EMPLOI

On sait que les empreintes sigillaires servaient à donner aux anciens actes qui en sont pourvus un caractère d’authenticité.

Signatures. Avant que les sceaux fussent reconnus nécessaires pour donuer autorité à un acte quelconque, les parties intéressées se contentaient de tracer une croix (signum crucis) devant leur nom et d'y mentionner un nombre de témoins:

Mais au xn° siècle les sceaux suppléèrent aux seings ou signatures composées d’une simple + précédée du mot signum. (Voir au bas des pl. VI et VIE.) Ce ne fut qu’au xvr° siècle que la signature en toutes lettres fut exigée pour donner aux titres la sanction nécessaire.

Sceaux plaqués. Les plus anciens sceaux furent d’abord appliqués pour le diplôme ou Ja charte même, d’où leur est venue la dénomination

de sceaux plaqués. Ils furent spécialement en usage sous les rois mérovingiens, carlovingiens et les premiers capétiens.

- Les chartes des évêques et des abbés offrent des sceaux plaqués jusqu’au déclin du xrr° siècle. Il y à aussi des sceaux plaqués entre deux papiers, pendants ou fixés aux titres mêmes; mais cette espèce

. de sceaux ne date que du xvr° siècle.

Sceaux pendants. Ensuite les sceaux ont

été suspendus aux titres par des lemnisques, attaches ou lacs de soie, de fil, de ruban, de cuir, de

corde ou de parchemin. Cette disposition leur a fait donner le nom de sceaux pendants (sigillum pendens, pensile ou appensum) : Sigillo subtus pendenti confirmant.

Ce ne fut guère que vers la fin du xrr° siècle que l'usage des sceaux pendants fut régulièrement adopté.

Attaches. La différence des attaches désignait la condition des personnes. Les fils d'or et de soie appartenaient aux souverains; la soie diversement coloriée et tissée servait au clergé et à la noblesse ; les tabellions et les simples particuliers emplovaient le parchemin. Ce ne fut qu’au xvi° siècle qu’ils scellèrent entre deux papiers sur.le titre.

La bande du parchemin était appelée queue. On

scellait en simple queue quand la bande était prise à même le titre, et en double queue lorsque celleci consistait en une lanière de parchemin traversant l'acte dans sa partie inférieure pour se rejoindre aux deux extrémités dans la cire du sceau. (Voir la pl. IX, fig. #4, 5, 9, 40, 42, 45, pour les queues simples, et les autres n° pour les doubles.)

Forme. La forme des anciens sceaux est extrèmement variée. Les uns sont ronds, ovales, en ogive, en écusson, et ce sont les plus communs; les autres, assez rares, sont carrés, triangulaires, polygones, en losange, et suivant leur grandeur on les distin-

gue en grands el en petits sceaux.

La forme ronde ou orbiculaire est celle qu’affectent plus particulièrement les sceaux royaux, ceux des ducs, des comtes, des chevaliers et des seigneurs. Les plus anciens sceaux ecclésiastiques sont aussi orbiculaires, ainsi que les sceaux de villes.

La forme ovale et en ogive se trouve employée généralement par les évêques, les abbés et abbesses, les monastères, les chapitres, les officiaux, et dans l’ordre civil par les dames et Les universités.

Matière. La matière la plus ordinaire des empreintes a été la cire. Les empereurs et les rois se sont souvent servis de sceaux d’or pour les chartes

importantes ; on a employé aussi l’argent, le plomb et l’étain.

Les sceaux de plomb, nommés bulles, étaient spécialement attachés aux rescrits des papes; leur emploi est très-ancien. Des évêques et quelques souverains ont aussi fait usage des sceaux de plomb.

Tous les sceaux métalliques sont des sceaux pendants.

Couleur. La couleur des empreintes de cire n’a pas moins varié que leur forme; on compte six couleurs : le blanc, le jaune, le rouge, le vert, le bleu, le noir et le composé.

Les rois, les évêques, les abbés, les chapitres, les monastères et les seigneurs se servirent plus spécialement des quatre premières couleurs.

Les papes scellent en cire rouge quand ils se servent de l'anneau du pêcheur.

Les cardinaux employaient aussi cetie couleur.

Images, symboles des sceaux. Au xui° siècle, avons-nous dit, l'emploi du secau pour authentiquer les actes devint si général que, indépendamment des sceaux publics, il n’était personne, quelle que fût sa condition, qui n’eût son sceau particulier.

Ainsi empereurs, rois, princes, ducs, comtes,

marquis, barons, chevaliers, écuyers, varlets, damoiseaux, châtelains, baillis, vicomtes, papes, cardinaux, évêques, abbés, doyens, chanoines, prieurs, clercs, docteurs, ordres religieux. et militaires, communautés, juridictions, tabellions , magistrats, officiers publics, simples possesseurs de terre, artisans, commerçants, etc., etc., tous avaient un sceau chargé de leurs noms, titres et insignes.

C'est en passant en revue les sceaux groupés ici par espèce avec les divers attributs dont ils se décorent qu’on apprendra à les connaitre et à les distinguer les uns des autres.

Papes. Les sceaux des papes, en tant que bulles de plomb, sont en deux faces. D'un côté sont les têtes de saint Pierre et de saint Paul en regard, celle de saint Pierre à droite, celle de saint Paul à gauche, une croix entre deux. Le nom de ces deux saints se lit dans les abréviations SPA SPE (sanctus Paulus, sanctus Petrus), disposées tantôt en ligne | perpendiculaire, tantôt en ligne horizontale, suivant les sceaux. De l'autre côté est le nom du pape avec le nombre ordinal.

