Du latin : terebratus, perforé

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86 PALÉONTOLOGIE ANIMALE : D VERTÉBRÉS Poissons. — La classe des poissons n'offre rien de bien

particulier à signaler: les formes primaires, à queue non symétrique et à squelette cartilagineux, diminuent de nombre et d'importance; par contre, les poissons osseux, analogues à ceux qui vivent encore de nos jours, deviennent de plus en plus nombreux dans les mers. Chez la plupart d’entre eux, la queue possède deux lobes égaux : elle a done cessé d’être hétérocerque pour devenir homocerque; enfin, leur corps, au lieu d'être recouvert par de grandes plaques ou des écailles osseuses, se revêt de petites écailles flexibles, ce qui leur assure une plus grande souplesse et rend leurs mouvements plus faciles. Il existe cependant entre les anciens Poissons de lère primaire, à queue irrégulière, et ceux du Jurassique à queue symétrique, des intermé- Fig. 72, — Lepinorus, poisson du Trias. diaires fort intéressants : nous nous contenterons de citer, en particulier, le genre Lépidolus, du Trias (fig. 72), chez lequel la queue, tout en restant hétérocerque, a une tendance marquée à prendre la régularité des formes actuelles.

Extension des reptiles. — Les repliles ont, comme on le sait, fait leur apparition vers la fin des temps primaires; toutefois, les formes anciennes présentaient encore un certain nombre de caractères qui appartenaient aux batraciens. Mais, pendant l'époque secondaire, les vrais repliles vont prendre une extension telle, qu'on a pu appeler cette période le règne des repliles.

Au début, on rencontre encore des labyrinthodontes; on trouve aussi des mâchoires appartenant à des animaux qu'on nomme des Placodus et dont on a fait tantôt des poissons, tantôt des reptiles; mais, petit à petit, ces formes primitives s'éteignent et sont remplacées par d’autres de plus en plus perfectionnées dans le sens replile.

Tous les reptiles secondaires peuvent être répartis en trois

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groupes principaux, correspondant aux différents genres de vie auxquels ils se sont adaptés.

4° Les uns, qui sont incontestablement les plus anciens, habitaient les eaux. C'étaient des reptiles essentiellement nageurs.

20 Les autres volaient dans l'air à la facon des chauvessouris : ce sont les reptiles volants.

3° D’autres, enfin, se sont adaptés à la marche et à la vie terrestre : ce sont les reptiles marcheurs.

Reptiles nageurs (Enaliosauriens). — Nous citerons seule-

Fig. 73 — IcaTayosAURE (longueur de 10 à 12 mètres).

ment, dans ce groupe, les deux principaux genres; l’Zchthyosaure et le Plésiosaure, dont les membres sont transformés en rames, comme ceux des baleines et des dauphins. L'Ichthyosaure! (fig. 73), dont le nom signifie poisson-lézard, est ainsi appelé parce qu'il tient à la fois du poisson et du reptile. Il ressemble aux reptiles par ses longues dents coniques, très nombreuses, et aux poissons par ses vertébres biconcaves.

Les ichthyosaures vivaient au commencement des temps secondaires (Lias): leur corps pouvait mesurer jusqu'à douze mètres de long, et leur tête, Fig. 74. — Tère D'IcarayOsAuRE montrant l'anneau qui formait à elle osseux de la sclérotique.

seule presque le tiers de la longueur totale du corps de l'animal, était terminée par un museau pointu. Le cou était très court; les yeux, dont