USITÉS

PAR LES SGRtBES ET LES COPISTES DU MOTBN-AGE.

Combien d'erreurs n'a pas prodoites la témérité dés copistes anciens et modernes lorsqa'ils ont Yonla rendre des abréviations qu'ils n'entendaient pas!

Nauv. Diptom. des BB.

Les diplomatistes bénédictins ont dit, en parlant des notes de Tiron:

a II n'est pas surprenant qu'on ait fait si peu de progrès dans la connaissance de cette ancienne tachygraphie. Dans la science des notes tiréniennes comme dans toutes les autres,

il n'est pas possible de réussir, si Ton ne découvre une bonne méthode pour, les expliquer par principes. Il faut savoir d*abord quelle est la nature des signes constitutifs de ces notes, ensuite les distinguer les uns des autres, les décomposer et les anatomiser. La ferme persuasion où Ton a été jusqu'à présent, que la plupart ne sont pas des lettres, mais des signes purement arbitraires, au moins dans leur première institution, a été cause que Ton s'est contenté de rechercher leur signification dans quelques anciens manuscrits, où elles sont rendues en latin, et d'en composer des listes alphabétiques , sans expliquer ni pourquoi, ni comment, telles et telles figures ont la valçur des lettres qu'elles expriment et des mots qu'on leur fait signifier, o Ce qu'on vient de lire sur les notes de Tiron ne peut-il pas s'appliquer aux abréviations des cbartes et des manuscrits, qu'on a toujours regardées comme arbitraires , et dont on n'a jamais débrouillé les règles qui servent à leur construction? C'est ce que nous allons essayer de faire dans cette deuxième partie.

DEUXIÈMB PARTIE. 33

Pour rendre le travail de la transcription moins pénible et plus expéditif , surtout dans un temps où la plume seule suppléait au défaut d'imprimerie, les scribes et les copistes du moyen-âge ont fait usage de différents modes tf abréger l'écriture, savoir :

\^ Par sigles; 2^ par contraction; 3^ par suspension ;.4<^ par signes abréviatifs, 5^ par petites lettres supérieures ; 6<> et par lettres abréviatives.

C'est de ces divers modes abréviateurs , employés simultanément et diversement combinés entre eux , que sont résultées ces nombreuses abréviations, aux formes si variées, si capricieuses, qui fourmillent dans les écriture du XI® au XY« siècle inclusivement.

Se livrer au déchiffrement, sans être initié au mécanisme de chaque genre d'abréviation et aux diverses règles qui concourent à leur construction comme à leur explication , c'est vouloir plutôt deviner les mots que de les lire avec certitude.

Il convient donc, après les notions préliminaires de Paléographie qu'on aura acquises dans la première partie de cette méthode, d'étudier chacun des modes d'abréger que nous

allons expliquer pour avoir la clef de toutes espèces d'abréviations.

ABRÉVIATIONS TÀB AIGLES.

Les sigles, dans la rigueur du mot et selon la plus commune étymologîe [singnltB liUerœ)^ sont des lettres uniques, isolées , dout remploi est de représenter ea abrégé les mots dont elles sont les iDiliaies (t).

Ainsi une abréviation par sigle est un mot figure par sa seule initiale.

Exemple: S. p' salutem^ signum^ sigillum; O. p' obitus ; C p' capitulum, contra ; F, p' Francorum, féliciter, etc.

Les abrèviatenrs se servaient d'un sigle pour désigner :

4° Un nom, un prénom, comme H, pour Hen-

{] ) Dans Lei InstrrîptJoDs, dq dîâtingne deux sortas de sigles , les .Simples ti les comprise!; ^ lesquch se s nhdi visent en plusieurs cspbces. Ces dislinctiD'rts sont inutlli^ii pour nous ; tstr,, hors les sigleâ simples, nous ne vayoDE plQs dans les autres f^eores d'abréyjatlcinâ Qnti des mois ph^s ou mnins tj-ontjiii^s, \\u\ s'êipliquent ordirmiremerLl soit pir les signes, soU par le^ prliles supérlenres» mil ptr les lettres âliri}\îaLJvcs qui les accooipagncirt.