DES SCEAUX-MATRICES
On s’est servi au moyen âge de trois sortes d’instruments à sceller.
Le premier, connu dans la plus haute antiquité, est l'anneau sigillaire (annulus, annulus signatorius, sigillaricius ou cerographus); ilse composait, comme nos bagues et cachets, d’une pierre plus ou moins précieuse, gravée en creux et fixée au chaton d’un anneau.
Les diplômes des rois de France des 4re, 22 races et quelques-uns de la 3° portent des empreintes de ces anneaux sigillaires. Quelques dignitaires de l'Église se servirent d’anneaux jusqu'au axe siècle.
L'emploi de cette sorte de sceaux, qui cessa entièrement au xi° siècle, se trouve désigné dans les titres par les expressions de : annulo signare, annulo sigillare, annuli impressionne signare, etc.
L’anneau du pêcheur : annulus piscatoris, ainsi appelé parce qu’il représente saint Pierre dans son premier état, était un sceau annulaire à l'usage des papes; ils s’en servaient pour leurs lettres particulières. Ce ne fut que vers le xv® siècle que l'anneau
du pêcheur fut employé à sceller les bulles ou brefs.
Le second instrument sigillaire qui vint succéder aux anneaux, et prendre le nom de sigillum, se composait d’une plaque de métal, de forme ronde ou ovale, ayant une face gravée et l’autre garnie d'un anneau ou d’une poignée. Nous le voyons apparaître vers le x° siècle et concourir avec les anneaux-cachets à la validation des actes jusqu’au x1° siècle, où il reste seul en possession de sceller jusqu'aux derniers temps du moyen âge. .
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développements qu’exigent les figures et les inscriptions dont il doit fournir l'empreinte. Aussi il croît tellement en faveur qu'au xrre sièele il est en usage dans tous les rangs de la société. On verra plus loin les types nombreux et variés qu’il a produits; ce sont eux surtout qui seront l’objet de notre examen.
Les chartes qui appartiennent à cette période portent les formules : sigilli impressione communiri feci, sigillo confirmavi, sigilli appositione roboravi, sigillum apponere fecimus, sigilli munimine roboravi, etc.
Le troisième sceau-matrice est le coin bullaire, . gravé et disposé comme le coin des monnaies. Il servait à frapper les sceaux métalliques, nommés bulles ; tels sont ceux d’or, d’argent, d’étain ou de plomb, dont quelques souverains et chefs de l’Église jugeaient à propos de fortifier certains actes.
La plupart des édits des empereurs romains étaient ainsi scellés.
Les papes, au moyen âge, ont particulièrement fait usage du coin bullaire pour sceller en plomb leurs rescrits.
Ce mode de sceller se reconnaît dans les actes aux expressions de : subter plumbum sigillari fecimus, presentes bullà aurèd nosträ roboratas, bullæ
nostræ plumbeæ munimine roborari fecimus, bullis nostris insigniri jussimus, etc., etc.
