APERÇU GÉNÉRAL

On entend communément par sceau l'instrument à face gravée servant à faire une empreinte sur la cire ou quelque autre matière.

Fixer cette empreinte à un acte, c'est ce qu'on appelle sceller.

Mais, par extension, le nom de l'instrument est passé aux empreintes elles-mêmes, qui furent également appelées sceaux.

De là la distinction en sceaux-matrices et en sceaux-empreintes.