SUR CETTE QUATRIÈME EDITIOM

Les encouragements que notre Paléographie des Chartes et des Manuscrits a reçus du Ministère de Tlnstruction publique et Taccueil non moins favorable que le Public a daigné faire aux trois éditions sttccessiyes de cette méthode » témoignent assez hautement de l'utilité d'une Paléographie élémentaire telle que l'entendait le savant abbé Pluche :

c( Une courte Paléographie qui, sans être elle-même ni une dépense, ni une étude, accoutumât les yeux à gagner peu

TI ÀYERTISSEMENT.

k peu quelque nouvelle sagacité pour débrouiller les plus difficiles (*). »

C'est en effet par une simple méthode de déchiffrement qu'on peut se préparer à des études approfondies sur laPaléographie générale et la Diplomatique, et s'aider alors des grands travaux d'érudition publiés sur ces matières.

« Ce sont là, ajoute Pluche, les faibles commencements qui ont conduit, d'abord par manière de jeu ou de distraction , ensuite par une méthode régulière et certaine , les célèbres Ducange , Mabillon , Baluze , Longuerue , Montfaucon et Le .

Beuf , à tant d'heureuses découvertes , soit dans les monuments de la savante antiquité, soit dans ceux du moyen-âge, où sont les origines de notre langue , de nos usages , de nos lois et de nos plus grands intérêts.»»

(*) Spect. de la nat. Entret. XX.

ATERTI8BEMINT. TU

En donnant cette quatrième édition , il nous eût été facile de grossir notre livre d'une foule de détails et de notions accessoires, au déchiffrement; mais on conçoit maintenant que c'eût été nous écarter du plan de simple méthode que nous nous étions tracé, et par suite manquer le but que nous voulons atteindre : rendre d'un accès £acile la lecture des écritures anciennes.

Il y avait à la vérité poumons obligation de revoir notre livre et d'y faire les corrections nécessaires et les additions les plus strictes, m^s non de le défigurer.

C'est donc en vue de faire mieux et pour déférer aux justes réclamations qui nous ont été adressées , que nous avons cru devoir ajouter, comme conséquence forcée du déchiffrement des chartes :

1® Une instruction sur les sceaux qui en dépendent et sur les difficultés paléographiques de leurs légendes ;

yni AYERT188SHENT.

2^ Les règles de critique, si judicieuses des Bénédictins , concernant les chartes , les manuscrits et les sceaux ;

3® Une planche d'empreintes sigillaires, avec les alphabets et les abréviations propres aux écritures dont se composent les inscriptions des sceaux..

Telles sont les améliorations qui distinguent cette édition des précédentes et forment la quatrième partie de notre méthode.

Ainsi complétée, nous espérons que cette nouvelle édition répondra à toutes les exigences du déchiffrement des chartes, des manuscrits et des légendes sigillah*es, comme aussi à toutes les questions relatives à l'âge et à l'authenticité de chacun de ces documents.