DES SCEAUX ET DE LEURS LÉGENDES

On peut tirer de grands secours des sceaux plus que de tous les autres monuments, parce qu'ils sont allacbés à des uctes authen'iqucs. Menestriek, Rech.dublasnn.

La sphraplstique, ou coTinaîs''anf*e des ■ceaux, est la sœur de la numismatique.

MlLLIN.

PRÈS le déchiffrement des chartes vient nécessairement l'examen des sceaux qui y sont attachés; car tout historien qui consulte les chartes et néglige les sceaux fait un travail incomplet.

Mais, pour apprécier toute l'importance de ces documents exacts, il faut pouvoir les comprendre, et, pour les comprendre, il faut savoir les lire.

Les difficultés que présente la lecture dos inscriptions àigillaires ne peuvent être surinuntées que par des connaissances préliminaires de paléographie.

C'est pour obvier à ces diflicultés que nous réunirons dans cette quatrième partie de noire méthode toutes les instructions propres à faciliter la lecture des inscriptions contenues dans les sceaux.

Mais avant de passer à la paléographie de ces. curieux monuments, qui sont pour notre histoire des documents aussi précis, aussi instructifs que les monnaies et les médailles, nous croyons indispensable de jeter un coup d'oeil général sur la sigillation au moyen âge.

Indiquer la nature des sceaux, leur origine, leur objet, leurs difTérentes attributions et toutes les particularités qui les distinguent, c'est préparer aux difficultés du déchiffrement et aider à la restitution épigraphique de ces monuments quand ils sont endommagés par les siècles.