Cardinaux. Les sceaux des cardinaux ressemblent assez à ceux des autres prélats; ils sont tantôt ronds, tantôt ovales. Les images des saints dont ils

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portent les titres s’y remarquèrent d'abord, et ensuite leurs armes ou quelques autres symboles. * Les cardinaux scellent en cire rouge.

Évêques. Les anciens sceaux des évêques représentent ces prélats en habits sacerdotaux, la mitre en tête et la crosse en la main gauche, la main droite levée avec deux doigts étendus pour bénir ; ils sont parfois accompagnés de leurs écussons. .

Is conservèrent pendant un temps la forme ronde, mais ils ne tardèrent pas à prendre la forme ovale et même celle en ogive.

Les évêques eurent au xirr° siècle des contre- Sceaux.

Abbés. Les abbés, dans les anciens sceaux, sont généralement représentés crossés et mitrés : les uns sont assis sur la chaise abbatiale, les doigts levés pour bénir ; les autres debout, la tête nue, et tenant de la maïn gauche un livre contre la poitrine, et de la droite une crosse tournée en dehors. Forme ovale et ogivale.

Abbesses. Les abbesses sont en grand habit de chœur, tenant le bâton pastoral; elles sont tantôt debout, tantôt assises. On voit aussi sur leurs sceaux les images des patrons de leurs églises. La forme de leurs sceaux est de même que celle des abhés.

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Prieurs. Les prieurs et les autres ecclésiastiques dignitaires sont aussi figurés debout ou assis, avec les marques de leurs dignités dans leurs sceaux, ordinairement oblongs.

Souverains. Les sceaux des souverains les représentent ou assis en majesté, vêtus à la royale, d’une tunique ou d’un long manteau avec la couronne en tête et le sceptre en main, ou armés à cheval en qualité de ducs ou de comtes. Sceaux ronds.

Les fils de France et les princes du sang royal avaient très-souvent des sceaux équestres.

Seigneurs. Les grands seigneurs, tels que les ducs, les comtes, les chevaliers, se montrent à cheval avec l'épée au poing, où une lance garnie d’une banderole, ou un oiseau sur le poing. Leur bouclier ou leurs vêtements sont ordinairement couverts de ‘leurs armoiries. Grands sceaux ronds.

Dames. Les dames sont représentées le plus souvent debout, vèêtues de long et voilées; les unes tiennent une fleur de lis ou quelque autre fleur, les autres un oiseau; elles sont quelquefois figurées sous un dais gothique avec des armoiries à leurs côtés; quelques-unes sont à cheval, l'oiseau sur le poing, quelques autres sont vètues d’une robe semée de pièces de leurs armes.

Ordres religieux et militaires. Les Templiers : leur sceau représente deux cavaliers montés sur un cheval, comme symbole de la pauvreté.

Celui des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, et plus tard de Malte, exprimait la charité de cet ordre envers les pauvres malades : leur armes étaient une croix blanche pleine en champ de gueules.

Le sceau de l’ordre de Saint-Dominique représente ce saint personnage.

Pour les frères mineurs, le sceau des supérieurs généraux de cet ordre montre saint François portant les stygmates.

Eglises, etc. Les sceaux des communautés se composent, pour les églises cathédrales ou collégiales, les chapitres, les congrégations, etc., des images de Notre-Dame et des saints patrons titulaires de ces églises et communautés ecclésiastiques. Plusieurs abbayes, plusieurs collèges et plusieurs communautés n’ont pas d’autres sceaux ni d’autres armoiries que celles de leurs fondateurs.

Communautés royales. Les chapitres, les abbayes et les communautés qui sont de fondation royale portent dans leurs sceaux les armoiries de France; parfois, avec la crosse, le bâton de chapitre ou l’image de leurs saints tutélaires.

Les colléges et universités ont leurs armoiries particulières : l’université de Paris porte trois fleurs de lis d’or, un livre fermé au cœur de l’écu.

Tous les anciens parlements de France scellaient en placard, au sceau du roi, de trois fleurs de lis.

Les présidiaux et sénéchaussées de même.

Sceaux des villes. Ils représentent des figures faisant allusion au nom, à l’étymologie, au commerce et à l’incustrie des villes; leur lettre initiale, les images ou les armes des princes à qui elles sont soumises y figurent aussi. On y voit éga-

lement des portes, des ponts, des tours et les saints

patrons qu’elles ont adoptés.

Tabellions, Prévôtés, Officiaux, et tous ceux qui avaient droit d'exercer une juridiction, représentèrent dans leurs sceaux des tours, des châteaux, ou les armoiries des seigneurs au nom desquels ils exerçaient.

Corporations, artisans, etc. Les corps de métiers avaient un sceau commun représentant le symbole le plus significatif de la profession. Des artisans, de simples particuliers, de petits propriétaires eurent aussi leurs sceaux propres; chacun, pour ces sceaux particuliers, suivait son goût et

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son caprice. On faisait graver de préférence les instruments et les symboles de sa profession ou de son . art, comme parfois un rébus ou une lettré initiale en rapport avec le nom. Des personnes de la plus vile condition avaient des sceaux en Normandie, dit du Cange (tome VI, col. 491) ; ces sceaux roturiers ne sont pas les moins curieux à étudier. |

Pour compléter ces courtes ‘instructions, on pourra consulter :

La Nouvelle Diplomatique des bénédictins; le | Dictionnaire raisonné de diplomatique de dom de Vaines ; la Diplomatique pratique de Lemoine ; les Éléments de paléographie de M. de Wailly ; le Dictionnaire de diplomatique chrétienne de M. l'abbé Migne, les bulletins de la Société de sphragistique et notre Dictionnaire de sigillographie pratique.