DES SCEAUX ET DE LEURS LEGENDES

On peut tirer de grands secours des sceaux plus que de tous les autres monuments , parce qu'ils sont attachés à des actes authentiques. Menestriek, Rech. du blason.

La sphragistique , ou connaissance des sceaux , est la sœur de la numismatique. MlLLIN.

Après le déchiffrement des chartes vient nécessairement l'examen des sceaux qui y sont attachés ; car tout historien qui consulte les chartes et néglige les sceaux fait un travail incomplet.

Mais, pour apprécier toute l'importance de ces documents exacts, il faut pouvoir les comprendre, et, pour les comprendre, il faut savoir les lire.

Les difficultés que présente la lecture des inscriptions sigillaires ne peuvent être surmontées que par des connaissances préliminaires de paléographie.

C'est pour obvier à ces difficultés que nous réunirons dans cette quatrième partie de notre méthode toutes les instructions propres à faciliter la lecture des inscriptions contenues dans les sceaux.

Mais avant de passer à la paléographie de ces curieux monuments, qui sont pour notre histoire des documents aussi précis, aussi instructifs que les monnaies et les médailles 9 nous croyons indispensable de jeter un coup d'œil général sur la sigillation au moyen âge.

Indiquer la nature des sceaux, leur origine, leur objet, leurs différentes attributions et toutes les particularités qui les distinguent, c'est préparer aux difficultés du déchiffrement et aider à la restitution épigraphique de ces monuments quand ils sont endommagés par les siècles.