DES SCEAUX- MATRICES

On s'est servi au moyen-âge de trois sortes d'instruments à sceller.

Le premier, connu dans la plus haute antiquité, est l'anneau sigillaire (annuîus, annulus signutorius^ sigillaricius ou cerographus) ; il se composait^ comme nos bagues à cachet, d'une pierre plus ou moins précieuse, gravée en creux et fixée au chaton d'un anneau.

Les diplômes des rois de France des l-"*, 2« races et quelques-uns de la 3«, portent des empreintes de ces anneaux sigillaires. Quelques dignitaires de l'église se servirent d'anneaux jusqu'au IX® siècle.

L'emploi de cette sorte de sceau , qui cessa entièrement au XI« siècle, se trouve désigné

96 palCogrâpbu.

dans les titres par les expressions de annulo signare, annulo sigillare, annuti impressione signare, etc.

L'anneau du pécheur , annuius piscaioris, ainsi appelé parce qu'il représente saint Pierre dans son premier état, était un sceau annulaire à Tusage des papes; ils s'en servaient pour leurs lettres particulières. Ce ne fut que vers le XY* siècle que l'anneau du pécheur fut employé à sceller les bulles ou brefs.

Le second instrument sigillaire qui vint succéder aux anneaux, et prendre le nom de sigillum, se composait d'une plaque de métal , de forme ronde ou ovs^le, ayant une face gravée, et l'autre garnie d'un anneau ou d'une poignée. Nous le voyons apparaître vers le X« siècle, et concourir avec les anneaux-cachets à la validation des actes jusqu'au XI® siècle, où il reste seul en possession de sceller jusqu'aux derniers temps (}u moyen-àge.

Ce sceau-matrice , qui n'est plus circonscrit dans l'étroit chaton d'une bague, se prête à tons les développements qu'exigent les figures et les inscriptions dont il doit fournir l'empreinte. Aussi il crott tellement en faveur, qu'au XIII< siècle il