TROISIÈME PARTIE

Si Ton parait s'étonner de ce que nous faisons commencer par récriture du XVII« siècle et finir au ÎI^* , nous répondrons par ce qui a déjà été dit dans la 1'<^ édition de ce livre [Essai sur la Paléographie française) : « Quoique d*un abord facile par sa conformité avec notre ronde , les formes que cette écriture a retenues, en grande partie, de celles qui l'ont précédée, obligent à commencer par elle, si Ton veut être amené sans brusquerie et graduellement à la lecture de récriture du XVI® siècle, et du XVI® au XV®, ainsi de suite jusqu'au XI® : cette marche rétrograde , qui pourra d'abord surprendre , est la plus rationnelle; elle fait passer du connu à l'inconnu. L'enchaînement qui existe dans les écritures de siècle en siècle a cela d'avantageux, en ce que l'étude de l'un facilite l'accès de l'autre. Cela doit bien se concevoir; car, comme dit dom de Vaines (1) : a Les figures ou formes d'éléments n'ont pas fini tout-à-coup avec un siècle, elles se sont perdues insensiblement au commencement ou au milieu du siècle suivant ; »

Et que , « si nous nous sommes arrêté au

(1) Dict. de diplom., art. écrit.

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X^ siècle 9 c'est d'abord qu'une fois arrivé là, on doit être d'une certaine force, dans la lecture, à pouvoir pénétrer plus avant ^ et qu'ensuite passé cette limite , les titres deviennent plus rares. »

On devra donc se mettre à la lecture des écritures de chaque siècle, sans intervertir Tordre qui leur a été assigné dans les planches ; car, autrement , ce serait s'écarter de la marche méthodique et progressive d'où dépendent les succès de cette étude.

Quand on sera suffisamment familiarisé avec nos spécimen , on pourra s'exercer sur les originaux eux-mêmes. C'est par eux qu'on achèvera de se perfectionner dans le déchiffrement.

Une fois arrivé à ce point , pour faciliter la lecture de ces originaux, après avoir déterminé à quel siècle ils appartiennent, soit par la date qui s'y trouve exprimée , soit par comparaison avec nos planches , on se mettra en regard du spécimen qui correspond, pour le siècle , aux originaux à déchiffrer (4). Survient-il dans la

(1) S'il arrivait que récriture d'un titre fût totalement ou en partie effacée, on pourrait la faire revivre en passantsur les endroits faibles ou altérés un pinceau trempé dans une dissolution hydro-

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lecture ane difficulté matérielle? aussitôt la planche en donne la solution. Est-ce une difficulté de style, d*orthographe ou d'abréviation ? recourez au texte , à Taide de la table des matières, et TOUS saurez comment l'expliquer. Par ce moyen, il est peu de titres, quels qu'ils soient, qu'on ne puisse déchiffrer.

TBANSCRIPTION.

Dans la transcription des anciens titres , il faut bien se garder d'altérer en rien le style et l'orthographe qui les caractérisent. C'est un Ternis d'antiquité qu'il faut d'autant plus respecter, qu'il constate, en l'absence des originaux , l'époque à laquelle appartiennent ces titres , et par conséquent donne un caractère d'authenticité aux copies.

Lorsqu'il s'agit de rétablir dans son entier un mot abrégé, appartenant surtout à notre vieille langue , on doit l'orthographier conformément

alcoolique de noix de galle, qu'on obtient en faisant maeérer, pendant 8 k 4 jours, dans 4 onces d'esprit de vin, li 99 degrés, six noix-gaUes grossièrement pulvérisées.

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aux mêmes mots qui se trouvent exprimés en toutes lettres dans le titre ; par exemple , je trouve lad., sach., relig., tesm. , tourn., etc., j*écrirai suivant les indications que me fourniront les mêmes mots entiers , ou , à leur défaut , Torthographe du temps , lad{tte ou ladite , sachez ou sachies, religions on religieux^ tesmoings ou tesmoins^ tournoiz ou tournois^ etc. Quant à la ponctuation et à Tacoentuation , on ne s'y conformera qu* autant qu'on le jugera nécessaire; mais ce qu'on ne devrait pas se permettre de changer, ce sont les u en v, les t eny , et vice versa.

Pour les difficultés matérielles on accessoires de récriture, qui surviendraient dans la transcription, faire comme pour la lecture , c'est-àdire recourir au texte et aux planches.