CHIFFRES

Les chiflres romains ou lettres numérales offrent peu de difficultés sous le rapport de leurs formes.

11 arrive seulement que, exprimés le plus souvent par des caractères minuscules *, ces chiffres tendent à se confondre avec les autres lettres, surtout dans l'écriture cursive. Ou évitera donc de prendre les nombres qu'ils représentent pour des mots abrégés ou autres, et l'on devra s'attacher autant à leurs formes qu'à leurs diverses combinaisons servant à figurer soit le même nombre, soit des nombres diflérents.

Quant aux chiffres arabes, ils exigent plus d'attention. Quoique connus en France au xiii" siècle, ils n'ont guère commencé à être d'un usage vulgaire que vers la fin du xv«, et n'ont été employés dans les actes qu'au xvi^ siècle. On les rencontre dans les manuscrits bien avant cette époque, spécialement dans ceux qui traitent de mathématiques, d'astronomie, d'arithmétique et de géométrie : on s'en est servi aussi pour les chroniques, les calendriers, et même pour chiffrer chaque feuillet ou chaque cahier des manuscrits. Cependant l'usage des chiffres romains a longtemps prévalu ; ils se sont maintenus constamment dans les actes pour marquer les dates jusqu'au xvii^ siècle.

La forme des chiffres arabes n'a pas moins varié

* Excepté les lettres C. L. et quelquefois V., qui sont ordinairement capitales.