AVERTISSEMENT

DES PRËGËDEI>îTES ÉDITIONS.

Si les connaissances paléograpbiques étaient plus répandues , on verrait moins de titres précieux détruits par ignorance ; les dépôts d'archives et les bibliothèques de manuscrits seraient dans un meilleur ordre ; les travaux de dépouillement s'exécuteraient avec plus d'activité; les commissions, les correspondants historiques seraient plus à même, à l'aide de copistes habiles , de remplir sûrement et promp-, temènt la mission qui leur est confiée ; et enfin un plus grand nombre d'Écrivains reconnaîtraient que toute histoire ne saurait être mieux écrite et plus fidèlement traitée que les preuves en main. Mais où

YI ÀYERTISSEMENT.

les puiser, ces connaissances paléographiques , pour ceux gui demandent à les acquérir ? Est-ce dans d'énormes ouvrages de Diplomatiques? Mais, comme Ta dit un Ministre (1) aussi profond érudit qu'ardent investigateur de nos archives nationales :

« Nos Traités de Paléographie , qui sont entre les mains de nos Savants , ne sont que d'un faible secours pour ceux qui veulent se livrer à cette étude. Les ouvrages des Bénédictins sont trop volumineux ou manquent de méthode ; d'autres offrent des planches mal exécutées; les Traités allemands sont d'une science diplomatique trop haute et ne peuvent être utiles que pour les manuscrits germaniques. » En général , on peut même dire que tous ,ces Traités contiennent plus de Diplomatique que de Paléographie, pro-

(1) M. Guizot, j^pport au roi sor Fétat des trairaoz historiques»

ATBftTISSBMBllT. TU

prement dite. C'est donc un ouvrage élémentaire qu'il faut . une méthode aussi claire que précise, qui apprenne à soulever toutes les dii&cultés que présente la lecture des écritures anciennes; qui, par son format commode et portatif, puisse accompagner Tinvestigateur ou le copiste de documents historiques ! Cette méthode , nous venons Votfnv aujourd'hui : on jugera de son utilité ; si elle peut être bien accueiUie de .ceux qui la prendront pour guide , nous leur dirons : Hàtez-vous d'apprendre , pour utiliser , avant leur entier dépérissement , les monuments écrits qui s'altèrent chaque jour !

La Paléographie est la science des anciennes écritures : c'est par elle qu'on parvient à déchiffrer tous les monuments écrits qui nous sont restés de l'antiquité et du moyen-âge. Tels sont, pour cette dernière époque, à laquelle nous nous bornons en partie , les inscriptions , les monnaies et les médailles, les sceaux, les manuscrits, les diplômes, les chartes et tous titres sur parchemins.

Quoique nous ne l'appliquions, dans cette méthode , qu'au déchiffrement des manuscrits , diplômes (\ ) , chartes et autres titres , cette Pa-

(1) On entend ici par diplômes tontes lettres-patentes des an^ ciens temps émanées des empereurs, des rois , des princes, des ré> publiques, des grands-seigneurs et des prélats. ~ cAar^ est on terme générique qui, au moyen-âge, a servi îi désigner toute espèce d'actes.

léographie spéciale n'en est pas moins importante : les tnatériaoK sur lesquels elle s'exerce étant très-nombreux , son étude se fait sentir bien davantage par les secours qu'on en peut tirer en diverses circonstances, et spécialement pour notre histoire nationale à laquelle elle offre ^ les moyens de puiser, à leurs véritables sources, les documents qui doivent l'éclairer sur les origines, les vicissitudes et les particularités de notre langue, de notre littérature, de nos mœurs, de nos usages, de nos coutumes, de nos lois, de nos sciences , de nos arts , de nos monuments, etc., etc.

Ainsi la Paléographie, telle que nous l'entendons ici , ne comprend pas seulement , comme on pourrait le croire d'abord , l'étude des difficultés purement matérielles de l'écriture , elle exige encore des connaissances auxiliaires, sans lesquelles on ne posséderait qu'imparfaitement la science du déchiffrement.

Donc, à l'étude des alphabets, des liaisons et conjonctions de lettres , des signes abréviatifs , orthographiques, de corrections et des chiffres, nous joindrons les connaissances indispensables du style, de l'orthographe et des divers modes

PALfiOGlAPHII.

d'abréviations en usage dans les anciennes écritures.

Voilà en quoi consiste la Paléographie proprement dite, qu'il ne faut pas confondre avec la Diplomatique, comme Font fait quelques uns, ""bien que ces deux sciences se prêtent un mutuel secours : cette dernière ayant plus pour objet la critique des monuments écrits que leur déchiffrement.

Nous diviserons cette méthode en quatre parties :

La première résumera d'une manière méthodique et précise les principales connaissances qu'il importe d'acquérir d'abord, pour bien se préparer à la lecture des chartes et des manuscrits.

La deuxième traitera des abréviations usitées au moyen-àge et de leurs différents systèmes. C'est dans cette partie qu'on apprendra à résoudre une des plus grandes difficultés des écritures anciennes.

La troisième contiendra \^ quelques observations préliminaires sur la lecture et la transcription des chartes et des manuscrits; ^ la reproduction en caractères usuels des écritures

PALfiQORAPBlB.

représentées dans les planches; dfi on aperça sur la constitution ou le caractère particulier de récriture de chaque siècle avec l'indication des principales difficultés qui s*y rencontrent; et 4<> les règles de critique applicables aux manuscrits et aux chartes.

La quatrième enfin comprendra une instruction sur les sceaux qui accompagnent les actes du moyen-àge , et expliquera les difficultés paléographiques qui se rencontrent dans leurs légendes ; on y trouvera aussi les règles de critique applicables aux sceaux.