les Yucatèques et l'alphabet hiérographique sculpté que nous venons d'étudier, le déchiffrement de l'écriture de Palenqué serait achevé depuis longtemps.

C'est aux Indiens, cependant, qu'il faut restituer la découverte de la lecture des hiérogrammes ; s'ils n'avaient point désigné dans leur langue, devant un voyageur, et nommé d'eux-mêmes tel ou tel objet parlant,